江南梅雨，总是缠绵得让人心烦，将清河城笼罩在一片朦胧之中。连日阴雨，连青石板路上都沁着一层湿漉漉的水汽，踏上去悄无声息。


    今儿却意外放了晴，日光稀薄地透过云层，洒在沈家青瓦白墙上，也悄然映进不远处的沈府书房。


    书房内，药香与墨香交织，试图驱散空气中的粘稠潮意。沈霁和跪坐在书案前的蒲团上，纤白的手指正轻轻点着摊开在案上的一册泛黄古籍。


    她今日穿了件半旧的淡青色素面襦裙，乌发只用一根再简单不过的木簪松松绾住，额前碎发下，一双秋水般的眸子专注地落在书页的字里行间。


    沈霁和不能言，此刻正垂眸运腕，于纸笺上写下自己对古籍上一道名为“清肺泄浊汤”的古方见解。


    她对面的家主沈崇捻须细看，眼中激赏与一丝难以言喻的复杂交织。这个名义上的庶女，于医道一途的悟性与灵性，像极了她的母亲，也隐约带着几分那位惊才绝艳的叶先生的影子。每每令他想起二十年前，那段在名医叶洵门下学习的短暂时光，以及他那位清丽温婉的女儿，叶如澜……也正是如今府中的柳姨娘。


    他心中暗忖，叶如澜以“还魂丹”秘方为条件，求他庇护她们母女，却只给了一首药诀短诗，称自己亦不知其解，需自行参悟。多年来，他暗中研究，始终不得其法。这秘方，如同悬在眼前的诱饵，却始终无法真正到手。


    不过片刻，沈霁和便停了笔，将写满簪花小楷的宣纸轻轻推到沈崇面前。字迹清丽工整，论述条理清晰，改动之处虽微，却切中要害，显是深思熟虑后的结果。


    “不错，”沈崇敛起思绪，语气温和，“黄芩增量三分，薏苡仁加至一两，此增损甚妙，更合江南时宜。霁和，你能不拘古方，因地、因时、因人思变，这很好。医者，活人之道，绝非死记硬背之功。”这天赋，终究是传承自叶家。


    得到父亲肯定，沈霁和唇角微微弯起，露出一个极浅淡的笑容，低头执笔又写：“父亲谬赞，女儿愚见，尚需父亲斧正。”


    她神态恭顺，并无半分得意，沈崇心中更是满意。


    正欲再考校她几个问题，书房门外却传来一阵略显急促的脚步声，伴随着少女娇脆的嗓音。


    “爹，您在里头吗？女儿给您送药膳来了。”


    话音未落，书房门已被“吱呀”一声推开。


    沈月锦穿着一身鲜艳的杏子红缕金挑线纱裙，手捧一个红漆托盘，俏生生地站在门口。


    她目光一扫，看见跪坐在父亲书案前的沈霁和，脸上那甜美的笑容微僵，眼底飞快掠过一丝不易察觉的厌烦——这个哑巴，不过是个来历不明的野种，也配在父亲面前卖弄！


    沈崇眉头几不可见地蹙了一下，显然对嫡女这不经通传便直接闯入的行径有些不满，但终究没说什么，只淡淡道：“是月锦啊，进来吧。”


    沈月锦端着托盘走进来，将一盏青瓷炖盅轻轻放在书案一角，巧笑嫣然：“娘惦记爹近日劳神，特意吩咐小厨房用党参、黄芪等滋补之物炖了乳鸽，文火煨了两个时辰呢，爹爹快趁热尝尝。”


    “有劳你母亲费心，也辛苦你跑这一趟。”沈崇面色缓和不少。


    沈月锦眼波流转，瞥见书案上沈霁和方才写的那张纸，又瞧了瞧那本摊开的古籍，心中已明白几分，那股子不服输的劲儿立刻冒了上来。


    “哟，我当是在说什么大事儿，原来又是姐姐在钻研这些深奥的古方呀。要我说，咱们家开的是医馆，又不是太医署，认得几味药，会抓几个方子够用不就得了？何必整天钻这些牛角尖，难不成姐姐还真想当女太医？”沈月锦语含讥讽，伸手欲拿那纸笺。


    沈霁和眼睫低垂，只默默将纸抽回，理平放好。


    这无声的抗拒更激怒了沈月锦，她那一拳打在棉花上，反倒更觉气闷。


    “月锦！”沈崇沉声喝止，对嫡女的浮躁愈发不满， “胡说八道什么！医道精深，活人无数，岂是‘够用’二字可以轻贱的？你姐姐肯用心专研，是天大的好事。你若有她一半的心思，为父也不必时常为你功课粗疏而忧心了。”


    他顿了顿，看着幼女瞬间委屈垮下来的脸，终究心软，叹了口气：“天赋有别，强求不得。至于这药膳……”


    沈崇拿起瓷勺，尝了一口盏中汤水，点头赞道：“火候恰到好处，汤味醇厚，甚好。回去代我多谢你母亲。”


    被父亲先责后赞，沈月锦心里那点不快稍稍平复，又得意地瞟了沈霁和一眼，才福了一礼：“爹爹喜欢就好，那女儿不打扰爹爹和姐姐‘钻研’了。”说罢，转身款款离去。


    然而，书房里的两人却因方才的插曲，气氛变得微妙的滞涩。


    沈霁和只是安静地整理着书案，垂眸敛目，动作轻缓得几乎听不见声响，仿佛刚才的一切真的与她毫无关系。


    片刻后，沈崇开口问道：“霁和，你可知道为何我不继续训斥她？”


    沈霁和轻轻摇头。


    “霁和啊，”沈崇以手抚案，“治家如用药，需讲究君臣佐使，轻重得宜。你妹妹性子骄纵，但心肠不坏，过分斥责反生逆反之心。适可而止，方是上策。”


    他顿了顿，又舀起一勺药汤：“况且这汤确实炖得不错，该赞时还是要赞的。”


    沈霁和若有所思，随即展颜，向父亲表示受教。


    见她领会了自己的意思，沈崇微微颔首，沉吟片刻，朝她挥了挥手：“今日就先到这里吧。这本《疫病论》你拿回去好好看看，若有心得，再来寻我。”


    沈霁和起身，恭敬地行了一礼，双手接过那本厚重的古籍，抱在怀中，悄无声息地退出了书房。


    沈月锦并未走远。她心中那点得意经风一吹，很快又被隐隐的不甘取代，便故意放慢脚步，在临近花园的廊下徘徊。恰见沈霁和独自从书房出来，沿着另一条小径朝花园深处走去——那确是回她小院的僻静之路。


    沈月锦心头火起，当即折转方向，自近路快步穿过花丛。


    刚拐过一丛开得正盛的栀子，果然看见那个淡青色的身影正慢步走在前面。


    “站住！”沈月锦几步上前，拦在沈霁和面前，柳眉倒竖，“沈霁和，你如今是越发能耐了！整日里装模作样地捧着几本破书在父亲面前卖弄，显得你多了不起似的！怎么？一个哑巴，还真指望靠这个出头不成？”


    沈霁和停下脚步，抬起眼，静静地看着嫡妹，倒让沈月锦莫名地感到一阵心虚气短，仿佛自己只是个无理取闹的跳梁小丑。


    这种认知让她更加恼羞成怒：“你看什么看？别以为父亲夸你几句你就上天了！医术再好有什么用？将来还不是……”


    “月锦！”一道清朗的男声自身后响起，带着些许不赞同的意味，打断了沈月锦越发刻薄的话语。


    沈月锦回头，看见自家兄长沈云珩正从另一条小径走来，眉头微皱。


    沈云珩快步走近，先看了一眼垂眸立在一旁的沈霁和，见她无恙，才转向亲妹妹，语气带着几分责备：“大老远就听见你的声音。又在闹什么？你们是姐妹，何必整日针锋相对。”


    “哥！你怎么又帮她说话？”沈月锦跺脚，“是她整天在父亲面前装乖卖好，故意显得我不用功！”


    “月锦！”沈云珩声音加重了几分，“注意你的身份和言辞。霁和妹妹勤奋好学，天资聪颖，父亲赞赏她是理所应当。你有这争强好胜的功夫，不如多去看看医书，精进自己的技艺。”


    他顿了顿，语气放缓：“母亲不是新得了一副红宝石头面吗？我记得你前几日还说喜欢得紧，快去看看吧。”


    沈月锦被兄长训斥，又听提及头面，终究是小女儿心性，注意力被转移，虽仍不甘地瞪了沈霁和一眼，却还是哼了一声，扭身带着丫鬟气呼呼地走了。


    沈云珩看着妹妹走远，这才转向沈霁和，脸上露出温和的笑意：“霁和妹妹，月锦她性子急，口无遮拦，并无太多恶意。”


    他从衣袖中取出一个小瓷瓶，“这是新配的润喉糖，虽不能……”眼中掠过一丝复杂情绪，很快又掩去，“但或许能让你舒服些。”


    沈霁和轻轻摇头，表示不必。


    “收下吧，”沈云珩轻声道，眼中藏着难以察觉的情愫，“今日之事，莫往心里去。”


    沈霁和这才接过，点点头，表示自己并不在意。


    她抬眼看向沈云珩，微微屈膝行了一礼，算是感谢他方才出言解围。


    “一家人，不必多礼。”沈云珩虚扶了一下，目光落在她怀中抱着的厚厚古籍上，叹道，“《疫病论》？父亲竟将此书也给你看了。此书深奥，你若研读中有不明之处，尽可来问我。虽说……以妹妹之聪慧，只怕为兄也指点不了你什么。”


    沈霁和闻言，浅浅一笑，再次敛衽行礼，姿态谦逊。


    沈云珩看着她低垂的脖颈，纤细脆弱，肌肤在稀薄的阳光下白得近乎透明，心中不由一动，一股难以言喻的爱怜与悸动悄然滋生。


    他迅速移开目光，掩饰性地轻咳一声：“天色不早，妹妹快些回去吧，莫让柳姨娘担心。”


    沈霁和点点头，不再多留，抱着书转身，沿小径缓缓离去。她未直接回偏僻的西苑，而是绕道去了府中的小药圃，仔细查看了几种防治时疫常用药材的长势。


    天色愈发阴沉，风里带着浓重的水汽，预示着一场更大的风雨即将来临。


    是夜，雷声轰鸣，暴雨如倾，仿佛要将这天地彻底清洗。


    百里之外，一匹快马正冒雨狂奔。马上男子衣袍已被鲜血染透，身后数道黑影紧追不舍。


    “殿下，往前就是清河了！”护卫大喊，声音淹没在暴雨中。被称为殿下的青年咬牙勒马：“分开走！清河会合！”


    追兵渐近，箭矢破空而来。青年猛地侧身，却仍慢了一瞬——一支利箭狠狠刺入他的左肩。剧痛炸开，他闷哼一声，几乎握不住缰绳。他强忍痛楚，猛夹马腹冲向河边，试图借水流脱身。


    就在这时，又一声箭啸掠过，坐骑凄厉哀鸣，中箭的前蹄猛地跪倒在地，将青年狠狠摔向浑浊的河岸。


    雷声轰鸣，闪电如利剑划破天际。湍急河水裹挟着他向下游冲去，鲜血在身后漾开淡红，旋即被雨水冲散。


    意识模糊间，他仿佛看见远处微弱灯火。那方向，正是清河城。


    沈府锦瑟堂内。王氏斜倚在贵妃榻上，听着窗外滂沱雨声，描画精致的眉头微蹙。


    心腹张嬷嬷垂手立在一旁，低声回禀着西苑柳姨娘近日又对着旧物垂泪，以及济安堂今日繁忙的景象。


    王氏冷哼一声：“十几年了，还是那副楚楚可怜的做派。若非当年她父亲那张‘还魂丹’的秘方，老爷岂会容她带着不明不白的野种进府？”


    王氏望向窗外漆黑的雨夜，眼神幽深。


    她想起沈崇当年带回身怀六甲的叶如澜时，提及那能助沈家扬名立万的秘方，以及他眼中对叶如澜那份未尽的旧情，心中便是一阵膈应。


    她默许叶如澜进门，一是为秘方，二也是因早已看出，那孩子绝非沈崇骨肉，构不成真正威胁。只是这些年，那秘方如同镜花水月，而沈霁和那丫头却日渐显出不凡的医术天赋，沈崇对其愈发看重，甚至连自己儿子云珩都……这让她心中那根刺，扎得愈发深了。


    王氏眼底闪过一丝冷厉：“西苑那边，仔细盯着点。”她指尖鲜红蔻丹轻敲榻沿，“还有济安堂，霁和那丫头近日似乎颇得老爷看重。”


    “是，夫人。”张嬷嬷心领神会，低声应下。


    与此同时，清河城外的官道上，几匹快马踏碎泥泞，马上之人黑衣蒙面，眼神冰冷，正沿着河道细细搜寻，似在寻找什么重要的“失物”。


    风雨未歇，暗流已悄然涌动。