韦德尔舰队那三艘伤痕累累的舰影，最终彻底消失在南中国海氤氲的水汽之中，如同被巨大的海绵吸收，未留下多少痕迹。然而，它们短暂而暴烈的闯入，却在远东这片已然暗流汹涌的海域，投下了一块巨大的、涟漪持续扩散的巨石。


    消息的传播速度，远比败退的舰队更快。通过各种渠道——明朝官府的驿报、往来商船的传言、各方密探的急件——英吉利夷人悍然闯入虎门、与天朝水师爆发激战、最终被迫狼狈退走的消息，像一阵台风，迅速席卷了远东所有关注海洋利益的眼睛和耳朵。


    在澳门，安东尼奥总督主持了一场气氛微妙复杂的议事会。表面上，这是一次“庆祝天朝挫败蛮夷挑衅”的会议，与会者纷纷赞扬大明水师的威武和朝廷的睿智。但私下里，每个人的心情绝非轻松。


    “我们成功借明人之手，赶走了英国佬，暂时消除了一个麻烦。”安东尼奥总结道，语气中带着一丝不易察觉的得意，但眉宇间却并无多少喜色，“事实证明，这些后来者虽然船炮不错，但愚蠢蛮横，根本不了解东方的游戏规则。他们以为靠着几门大炮就能复制在印度的成功，简直可笑。”


    然而，一些深谋远虑的议员却表达了忧虑：“总督阁下，英国人的失败，是否真的值得庆幸？他们虽然退走，但展现出的火炮威力和战斗意志，不容小觑。这次他们只来了三艘船，下一次呢？如果他们吸取教训，下次带着十艘、二十艘更强的战舰再来，我们和明军还能如此‘轻松’地应对吗？”


    另一位议员补充道：“而且，我们此次极力怂恿明朝强硬应对，虽然短期得益，但也让英国人彻底记恨上了我们。他们必然将我们视为眼中钉、肉中刺。我们等于在荷兰人之外，又给自己树立了一个强大的海上敌人。未来的海洋，恐怕会更加拥挤和危险。”


    安东尼奥沉默了片刻，这些担忧他何尝没有想到。但他此刻更愿意看到积极的一面：“你们的顾虑有道理。但无论如何，眼前的危机解除了。我们需要利用这段宝贵的时间，尽快恢复与印度和东南亚的贸易，加固澳门的防御。至于未来的威胁……或许英国人经此一败，会知难而退，将注意力转向别处。毕竟，世界很大。”


    他的话语与其说是判断，不如说是一种期望。他内心深处，或许低估了英国东印度公司那基于资本计算的惊人韧性和报复心。


    在马尼拉，西班牙总督唐·佩德罗·德·席尔瓦收到消息时，正悠闲地品尝着来自墨西哥的可可。他先是感到一阵诧异，随即露出一丝轻蔑的冷笑。


    “英吉利？那个北海角落里的异端小岛？他们居然也敢把爪子伸到远东来了？”他对他的顾问们说道，“真是无知者无畏。看看他们的下场，被明朝人像打狗一样赶走了。这再次证明，在这片海域，任何不尊重西班牙和天主教陛下权威的行为，都不会有好结果。”


    他的语气中充满了老牌帝国的傲慢。他并未将英国视为同等量级的对手，更多是看作一个不懂规矩的捣乱者。然而，一丝隐忧也在他心底闪过：英国人的行动，说明远东的财富正在吸引越来越多不速之客。虽然这次失败了，但难保下次不会再来。他下令加强了对马尼拉湾的巡逻，并提醒美洲来的大帆船提高警惕。


    “不过，”他随即又放松下来，甚至有点幸灾乐祸，“最头疼的应该是澳门的葡萄牙人吧？他们可是直接得罪了这群英国清教徒。狗咬狗，一嘴**。我们只需看好我们的白银航线即可。”


    在巴达维亚，荷兰东印度公司总督安东尼·范·迪门（AntoniovanDiemen，科恩的继任者）拿到情报部门关于虎门事件详细报告时，反应则截然不同。他表现得极感兴趣，甚至召来了地图和舰队司令进行研讨。


    “英国人……终于忍不住动手了？虽然方式愚蠢至极，结果也一败涂地。”范·迪门摸着下巴，眼中闪烁着精明的光芒，“但这很有趣，非常有趣。”


    他的分析远超西班牙人的傲慢：“首先，这再次验证了明朝海防的外强中干。他们能击败英国人，靠的是主场优势和数量，而非技术。他们的火炮、战舰、战术，依旧落后。这增强了我们未来在某些时候采取更强硬手段的信心。”


    “其次，”他顿了顿，语气变得严肃，“英国人的失败，在于他们的孤立和傲慢。他们试图单干，结果碰得头破血流。这提醒我们，在对付中国这个庞然大物时，必须要有更周密的计划和更多的耐心。或许……未来我们不应该排除与其他势力……甚至是暂时的竞争者，进行某种有限合作的可能性，以分担风险和成本？”这个想法很大胆，也体现了荷兰人务实的商业思维。


    “最后，也是最重要的，”范·迪门指着地图上英国舰队消失的方向，“一只新的狮子已经嗅到了血腥味，并且挨了当头一棒。挨过打的狮子，要么永远退缩，要么会变得更狡猾、更强大。英国东印度公司不会放弃的。远东的棋局，从此多了一个玩家。我们不能忽视他们。命令我们的商站和巡逻舰队，密切关注英国人在印度和东南亚的一切动向！收集一切关于他们船只、火炮和野心的情报！”


    荷兰人，以其敏锐的商业和战略嗅觉，最先意识到了英国闯入的深远意义——游戏的性质正在改变。纯粹的殖民掠夺和贸易垄断之争，开始向更加复杂的、多极化的列强博弈演变。


    而在广州，以及遥远的北京紫禁城，关于虎门事件的官方叙事则完全是另一番景象。这是一次毋庸置疑的、彰显“天朝上国”威严的胜利。捷报被层层上报，字里行间充满了对“英夷”不识王化、自取灭亡的鄙夷，以及对皇上圣明、将士用命的歌颂。两广总督张镜心等官员因此功绩而受到嘉奖。


    然而，在这片“胜利”的欢呼声之下，少数有识之士，如林弘仲，以及一些通过实战与英舰交手的水师将领，却感受到了深深的震撼和后怕。他们亲眼目睹了英舰火炮的射程、精度和破坏力


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    ，远非澳门的葡萄牙旧炮或自家仿制的佛郎机可比。这次能赢，靠的是地利、人和以及对方极端的愚蠢。如果下次来的敌人更强大、更狡猾呢？大明的海防，真的固若金汤吗？


    这种担忧，在“万国来朝”、“天朝无所不有”的官方意识形态下，显得微不足道，甚至不敢公开表达。但它如同一根细小的刺，扎在了一些人的心头。林弘仲在写给安东尼奥的私人信函中，就委婉地表达了这种忧虑，并建议澳门方面也应未雨绸缪，加强武备，以应对未来可能更复杂的海上局势。


    至于事件的绝对主角——英国人自己，约翰·韦德尔船长在撤退的航程中，内心充满了**、愤怒和不甘。但他并未一蹶不振。失败的痛苦反而激发了他和手下军官们一种偏执般的决心。他们仔细复盘每一个失误，详细记录沿途水文地理，分析明朝军事的强弱點。


    “我们低估了他们，也高估了自己。”韦德尔在航海日志中写道，“但不是结束。远东的财富之门已经向我们露出一条缝隙。下一次，我们将带着女王陛下（注：此时为查理一世，但水手惯称）更强大的舰队，更详尽的海图，以及……更灵活的策略回来。贸易，或者战争，必须由我们主导！”


    就这样，英国人的首次东亚冒险，以一场狼狈的军事和外交失败告终。但它却像一颗投入深潭的石子，激起了远超其本身规模的层层涟漪。


    所有玩家都因此重新评估着自己的位置和策略：


    ·葡萄牙（澳门）：暂时松了口气，庆幸除掉一个眼前对手，但隐约感到了更长远的多重威胁，生存焦虑不减反增。


    ·西班牙（马尼拉）：傲慢的轻视中，夹杂着一丝对局势复杂化的警惕，更加紧抱美洲白银的生命线。


    ·荷兰（巴达维亚）：高度重视，将其视为游戏规则改变的信号，加强情报收集，并开始思考更复杂的合纵连横。


    ·明朝:沉浸在“剿夷”胜利的虚幻满足中，未能从技术层面真正重视这次警告，海防危机进一步深化。


    ·英国（东印度公司）：收获了惨痛但宝贵的教训，积累了最初的关键情报，将远东置于其全球扩张战略的核心位置，复仇的种子已然埋下。


    远东的海上争霸，从此不再是葡、西、荷（或许还可勉强算上即将登场的日本）的三角棋局。一个来自北方海域的新玩家，尽管初出茅庐便摔得鼻青脸肿，但它带来的那股混合着清教主义、商业贪婪、海军至上和全球视野的全新力量，已经不可逆转地加入了这场残酷的游戏。


    四方棋局，正式形成。而在这棋局之外，一股潜藏于中国沿海、正在悄然崛起的本土海上力量——以郑芝龙为代表的中国海上势力——也正冷静地观察着这一切洋人的争斗，等待着属于他的时机。


    至此，“海上争霸”勾勒出了一幅从澳门危机扩展到整个远东的、波澜壮阔又险象环生的列强角逐图景。而更大的风暴，还在酝酿之中。