亥时刚过，大通城已陷入宵禁的沉寂。长街空荡，只余巡夜武侯整齐的脚步声在石板路上回响。


    “哒哒哒——”


    一阵急促的马蹄声由远及近，忽的在寂静的街道上响起，速度极快，转瞬便冲到了眼前。


    一个刚入伍不久的小个子武侯瞪大了眼——谁这么大胆？不仅敢在宵禁出门，还敢在城内纵马车狂奔！简直是把城规当儿戏！


    他热血上涌，下意识提起银枪，便要上前拦下这狂徒。


    领队的武侯却眼疾手快，一把将他拽了回来，同时低声喝令其余人迅速向道旁避让，清出更宽的通路。


    马车如一阵风似地掠过，径直扬长而去。


    “队、队正！为何不拦？”小个子又急又惑。


    领队屏气凝神，直到马车远去，方指着车上的徽记，语重心长道：


    “小子，记牢了。这大通城的规矩，管天管地，唯独管不了车里这位。”


    “为……为何？”


    “因为车内这位，便是定下大通城所有规矩的，城主——辛大人！”


    小个子心下骇然，转头望去，马车已只剩一个模糊黑点了。他踮脚又望了两息，恍然之余，心下疑惑又起：


    城主大人这深更半夜的，瞧着方向……竟像是要出城？


    ……


    马车内，柳文渊用袖子不断拭着额角的汗，向辛师汇报当下情况。


    “大人，祸不单行啊！城外义仓本就因北狄蝗灾来的流民挤得满满当当，州府批下来那点修缮款，满打满算也就三百两，刚够把流民安置妥当。可眼下北狄释放战俘竟不声不响就提前到了！朝廷的通行文书连个影子都没有，这、这可如何是好！”


    辛师指尖轻叩窗棂。


    两国合约刚成，算下日子北狄使团怕是刚回国都，怎会战俘今夜便已达边境？


    除非……这些人早就被送到了边城附近。


    但战俘交接乃国之大事，规程繁琐，查验复杂，往来文书没一两个月根本下不来。她早已上了加急奏折，可就算朝廷立刻批复，往返至少也需十日。


    远水难救近火。


    “眼下到了多少人？”辛师问。


    崔同立刻递上一本名册，道：“回大人，这一批，三百零七人。”


    “这一批？”辛师眼帘一掀。


    崔同点头，解释道：“交割使说，后续还有两批战俘正在路上。可是大人，我们没有朝廷文书，如何核验这册上之名是真是假？”


    无法核验，就不能放行。


    不能放行，这几百号人就得全部堵在城门口，城外本就岌岌可危的安置局面，会雪上加霜。


    怎么看，都是个死局。


    “先去看看。”她需要亲眼确定情况。


    马车不一会就停了。


    今夜的大通城门守备森严，手持火把的官兵数量比平日多了一倍不止，竟一时将城门附近照得亮如白昼。


    辛师从马车上下来，被这光亮刺得眯了眯眼。


    两侧官兵见到城主，瞬间噤声，齐刷刷躬身行礼。


    而恰就在这忽然静下来的一瞬间，那紧闭的巍峨大门缝里，竟隐约传来了城外激烈的争执声。


    崔同是武将，耳力敏锐，一瞬望了过去——城门外便是刚到的那群战俘，这是出什么事了？


    他尚在疑惑，身旁清冷的女声已开口下令：


    “开门。”


    开门？！


    守门官兵面面相觑，迟疑了一瞬——之前便是顾虑门外战俘众多，若是贸然开门，如若有人硬闯，恐引起混乱……


    “愣着做什么？”


    辛师的声音冷了下来。官兵不敢再耽搁，合力抬起沉重的门闩，“嘎吱”一声，推开了城门。


    ……


    大通城门外，果然有人见城门一开，就推搡着试图往里冲。


    却见城门后灯火昭昭，乌泱泱一片擐甲执兵的官兵，皆静默伫立，刀剑出鞘半寸，肃杀之气扑面而来。


    人群正中间，立着一名乌发黑氅的高挑女子，神色平静，却渊渟岳峙，周身散发着冷锐的气场。


    几个试图往前挤的战俘被她目光一扫，莫名止住了脚步，更有人似乎认出了这位昔日战场上的年轻女将，连连后退。


    辛师向前迈出一步。


    她看似身形纤细，落脚时却令方圆三丈的地面微微一震，浮尘轻扬。


    ……这是何等深厚的内力？


    众人目露惊骇，不由自主往齐刷刷向后退了一大步。


    辛师再往前一步。


    他们便又往后退一步。


    ……


    无人再起趁机闯入城的心思，哪怕此刻城门大开着。


    “我乃大通城主，辛师。”


    她的声音不高，却清晰地传入每一个人耳里。


    “诸位历尽磨难，重返故土，实乃我大景之幸。”辛师温凉的眼神扫过在场每一人——看上去北狄似乎并未刻意虐待俘虏，但也好不到哪去，这些战俘大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，唯有一双双眼里还有些许期盼的光。


    她心底叹了一口气，语气平稳：“辛某也曾沙场征战，深知诸位归家心切，奈何——”


    她话锋一转，面容沉静。


    “国有国法。朝廷通行文书未至，辛某职责所在，今夜，无法放行。”


    人群立时骚动起来。


    张忠躲在人群后方，并未看到辛师方才走出来时的情形，只是被人群忽然挤得踉跄后退。


    他并非士兵，只是三曲城里的一个卖酒的，三曲城破之后，他靠着酿酒的技艺在北狄军营苟活至今，根本不认识辛师。


    听得这番话竟是出自一女子之口，他下意识皱起眉头，扒开人缝遥遥瞥去一眼——中央那女子年纪不大，一张脸倒是极美。


    张忠心里的轻视便冒了头。他从未见过女子为官，下意识便觉得这女子该是靠了些上不得台面的手段，不见得有真才实学，便壮着胆子，阴阳怪气扬声道：


    “呵——！就为了一张破纸，便让我们这些为国流过血的人，有国不能回，有家不能归！北狄尚给我等一处容身之地，没想到大人却要让我们在这荒郊野岭喝西北风！大人这般作为，比之北狄还不如！真是寒了天下人的心！”


    “放肆！！简直胡搅蛮缠！一派……一派胡言！”柳文渊闻言气得吹胡子瞪眼，一旁武将崔同更是直接拔出腰间佩剑，就要冲上去拿下这个刁民刺头。


    辛师却一抬手，止住了他。


    “质疑辛某者，出列。”


    场中忽的安静下来，无人动弹。


    辛师眼底划过一丝冷笑：“怎么？只敢在背后嚼舌根，不敢与我当面对峙？”


    张忠眼珠子滴溜溜一转，料心想区区一个女人能拿他怎样？于是探出半个身子，乜着眼睛瞧向辛师：“是老子说的又如何？大人莫非恼羞成怒了？”他顿了顿，看她未发作，以为被自己镇住了，心中得意更甚，甚至试图指点辛师该如何行事：


    “要我说啊……女人家就是头发长见识短，不懂变通！大人何不行个方便，先放我们这些大景英雄进城，寻个遮风挡雨的客栈安顿下来，再等朝廷文书来后查验，岂不两全其美？大家说是不是啊？”


    他振臂一呼，以为会得到周围人的响应，毕竟他们一路跋涉过来，此刻谁不想有个安稳地、睡个暖和觉？


    然而，四下竟无一人附和。战俘中不少人用一种奇怪的、看傻子似的眼神盯着他，甚至不约而同后退一步，令他一下孤立在人群之外。


    张忠心里“咯噔”一下，看向女子。


    “‘大景英雄’？”


    辛师玩味地重复了两遍，墨黑的瞳孔看向他，好像在笑，眼神里却一点笑意也无。


    张忠对上她的眼神，后背莫名生出寒意。他缩了缩脖子，不由自主后退了一步，试图把自己塞回人群里。


    却在这时，一声嘹亮的怒骂自右边不远处猛地响起。


    是安置流民的义仓位置。


    “张忠？！好啊……你个天杀的王八蛋居然还没死！你怎么还有脸回来？！还‘大景英雄’？我呸！你个狗熊都不是！畜生都不如的东西！”


    只见一个头发枯黄、四十来岁的妇人，从义仓内疾步走出，灰扑扑的袖子麻利一挽，顺手抄起墙角一根三指粗的打狗棍，风风火火地冲过来。


    那架势之猛，速度之快，趁着旁边


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    的士兵愣神的功夫，已经冲到了人群前头。


    辛师眉梢一扬，默不作声后退一步，贴心地让开空间。


    张忠起初被骂得一头雾水，待那妇人冲到近前，定睛瞧清了那妇人容貌，脸色猛地一变：“你……你是…王娘子？！你怎么会在这儿？不对……你怎么还活着？”


    那王娘子冷笑：“怎么？就许你这种背主求荣的畜生苟活，不许老娘从死人堆里爬出来？”她双手紧握打狗棍，兜头就朝张忠身上招呼去，“老娘不多活几年，还怎么找到你这个忘恩负义的东西！怎么替我枉死的夫君报仇！”


    张忠抱头鼠窜，却被一棍子抽在膝盖窝，“噗通”一声跌倒在地，连连告饶。王娘子却恍若未闻，只红了眼发了疯似的，棍棒一下接一下，往他身上猛砸下去。


    每砸一下，便怒骂一声。


    “你个狼心狗肺的东西！当年要不是我夫君看你快饿死街头，好心收留你来酒肆做个学徒，你怕是早就进野狗肚里了！”


    “十年啊！！我们供你吃穿，教你手艺，养了你整整十年！你就是这么报答我们的？！”


    啧，原来是出农夫与蛇。


    辛师又体贴地后退了两步，方便王娘子把打狗棍抡得虎虎生风，不时“好心”提醒两句：


    “王娘子，下手注意分寸，我看他腰上一寸似有旧疾……”


    打狗棍在空中一顿，随即精准地朝着地上人腰眼位置猛砸下去。


    “诶，还有右边脚踝，好像也不太利索，当心别碰着了……”


    打狗棍立刻转向，朝着足踝招呼。


    ……


    一旁的柳文渊、崔同看得目瞪口呆，不约而同地扭头看向自家城主，却见她不知从哪儿摸出来一小把瓜子，正看得津津有味。


    柳文渊咽了口唾沫，小步挪过去，厚着脸皮从辛师手里分走一半，也站在一旁，有样学样地嗑了起来。


    崔同看着这俩看戏的上官，嘴角抽搐。


    ……


    王娘子这些年颠沛流离，身子早已亏空，没打一会儿便气喘吁吁，力道也弱了下来。她实际才四十出头，一张枯黄的脸上却已饱经风霜、沟壑纵横，若说是六十也有人信。她盯着地上蜷缩成一团的张忠，双眼通红，浑身发颤：


    “当年……当年北狄打进来，三曲满城好儿郎歃血为誓，拼死守城，你、你做了什么？你竟然在他们出征前……在酒里下药！之后又杀我夫君，夺我酒方，投靠北狄……”王娘子字字泣血，声音嘶哑，却如同一把重锤狠狠砸在每一个人心上。


    辛师脸上的闲适一下子消失了——三曲城之战，她记得。那是五年前北狄撕开的第二道重要边防缺口，此后便长驱直入，一路南下，直逼京师。


    三曲城由安虎军驻守，其主将孟溢之便是死在那场战斗里。


    而在后来的军情奏报里，孟溢之却是死于冒进，以少敌多，被围困至死。


    还未容辛师细想，只见那王娘子忽地丢了手中棍棒，似觉得仍不解恨，猛地抽出身旁一名官兵腰间的佩剑，朝着地上的张忠心口狠狠刺去！


    这变故太快，众人根本来不及反应。


    只见那雪亮的剑尖已直逼张忠面门，映照出他惊惶的双眼。


    辛师动了。


    崔同只觉眼前一花，再定睛时，辛师已出现在王娘子身侧，二指夹住剑锋，看似轻巧却令其不得再进分毫。


    王娘子抬头，赤红的双眼盈满泪水，执拗地不肯松手。


    辛师看向她，目光相接。


    “王娘子，若此人确通敌叛国，我大景自当依律严惩，绝不姑息。”


    辛师眼中并非全然冷静，那里亦有悲欢沉浮。王娘子忽觉眼前这人懂得她的恨，她的怨，她的苦。


    她颤巍巍后退两步，长剑啷当一声脱手，人也跟着跌落在地，抱头掩面恸哭起来。


    辛师弯腰拾起那根打狗棍，走到抖如筛糠、头都不敢抬的张忠跟前，棍尖勾住他的衣领，直接把人从地上挑起来。


    “不是要个遮风挡雨的容身之处吗？本城主，成全你。”


    辛师看着满脸惊恐的张忠，平淡开口：


    “来人，回刑事堂地牢。好、生、招、待。”