“圣卡特琳娜号”在南中国海平稳航行了数日。门多萨的导航技术与皮雷斯船长的经验相结合，效果显著。他们似乎成功避开了荷兰人常巡逻的航线，纬度测算显示他们正逐渐接近目的地望加锡所在的纬度。船上弥漫着一种谨慎的乐观情绪，水手们甚至开始哼唱起故乡的渔歌。


    然而，大海的脾气，从来不以人的意志为转移。


    最先察觉异常的是皮雷斯船长。多年的航海生涯在他骨子里刻下了一种对海洋近乎本能的直觉。


    那天下午，他站在船尾楼，眉头渐渐锁紧。天空依然湛蓝，阳光炽烈，但风势却变得有些诡异——不再是稳定的信风，而是一阵阵毫无规律的乱流。远处的海平线上，出现了一种不太正常的、泛着油污般光泽的云絮，它们缓慢地、以一种不容置疑的姿态积聚着。


    “感觉不对……”老船长喃喃自语，他深吸一口气，试图从风中捕捉更多的信息。空气变得闷热而潮湿，带着一种暴雨来临前特有的土腥味，但又有所不同，更沉重，更令人不安。


    “门多萨！”他喊道。


    年轻导航员立刻跑过来：“船长？”


    “测量气压了吗？”皮雷斯问道。他们船上有一个简陋的水银气压计，是技术研究处的最新装备之一。


    门多萨脸色凝重地点点头：“正在持续下降，船长。下降的速度很快，这很不寻常。”


    皮雷斯的心沉了下去。气压骤降，是风暴最可靠的先兆之一。他再抬头看向那些不断增厚、开始呈现铜锈色的云层，它们的移动方式不再是飘散，而是在缓慢地旋转、汇聚。


    “不是普通的风暴……”老船长的声音变得异常严肃，“可能是‘台风’（Tuf??o）。”（注：葡萄牙语中台风一词源于粤语“大风”）


    这个词仿佛带有魔力，让周围听到的水手瞬间变了脸色。在远东航行的水手，无人不知台风的恐怖——那是大自然最狂暴、最毁灭性的力量之一。


    “全体人员！立即行动！”


    皮雷斯船长的吼声如同炸雷，瞬间击碎了船上的松懈气氛，“收起所有非必要的帆！只留一小片缩帆后的主帆保持操控！所有物品加固绑牢！密封所有舱口！准备迎接大风浪！快！快！快！”


    警报声凄厉地响起。训练有素的水手们如同被鞭子抽打般行动起来，恐惧化作了求生的本能。他们疯狂地拉扯着帆索，将巨大的帆布收起、捆紧；将甲板上所有能移动的东西——木桶、缆绳、备用桅杆——全部用绳索死死固定；用厚重的木楔封死通往底舱的舱门，防止大量海水灌入。


    天空的颜色以肉眼可见的速度发生着可怕的变化。湛蓝被一种病态的、令人窒息的黄绿色所取代。太阳消失了，仿佛被一只无形的巨手抹去。风开始呼啸，不再是乱流，而是带着明确方向的、越来越强劲的烈风，吹得人几乎站立不稳。


    海浪也开始响应风的召唤。原本有节奏的波浪变得混乱而暴躁，浪头越来越高，如同一个个墨绿色的、涌动的小山丘。


    “稳住舵！抢风调向！尽量让船头迎着浪！”


    皮雷斯船长亲自把住舵轮，手臂上青筋暴起，对着舵手大声吼叫。经验告诉他，必须尽量避免让船身侧面承受巨浪的冲击，否则一个浪头就可能将船掀翻。


    但大海的愤怒一旦开始，便不会听从任何人的指挥。


    风势在短短半个时辰内，从强风发展成了飓风。呼啸声变成了震耳欲聋的咆哮，仿佛有无数恶魔在云端嘶吼。雨水不再是滴落，而是被狂风拧成一股股冰冷的水鞭，横着抽打在人的脸上、身上，疼痛难忍。


    真正的恐怖来自于海浪。


    巨大的浪峰，如同墨色的山峦，一层接着一层，从黑暗中咆哮着扑来，仿佛要吞噬这艘渺小的木船。“圣卡特琳娜号”被轻易地抛上浪尖，瞬间仿佛置身峰顶，能瞥见下方如同深渊般的浪谷，下一刻又被猛地拽入谷底，四周全是高达十几米、翻滚着白色泡沫的冰冷水墙，仿佛下一刻就要轰然合拢，将船只彻底压碎。


    “抓紧！抓紧一切能抓的东西！”嘶吼声在风暴中显得微弱无力。


    巨浪不断地砸在甲板上。每一次撞击都如同重锤，整个船体发出令人牙酸的呻吟声，仿佛随时会解体。海水疯狂地冲刷着甲板，试图卷走一切未被固定的物体，甚至包括人。几个水手因为没能及时抓住缆绳，瞬间就被白色的浪沫吞噬，连惨叫都来不及发出。


    门多萨死死抱住一根主桅的基座，呕吐物混合着海水从他嘴角流出。他所有的知识、所有的计算、所有的仪器，在这场天地之威面前，全都失去了意义。他第一次如此真切地感受到人类的渺小和科技的无力。这里没有数学，没有几何，只有最原始的、毁灭性的力量。


    “左满舵！迎浪！快！”皮雷斯船长声嘶力竭，眼睛通红，拼尽全力试图操控这匹失控的野马。


    就在这时，一个前所未见的、如同悬崖般的巨浪，从船体的左后方以排山倒海之势压来！它比之前的任何浪头都要巨大，阴影瞬间笼罩了整个船尾。


    “上帝啊！”舵手发出绝望的尖叫。


    “轰！！！！！”


    天崩地裂般的巨响！


    巨浪结结实实地拍在“圣卡特琳娜号”的左后舷！巨大的冲击力瞬间将船体砸得严重倾斜，甲板几乎与海面垂直！海水如同瀑布般灌入。


    可怕的断裂声清晰地传入每个人的耳中，甚至压过了风暴的咆哮！


    那根支撑着唯一那片缩帆主桅的后桅杆，无法承受这突如其来的恐怖扭力，从根部猛地断裂开来！巨大的桅杆连同帆布和缆绳，如同折断的巨人手臂，轰然砸向甲板，然后又滑入汹涌的大海之中！


    灾难远未结束。断裂桅杆


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    的巨大拉扯力，以及船体的剧烈倾斜，导致操舵系统承受了极限压力。又是一声令人心碎的脆响——沉重的橡木舵轮在皮雷斯船长手中猛地失控反弹，连接舵叶的缆绳绷断了好几条！


    “失控了！舵机受损！”舵手绝望地喊道。


    船只在失去大部分动力和转向能力后，瞬间变成了狂风巨浪中的一片落叶，只能听天由命地被抛掷、翻滚。


    更糟糕的是，底舱传来了更令人恐惧的声音——木材破裂的巨响和海水汹涌灌入的轰鸣！刚才那个巨浪的冲击，很可能已经撞裂了船壳板！


    “漏水了！底舱大量进水！”被困在下面的水手用锤子敲击甲板，发出最后的、绝望的警报。


    船，正在下沉。


    绝望如同冰冷的海水，瞬间淹没了每一个人。


    就在这彻底的混乱和绝望中，一个苍老却无比坚定的身影挣扎着站了出来。是老舵手曼努埃尔，他已在“圣卡特琳娜号”上服役了超过三十年，对这条船的了解胜过对自己的孩子。他几乎是在爬行，利用断裂的缆绳和残留的结构固定身体，艰难地挪向破损的舵机。


    “不能放弃！孩子们！拿出泵来！排水！”曼努埃尔的声音嘶哑却有一种奇异的穿透力，“船长！给我几个人！我试试看能不能用备用舵柄和人力拉住一点方向！”


    他的勇敢像一道微弱的火苗，在绝望的黑暗中点燃了一丝希望。幸存的水手们挣扎着行动起来，一部分人拼命操作手摇泵，试图将涌入的海水排出去；另一部分人跟着曼努埃尔，试图用绳索和备用零件临时修复舵效。


    皮雷斯船长抹了一把脸上的海水和血水，看着老舵手的背影，眼中充满了悲壮。他知道这可能是徒劳的，但这是航海者最后的尊严——战斗到最后一刻。


    然而，大自然的怒火似乎无穷无尽。又一个巨浪袭来，这次是从正面。


    正在奋力固定备用舵柄的曼努埃尔和其他几名水手，瞬间被巨大的白色水墙吞没。


    水墙过后，那个位置空空如也。


    老舵手曼努埃尔和他身边的几名水手，消失了。仿佛从未存在过。


    这最后的打击，几乎彻底摧垮了所有人的意志。


    “圣卡特琳娜号”如同一个重伤的巨人，在海浪中无助地沉浮，船体倾斜得越来越厉害，下沉的速度明显加快。死亡的阴影，前所未有的浓重。


    皮雷斯船长闭上了眼睛，嘴唇翕动，似乎在做着最后的祷告。门多萨失去了所有的力气，瘫倒在积水的甲板上，望着那疯狂旋转、仿佛要吞噬一切的乌云漩涡。


    技术、经验、勇气……在飓风之眼的绝对力量面前，一切都化为了乌有。他们如同闯入诸神战场的蝼蚁，只能等待命运的最终裁决。


    风暴仍在疯狂地嘶吼，仿佛在举行一场盛大的献祭。而“圣卡特琳娜号”，就是那祭台上的牺牲品。