更让苏清宴头皮发麻的是，顾北辰似乎乐见其成。


    当日下午，御书房内。


    顾北辰屏退左右，只留苏清宴一人。


    他并未坐在御案后，而是闲适地倚在窗边软榻上，指尖绕着一枚玉佩的流苏，语气慵懒随意：“苏侍卫，近日宫内外那些风言风语，想必你也听到了。”


    苏清宴心头一紧，立刻躬身：“陛下明鉴，皆是无稽之谈！属下定当谨言慎行。”


    “谨言慎行恐怕不够。”顾北辰打断他，转过头，眸中含着一丝玩味的笑意，直直看向他，“流言如野火，需得扑灭。苏卿，你既自诩……嗯，‘公关’出身，最善处理危机，维护形象。”


    他刻意放缓“公关”二字，带着调侃，“那此事，便交由你去平息。让那些聒噪的言官和好事之徒，都闭上嘴。”


    苏清宴：“！！！”


    他内心万马奔腾！纵然他是醉得不省人事，可顾北辰是清醒的。自己才是受害者好吗？


    这简直是让受害者去给施暴者洗白。


    “陛下，”他努力维持镇定，“流言起因复杂，单凭臣微末之力，恐难堵悠悠众口。况且，清者自清，或许……冷处理方为上策？”


    他暗示您老人家收敛点就行。


    顾北辰低低笑了起来，起身走到苏清宴面前，距离近得能感受到彼此的呼吸。


    “冷处理？”他微微倾身，气息拂过苏清宴耳畔，“朕倒觉得，众口铄金。若苏卿处理不好……”


    他故意顿了顿，像盯着猎物般，饶有兴趣地看着苏清宴绷紧的身体和泛红的耳尖，才慢悠悠地，带着暧昧，甚至有丝威胁的意味：“若你处理不好，让朕这‘好男风’的名声坐实了，倒也无妨。”


    苏清宴猛地抬头，撞进顾北辰深不见底的眼眸，那里面没有半分玩笑之意。


    顾北辰的指尖似有若无擦过他的袖口，语气缠绵又危险：“反正，这虚名朕也担了。若是坐实……似乎也不算太亏。苏卿以为呢？”


    苏清宴被这赤裸裸的威胁惊得连退两步，脸上一阵红一阵白。


    “陛下！此事关乎天威，岂能……”


    “天威？”顾北辰挑眉，“朕的‘天威’，如今倒有一半系于苏卿之上了。好好想想法子，朕……拭目以待。”说完，转身便走。


    苏清宴憋着一肚子火退出御书房。公关危机？行。老板发话，硬着头皮上！


    他开始了“洗白”大业：


    立耿直人设，轮值时，刻意与容貌清秀的宫人保持距离，遇明里八卦，暗里挑事的，便义正辞严：“陛下勤政爱民，我等当以忠心为要，岂可妄揣上意！”


    偷偷向胆小宫女透露：“陛下心情甚佳，文臣武将齐心治国平天下，陛下还念叨，说待国事稍闲，或可考虑选秀，为皇家开枝散叶。”


    绞尽脑汁编“忠勇侍卫舍身救主，英明君主慧眼识珠”的桥段，给小宫女、小太监些许好处费，传播，试图将焦点从“男宠”扭向“功臣”。


    苏清宴自以为做得滴水不漏，却不知悉数落入顾北辰眼中。


    寝房内他刚润色完故事大纲，顾北辰的声音便在身后响起：“苏卿近日，很是忙碌啊。”


    他吓一跳，赶紧藏起纸笺行礼。


    顾北辰踱步过来，目光在他脸上转了一圈，唇角弯起：“看来苏侍卫为了朕的‘清誉’，确然是殚精竭虑。只是……未知收效如何？”


    苏清宴硬着头皮：“回陛下，流言……略有平息之势。”实则效果甚微。


    顾北辰低笑，用折扇轻抬他下巴迫使他抬头，眼神分明洞悉一切：“朕怎么听说，苏卿近日与宫女相谈甚欢，还提及了……选秀？”


    折扇滑至喉结，“爱卿就这般急着将朕推给旁人？这便是你的‘公关’之法？”


    要了老命！


    苏清宴恨不能一手挥开他的咸猪手：“臣只是……”


    “方法拙劣，成效不显。”顾北辰打断，收回折扇，语气慵懒而霸道，“看来，苏卿是处理不好这‘危机’了。既然如此……”


    他向前一步，几乎将苏清宴笼罩，目光灼灼地盯着他因紧张而微张的唇，用气声道：“那朕，便不介意……让这谣言，成真了。”


    说完，朗声笑着转身离去，留下一句：“明日陪朕去郦苑赏景，穿精神些。”


    苏清宴看着他的背影，气得咬牙！


    这哪里是处理舆论？


    分明是看着他徒劳挣扎，然后亲手推他下坑！还“穿精神些”？是怕别人看不出他们“关系匪浅”吗？


    苏清宴绝望地发现，他面对的是一个深谙“暧昧”之道、乐见他窘迫的黑心老板。


    妥妥公关危机！


    ——


    翌日，郦苑。


    太后所居的郦苑，紧挨着皇宫，却与皇宫的庄严恢弘不同，更多了几分精巧雅致。


    奇花异木间，亭台楼阁楼阁掩映，流水潺潺，雾气氤氲。


    表面看着一派宁静祥和。


    苏清宴跟在顾北辰身后半步的距离，努力将自己缩成一个背景板。


    他今日诚然按顾北辰的要求穿了身湖蓝色侍卫常服，衬得他腰细腿长，面容愈发艳绝，但心里却忐忑得很。


    关于郦苑太后，他倒是听得一嘴，皇上非是太后亲生，因太后膝下无子，皇上才过继给太后抚养，且私下皆传，其生母早年为太后所害。


    赏景？总觉得是在赴一场鸿门宴。


    待二人行至水榭，见太后已端坐主位，身旁侍立着一位身着鹅黄衣裙的少女。


    太后年约四旬，保养得宜，凤眸含威，嘴角噙着一抹恰到好处的温和笑意。


    那少女约莫二八年华，容貌娇美，眉宇间却带着一股将门虎女的英气，姿态落落大方。


    此女正是太后的娘家侄女，振威将军府的千金——叶雁回。


    “儿臣参见母后。”


    “小人拜见太后娘娘。”


    顾北辰和苏清宴先后行礼。二人看似都恭敬，顾北辰却隐隐有丝不屑，苏清宴则带着一丝探究。


    “皇帝来了，快坐。”太后笑着招手，亲昵招呼着顾北辰，“今日天气好，哀家便想着叫你们年轻人过来松散松散。趁着雁回这丫头也在京中，正好陪哀家说说话。”


    顾北辰从容行礼落座，笑容温润：“有劳母后挂心。叶小姐也在，不必多礼，坐吧。”


    “谢陛下。”叶雁回声音温婉，行礼后便在太后下首坐了，目光低垂，仪态无可挑剔。


    苏清宴垂首站在顾北辰身后，身姿笔挺目不斜视。


    “


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    皇帝近日操劳国事，瞧着清减了些，”太后轻叹一声，语气满是心疼，“身边也没个知冷知热的人照料。先帝在你这个年纪，皇子公主都会跑会跳了。”


    顾北辰端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄浮叶，语气平淡：“劳母后忧心，国事繁杂，儿臣不敢懈怠。立后纳妃之事，关乎国本，还需从长计议。”


    太后笑容不变，眼底却掠过一丝不易察觉的冷意：“国事固然要紧，但皇嗣亦是国本。哀家看雁回这孩子就很好，性子爽利，知书达理，又是自家人，知根知底。有她在你身边辅佐，哀家也放心。”


    她说着，将叶雁回拉到身侧，慈爱地拍了拍叶雁回的手。


    叶雁回脸颊微红，羞涩地低下头：“姑母谬赞了，雁回愚钝，只怕伺候不好陛下。”


    顾北辰放下茶盏，抬眼看向太后，唇角微勾，笑意却未达眼底：“母后美意，儿臣心领。只是叶小姐将门虎女，志向高远，若是困于宫闱，岂非屈才？况且，朕近来听闻些市井流言，若此时立后，倒显得朕心虚，借婚姻掩饰什么似的。母后您说，是不是这个理？”


    太后脸上的笑容淡了几分：“流言蜚语，何足挂齿？皇帝身正不怕影子斜。正好借立后平息无稽之谈，岂非两全其美。”


    她话锋一转，目光似有若无地扫过顾北辰身后的苏清宴，“总不能由着些不上台面的东西，玷污了天家声誉。”


    苏清宴后背一凉，头垂得更低。这把火，终究是烧到他身上了。


    顾北辰却像是没听出太后的弦外之音，淡淡道：“朕乃一国天子，如何行事，何须向世人证明？”


    他忽然轻轻咳嗽了两声，脸色瞬间泛起一丝不正常的潮红，随即又强压下去，端起手边的酒盏，指尖微不可查地颤了一下。


    太后眸光微动，语气带着恰到好处的关切：“皇帝脸色这般差，可是旧疾又犯了？快把这盏参茶喝了，暖暖身子。”


    她微微抬手，身侧的宫女立即捧上一只白玉杯。杯中液体色泽暗红，“这是哀家特意命人用百年老参和上等血竭熬制的，最是补气益血。”


    顾北辰的指尖在杯沿轻轻划过，却没有接过。他抬眼时，眼底带着几分倦意，语气却意味深长：“母后如此费心，儿臣感激不尽。只是这般珍贵的药材，若是只给儿臣一人享用，倒是显得儿臣自私了。”


    他话音一顿，目光转向始终垂首侍立的叶雁回：“叶小姐近日为母后分忧，也是辛劳。不如将这参茶分予她半杯，以示体恤？”


    叶雁回的肩膀几不可察地绷紧，仍旧低垂着头，不敢应声。


    太后的面色沉了三分，语气却依然平和：“皇帝说笑了，这是特意为你调理身子准备的。雁回年纪尚轻，哪里需要这般大补之物？”


    苏清宴站在皇帝身后，将这一切尽收眼底。


    那杯中的液体颜色暗沉，根本不像参茶该有的色泽。更让他心惊的是，空气中隐约飘散着一丝若有似无的血腥气。


    眼见顾北辰的指尖在杯沿摩挲，额角渗出细密汗珠。


    哎！白莲花也好，黑心莲也罢，自己最见不得别人“恃强凌弱”！


    苏清宴上前一步，躬身行礼：“陛下，太后娘娘，恕臣冒昧。”


    这一声打破了凝滞的气氛，所有人的目光都聚集到他身上。