“七小姐，老夫人请您过去。”


    赵柳枝刚回府不久，便有一个穿着青布衣裳的小丫鬟过来传话。


    赵柳枝心里“咯噔”一下，她正在上礼仪课，一般这时候娘亲是不会找她的。


    她下意识摸了摸头上的银钗，知道可能和今天碰到林如萱有关。


    理了理衣襟，深吸口气，确认没有不妥后，赵柳枝才跟着小丫鬟往老夫人院子走去。


    张老夫人端坐在堂屋的一张软塌上，手里拿着一串佛珠，手指慢悠悠地捻着，脸上没有丝毫表情。


    她身旁站着张姨，全名为张保菊，正垂着眼帘，一副事不关己的模样。


    赵柳枝远远看了一眼，也不敢抬头，她走上前，按照嬷嬷教的礼仪，微微屈膝行礼，声音带着几分怯意：“娘亲，您找我？”


    “跪下。”


    张老夫人的声音没有一丝温度，赵柳枝猛地一愣，下意识地抬头看向老夫人，却对上一双冰冷锐利的眼睛——那双眼眸，与初见时那个慈眉善目、拉着她的手说“以后就是我的乖女儿”的老夫人，判若两人。


    赵柳枝不受控制地发起抖来，她缓缓跪倒在地，怯生生道：“娘亲……我、我做错什么了？”


    她的声音带着故意示弱的哭腔。


    张老夫人没有回答，只是继续捻着佛珠，过了好一会儿，才缓缓开口：“今日你去百川商行，遇到认识的人了？说了些什么？”


    赵柳枝飞快瞥一眼娘亲身边的张保菊，明白一定是她报给娘亲的。


    她攥紧手中的衣角，指尖泛白，连忙解释：“娘、娘亲，我是遇到了以前认识的人，可我没说什么，就、就随意聊了些脂粉首饰……”


    “随意聊聊？”张老夫人“啪”的一声，将手中佛珠拍在桌上：“我听说，你主动找上她们，还发生了争执？”


    “我有没有说过，你要低调、安静，在你学完礼仪，成为真正的张府七小姐前，不得抛头露面？更不能做任何引人注意的事？”


    她站起身，走到赵柳枝面前，居高临下地看着她：“本来好心给你放放风，没想到你却如此张扬。我警告你，从今天起，再遇到过去的人，要么绕着走，要么当不认识！”


    “若让外人知道你从前的底细，就给我滚回去继续当你的小乞儿！”


    “不要！娘亲，我不要回去！”赵柳枝吓得哭起来，连忙磕头：“我错了，我真的错了！我以后再也不敢了，再也不跟她们说话了！求您不要把我赶出去……”


    她的额头磕在青石板上，发出“咚咚”的声响，不一会儿就红了一片。


    张老夫人看着她狼狈的模样，脸上的神色缓和了几分。


    她冷哼一声，转身走回太师椅上坐下：“知错就好。记住，世上没有赵柳枝，你就是从小在我张府养大的七小姐，你没有别的家人朋友，明白吗？”


    赵柳枝知道事情过了，暗中松了口气，连连磕头：“娘亲说的是，我不认识林如萱，也不认识刘远，我是张府七小姐，从小养于府中，不认识什么外人。”


    张老夫人满意地点点头，神色温和了些：“回去吧，礼仪课不能停，若是再让嬷嬷说你不用心，仔细你的皮！”


    “是，谢谢娘亲！”赵柳枝连忙爬起来，不敢再多说一句话，捂着发红的额头，跌跌撞撞地跑出了大门。


    直到走回自己的院子，她才敢大口喘气，眼泪顺着脸颊滑落，滴在衣襟上。


    其实她也感觉不太对劲了，张府不是收她做养女，而是让她顶替已夭折的七小姐，张嫣儿的身份，不知要做什么。


    可她不敢问，更不敢反抗——她怕失去现在的一切，怕再回到从前那种苦日子。


    赵柳枝走后，张老夫人屋里的气氛依旧凝重。


    “这丫头底子太差了。”张老夫人抱怨道：“言行粗鄙不说，长得不怎样，皮肤还黑，只能靠水粉来遮。最重要的是品性不好，分明是个势力眼。”


    她想起之前看中的那个小姑娘，语气中满是惋惜：“之前我看中的分明是那个叫林如萱的丫头，体型和模样都跟七小姐有几分相似，皮肤也白。”


    “只是我老婆子假意摔倒后，那丫头看都不看一眼，是个心冷的。这赵柳枝我瞧着虽丑了些，但心地善良，将来也能知恩图报。谁知养了几月才发现不过是个贪慕虚荣的。”


    张保菊在她身边坐下，安慰道：“谁知咱们姐妹俩精明一辈子，竟也会看走眼，被个小丫头骗了。可见这些贱民根子里都是坏的，选谁都一样。”


    她声音压得更低：“而且，七小姐的事非同小可，容不得半分差错。这赵柳枝贪慕富贵，只要给她点甜头，她就愿意听话。不用我们说，她比谁都更想成为七小姐，这样的人，才更好掌控。”


    张老夫人沉默片刻，缓缓点了点头：“确实，如此看来，这赵柳枝倒也合适。你我姐妹俩在张府待了这么多年，好不容易才爬到内宅管事的位置。如今老爷夫人将事情交给我们，若是办砸了，我俩的好日子也就到头了。”


    这位看似身份尊贵的“张老夫人”，并非张府真正的夫人，而是张府的远亲，名叫张保梅。


    她和张保菊是亲姐妹，两人早年因家道中落，投奔到张府，靠着机灵和狠辣，一步步成为张夫人的心腹，掌管着府内的部分庶务。


    去年盛夏，七小姐张嫣儿在自家庭院的荷花池边玩耍，不慎失足落水。等下人发现时，人已经没了气息。


    然而，张嫣儿身上有一份与安远侯世子的婚约。这份婚约关系着张老爷的官位前途，若婚约没了，张老爷的地位也就危险了。


    情急之下，张老爷和夫人决定秘不发丧，将张嫣儿连夜悄悄埋了，对外只说七小姐体弱多病，送到避暑山庄静养。


    随后，他们便把找替身的任务，交给了最信任的张保梅姐妹，让她们找一个与张嫣儿体型、容貌相似的孤女，来顶替七小姐的身份。


    张保梅装成普通老妪，在贫民区挑来选去，最终看中了与七小姐长得有几分相似，身份又恰巧是孤女的林如萱。


    谁知她假意摔倒，想哄林如萱扶她回府，林如萱却置之不理。而赵柳枝却热情上前搀扶，还主动提出送她回家，看起来温柔又善良。


    张保梅一时心软，想着罢了，虽然赵柳枝长得不怎样，但看在她善良的份上，就让她享几年福吧！


    但相处几个月后，人老成精的张保梅哪能看不出赵柳枝的本性，自己当初分明是被骗了！


    但此时已换人不得，因此只能作罢，毕竟还需要赵柳枝去顶替那场婚约。


    嫁与安远候世子……听起来美好，但若真好，张府又岂会不让自家人顶上，偏要从外面收养个孤女？


    不过那都与赵柳枝无关了。


    身为一个乞儿，能享几年当小姐的福，已是张府对她的补偿。