虎门炮战的硝烟尚未完全散去，但其引发的**冲击波，却以惊人的速度向内陆扩散，首先震撼了广州城。


    两广总督衙门内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。精致的青花瓷茶杯被狠狠摔碎在地上，茶叶和水渍溅得到处都是。两广总督张镜心脸色铁青，胸前的仙鹤补子随着急促的呼吸剧烈起伏，他的手因极致的愤怒而微微颤抖。


    “岂有此理！岂有此理！”他的怒吼声在高大的厅堂中回荡，震得梁上的灰尘似乎都簌簌落下，“何方蛮夷，竟敢如此猖獗！擅闯天朝海禁，炮击虎门要塞，杀伤我将士！这是藐视王法，形同叛逆！与昔日倭寇何异？！”


    案头上，来自虎门守将的紧急军情文书墨迹未干，字里行间弥漫着硝烟味和悲愤之情。下面跪着一众广州府、东莞县的官员，以及水师将领，个个屏息垂首，冷汗涔涔。他们深知此事干系重大，处理稍有不当，便是丢官罢职，甚至掉脑袋的罪过。自从嘉靖年间的“倭乱”平息后，东南海疆已多年未闻如此规模的炮声，更何况是发生在广州门户！


    “查清楚没有？究竟是哪一国夷人？与澳门佛郎机是何关系？是不是荷兰红毛夷又来挑衅？”张镜心连珠炮似的发问，目光锐利如刀，扫视着堂下众人。


    “回……回禀部堂大人，”广东海道副使（负责海防和对外贸易的官员）硬着头皮回答，“据前方将士描述及俘获的零星物品来看，似乎并非荷兰人，其船旗、衣饰皆与澳夷、荷夷不同。据一些与澳夷打过交道的通事猜测，可能……可能是来自更西面的‘英圭黎’（当时明朝对England的译名）夷人。至于与澳夷关系……目前尚未可知，但澳夷素来狡黠，恐难脱干系！”


    “英圭黎？”张镜心对这个名字颇为陌生，但这更让他怒火中烧，“一个名不见经传的蕞尔小国，也敢来天朝撒野？！不管他是哪一国，犯我疆土，伤我军民，便是死罪！立刻调集水师舰船，封锁珠江口，断其补给，务必将其一网打尽，以儆效尤！”


    “部堂大人息怒！”广州知府急忙劝谏，“贼船炮火凶猛，船体坚固，强行围剿，恐我军伤亡甚巨。且……且此事牵涉洋务，或可先查明缘由，再行定夺？或许……或许可传唤澳夷夷目前来问话，彼等皆系西夷，或知根底？”


    这话提醒了张镜心。澳门的葡萄牙人一直是大明与西洋打交道的一个窗口，也是潜在的麻烦来源。每次西洋夷人惹出事端，朝廷首先问责的便是管理澳门的广东官府和澳门葡人。


    “立刻行文香山县！命澳夷兵头（即总督安东尼奥）即刻前来广州禀报此事！令他说明是否与英夷勾结？若无关，则令其设法驱离或协助剿灭英夷，戴罪立功！若有关联……”张镜心眼中寒光一闪，“哼，便新账旧账一起算！”


    命令火速下达。一匹快马带着总督的严令，疾驰出广州城，奔向香山县，最终送到了澳门议事会。


    消息传到澳门，同样引起了轩然大波。安东尼奥总督初初感到一阵错愕和荒谬。英国人？他们怎么会跑到这里来？还直接攻击了虎门？这简直愚蠢透顶！


    但旋即，他敏锐地意识到了这其中蕴含的巨大风险和……一丝机会。


    “愚蠢！鲁莽！自寻死路的英国佬！”安东尼奥在议事会上毫不客气地骂道，“他们根本不懂中国的规矩！他们以为这里是印度或者非洲，可以靠着几门大炮就为所欲为吗？他们这样做，会激怒中国人，连累我们所有人！”


    议事会的成员们同样忧心忡忡。澳门的存在本就如履薄冰，全靠明朝的默许和与官府的“良好”关系维系。英国人的莽撞行为，很可能让广东官府对整个西洋人都产生极度不信任和警惕，甚至可能借此机会收紧对澳门的控制，那将是灭顶之灾。


    “总督阁下，广州方面的命令很明确，要求我们立刻做出解释，并协助解决此事。我们该怎么办？”一位议员焦虑地问道。


    就在这时，林弘仲也急匆匆地赶来了。他的脸色同样凝重，甚至带着一丝苍白。作为澳门的华人代表和与官府沟通的关键桥梁，他承受的压力最大。广东官府的怒火首先就通过香山县衙倾泻到了他的头上。


    “安东尼奥阁下，”林弘仲的语气前所未有的急促，“这次事情闹得太大了！虎门是我朝海防重地，公然炮击，形同**！总督大人极为震怒！官府现在怀疑这些英夷与你们有关，甚至可能是你们引来的！如果处理不好，恐怕不止是贸易中断，连澳门……都可能有**烦！”


    他深吸一口气，继续道：“官府的意思很明确：要么，你们证明与此事无关，并设法让这些英夷立刻离开；要么……后果不堪设想。现在需要立刻有人能去与英夷沟通，了解他们的意图，并传达天朝的严正立场。官府认为，你们同属西夷，沟通起来更为方便。


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    所有人的目光都集中在了安东尼奥身上。


    安东尼奥迅速权衡利弊。英国人无疑是麻烦，但他们的出现，也意外地给了葡萄牙人一个机会——一个借刀**、除掉潜在竞争对手的机会。他不能明着帮助英国人，但或许可以……“协助”明朝官府，“促成”英国人的毁灭。


    “林先生，请您立刻回复香山知县和广州方面，”安东尼奥瞬间做出了决定，脸上露出沉痛和无奈的表情，“我们葡萄牙王国与大明朝一向友好，恪守天朝法度，绝不敢有任何不轨之心！这些英吉利夷人，与我们毫无关系，甚至在我国欧洲本土，他们也常常是我国和西班牙国王陛下的敌人！他们贪婪、野蛮、不守信用，是所有欧洲国家中最无法无天的一类！”


    他极力撇清关系，并趁机抹黑英国佬：“他们的到来，我们同样深感震惊和愤怒！他们的行为，严重破坏了我们所有西洋商人在天朝眼中的形象！请朝廷明鉴！我们愿意竭尽全力，协助天朝解决这个麻烦。”


    他顿了顿，看向林弘仲，语气“诚恳”地建议：“既然官府希望我们协助沟通，我愿意立刻派遣精通夷语的通事，随同林先生您指派的使者，一起前往英夷船队，向他们传达天朝的严正警告，要求他们立刻离开！并可以……嗯……向他们说明抗拒天威的可怕后果。”


    安东尼奥的算盘打得很精：派人去，既可以向明朝展示“合作”态度，又可以暗中观察英国人的虚实，甚至可能借沟通之机，夸大明朝的军事力量和决心，吓退或激怒英国人，促使冲突升级，最终借明朝之手将这帮不速之客彻底消灭。


    林弘仲深深看了安东尼奥一眼，他自然能猜到几分对方的心思，但此刻平息官府的怒火是第一要务。他点了点头：“如此甚好！事不宜迟，我立刻安排船只和人员，请阁下选派得力通事，我们尽快出发！”


    一场由英国人的炮火引发的外交灾难，将澳门葡人、明朝广东官府以及闯入者英国人，卷入了一个极其微妙而危险的三角漩涡之中。林弘仲，这位夹在三股力量之间的关键人物，不得不硬着头皮，登上小船，驶向那支惹下大祸的英国舰队，去执行一项几乎不可能完成的使命——在暴怒的明朝官员和傲慢固执的英国船长之间，进行危机斡旋。而安东尼奥，则留在澳门，紧张地等待着消息，并祈祷着他的“借刀**”之计能够成功。