翌日清晨，沈霁和早早起身。


    她先去查看了几个重伤病患的情况，仔细记录下他们的脉象和症状变化，这才端着煎好的汤药，轻叩“薛公子”的房门。


    屋内传来一声虚弱的“请进”，她推门而入，见晏昭正试图撑坐起来，忙放下药碗上前搀扶。


    “有劳姑娘了。”晏昭靠坐在床头，面色依然苍白，唇上毫无血色，可那双眼睛却亮得惊人，直直地望着她。


    沈霁和微微垂眸，避开他的视线，取过纸笔写道：“公子感觉如何？伤口可还疼痛？”


    “好多了，多亏姑娘悉心照料。”晏昭温声答道，目光却不离她执笔的纤白手指，“只是不知……还要叨扰姑娘多久？”


    沈霁和笔下顿了顿，继续写道：“公子伤势不轻，至少需静养半月。医者本分，何来叨扰。”


    她放下纸笔，开始为他换药。动作依旧轻柔熟练，指尖偶尔触到他温热的肌肤，便会不着痕迹地稍稍避开。


    晏昭注视着她专注的侧脸，忽然问道：“姑娘每日都来医馆吗？”


    沈霁和点头，手上动作未停。


    “那……姑娘的家人不担心吗？”他状似随意地问道，目光却紧锁着她的神情。


    沈霁和的动作有瞬间的凝滞，随即恢复如常。她取过纸笔，只简单写道：“家父知晓。”


    晏昭眸中闪过一丝了然。他早已从这几日的观察中看出，这沈姑娘虽是沈家小姐，却在医馆忙碌，身边连个丫鬟都没有，显然是不得宠的庶女。而她那不能言语的缺陷，在这深宅大院里，怕是更添了几分艰难。


    “是在下唐突了。”他语气歉然，眼中却带着真诚的关切，“只是觉得姑娘这般仁心仁术，实在令人敬佩。”


    沈霁和抬眼看他，见他目光澄澈，不似作伪，便浅浅一笑，示意无妨。


    换好药，她端过药碗，正要如昨日那般喂他服药，晏昭却伸手接过：“我自己来就好，不敢再劳烦姑娘。”


    他接过药碗的手指不经意间触到她的指尖，沈霁和微微一颤，迅速收回手，面上虽依旧平静，耳根却悄悄染上一抹淡粉。


    晏昭仿佛未曾察觉，仰头将汤药一饮而尽，眉头都不曾皱一下。


    沈霁和有些惊讶地望着他——昨日他还嫌药苦，今日怎的这般干脆？


    晏昭放下药碗，对上她疑惑的目光，唇角微扬：“良药苦口，这个道理在下还是懂的。昨日……是在下失态了。”


    沈霁和轻轻摇头，递过一颗蜜渍梅子。


    晏昭怔了怔，接过梅子放入口中，甜意瞬间驱散了苦涩。他望着她沉静的眉眼，心中某个角落仿佛被轻轻触动。


    “姑娘今日还要去义诊吗？”他咽下梅子，轻声问道。


    沈霁和在纸上写道：“水患未退，灾民众多，医馆人手不足。”


    “姑娘心系苍生，实乃百姓之福。”晏昭真诚赞道，旋即又蹙起眉头，“只是……灾后易生疫病，姑娘千万小心。”


    他这话并非全然出于客套。昨日他虽重伤未愈，却也注意到城中灾民聚集之处，已有不少人出现发热、呕吐之症。这绝非好兆头。


    沈霁和闻言，眼中闪过一丝凝重。她提笔写道：“公子所言极是。近日确有多人出现相似症状，我已禀明父亲和张大夫，加强防范。”


    正说着，门外传来阿福的声音：“二姑娘，前厅来了好多急症病人！”


    沈霁和立即起身，对晏昭微微颔首，便匆匆离去。


    望着她离去的背影，晏昭眼中的温和渐渐褪去，取而代之的是一抹深思。疫病……若真爆发，这清河城怕是要大乱。而他那二哥，怕是正盼着这样的混乱吧？


    沈霁和回到前厅忙碌，数名高热、呕吐的病患陆陆续续被送来。


    “是疫症！” 张大夫面色凝重，下令隔离，上报官府。


    是夜，济安堂后院，晏昭靠坐在窗前，望着天边那弯渐渐圆满的月亮，手中摩挲着贴身玉佩，眼神冰冷。


    二哥贪墨赈灾银，引发民怨，如今更对他这七皇子赶尽杀绝！清河水患后的疫情，恐怕也非天灾！


    接下来的几日，清河城内的疫情骤然加重。


    济安堂人满为患，沈霁和几乎不眠不休，日夜守在医馆。她根据《疫病论》，不断调整药方，试图控制住这凶险的疫情。


    这日傍晚，她得空回府取些换洗衣物和更多医书。刚踏入沈府大门，便觉气氛诡异。下人们个个神色惶惶，见她回来，都远远避开，似是生怕沾染上什么。


    “站住！”


    沈霁和脚步一顿，回头见沈月锦带着两个丫鬟站在廊下，用绢帕紧掩口鼻，眼中满是嫌恶。


    “你还知道回来？”沈月锦尖声道，“整日在那些疫病患者中间打转，是想把病气带回府里吗？”


    沈霁和静静地看着她，并不回应。


    沈月锦最恨她这副模样，上前几步，却不敢靠得太近，冷笑道：“别以为父亲夸你几句，你就真成了神医！我告诉你，若是府中有一个人因你染病，我定要你好看！一个来路不明的野种，还真把自己当沈家小姐了？”


    “月锦！住口！”沈云珩厉声喝止，快步走来。他先担忧地看了沈霁和一眼，才转向妹妹，“休得胡言！霁和是为救治百姓！”


    “哥！你怎么又帮她说话？”沈月锦气得跺脚，“她整天在外面接触疫病患者，万一……”


    “没有万一。”沈云珩打断她，语气坚定，“霁和深知防疫之道，绝不会将病气带回府中。反倒是你，整日无所事事，不如去帮母亲打理家务！”


    沈月锦被兄长训斥，又见周围下人窃窃私语，顿觉颜面尽失，狠狠瞪了沈霁和一眼，扭身跑了。


    沈云珩这才转向沈霁和，柔声道：“霁和，辛苦你了。城中的疫情……很严重吗？”


    沈霁和取出随身小册和炭笔，写道：“尚可控，但需严防扩散。”


    沈云珩看着她眼下淡淡的青影，心中涌起一阵怜惜与复杂。他知晓母亲对西苑的忌惮，也隐约知道沈霁和身世成谜，此刻见她如此奔波劳碌，忍不住道：“你也别太劳累，注意休息。若有需要，尽管开口。”


    沈霁和轻轻点头，表示谢意。


    “我送你回西苑吧。”沈云珩温声道。


    她摇摇头，指指自己小院方向，示意自己回去即可。


    沈云珩知她性子独立，也不强求，只目送她纤细的身影消失在花木深处，眼中情绪难明。


    西苑内，叶如澜早已等候多时。见女儿回来，她急忙迎上前，见她无恙才松口气，却仍是忧虑：“霁和，你没事吧？娘听说疫情严重，担心得整夜睡不着觉……”


    沈霁和心中一暖，上前拉住母亲的手，在她掌心轻轻写道：“女儿无事，母亲宽心。”


    叶如澜这才稍稍安心，却仍蹙着眉：“你这整日在医馆里，娘实在放心不下。要不……你听娘的话，回府避避？”


    沈霁和坚决摇头，写道：“疫病横行，医者责无旁贷。女儿不能临阵脱逃。”


    叶如澜深知女儿秉性，只得叹息：“那你要万事小心，千万保重自己。”说着，她取过一个早已准备好的包袱，“这里面是一些换洗衣物和你爱吃的点心，还有……”


    她犹豫片刻，声音压得极低，带着颤音：“还有你外祖父留下的那本手札，和……一样东西。”


    沈霁和闻言，眼中闪过一丝惊讶。外祖父的手札母亲向来珍视，从不轻易示人，今日为何……


    叶如澜将包袱塞入女儿怀中，紧紧握住她的手，力道大得指节发白：“霁和，你记住！这里面的东西，关乎你外祖父家的旧事，非常重要！你定要收好，绝不可让第二人看见！”


    她眼中是前所未有的恐惧与决绝，“若娘……若娘有什么不测，你或许能凭它……找到一条生路……”


    沈霁和心中巨震，反握住母亲冰凉颤抖的手，郑重点头。


    “还有……”叶如澜泪水滑落，“无论发生什么，活下去……一定要活下去……”


    窗外的天，不知何时已彻底黑透，浓云遮月，风雨欲来。


    沈霁和抱着沉重的包袱回到济安堂后院自己暂居的小屋。她点亮油灯，打开包袱，里面除了衣物点心，果然有一本边缘破损、纸页泛黄的手札，以及一块折叠整齐、颜色暗旧的绢布。


    她展开绢布，上面以蝇头小楷写着一首看似寻常、实则隐含机锋的药诀短诗，旁边还有几个零散的、看似无关的字符标记。


    她自幼聪慧，涉猎广泛，隐约觉得这并非普通药方，更像是一段需要破译的密语。母亲曾说外祖父是神医……那母亲的恐惧……


    就在这时，窗外忽然传来一声极轻微的响动，似是瓦片松脱。


    沈霁和警觉地吹熄油灯，贴近窗边细听，却只闻风声呜咽。她心中不安愈发浓重，将手札与绢布贴身藏好。


    而另一厢房内，晏昭也已与暗卫取得联系，接到密报：贪墨案与当年叶家灭门案恐有关联，关键线索指向“还魂丹”。而叶洵之女叶如澜，化名隐匿在清河沈家，正是柳姨娘！二皇子的人，已在清除所有知情者！


    晏昭眸色一凛，必须立刻提醒沈霁和！


    然而，不等他行动，沈府突然传来一阵凄厉的惊呼，随即是混乱的哭喊与人声！


    “二姑娘，不好了！西苑走水了！柳姨娘她……她出事了！”阿福连滚带爬地跑来报信，声音带着哭腔。


    沈霁和脑中“嗡”的一声，全身血液瞬间冻结！她甚至来不及多想，如同离弦之箭般冲出房门，向着沈府西苑疯跑而去。


    夜空中，西苑方向隐约有火光映红了天际，夹杂着嘈杂的人声，不祥的预感如同冰冷的巨手，死死扼住了她的喉咙。


    暗涌的秘辛，终化为吞噬一切的惊涛。