至于如何“惩罚”，端看眼前人是否如实以告。


    “说说看吧，为什么倒掉药？想起什么了？”


    辛师的语调冷淡，落在少年耳中，却如疾风过海，卷起最深最黑的记忆，如同浪潮一般瞬间淹没了他。


    她所指的，是不堪的碎片吗？那些暗无天日的地下室，刺骨的铁链，无边的绝望……可他的记忆零零散散，除了丑恶的疼痛，连他自己也无法拼凑出完整的真相。


    该如何说？


    还是说……姜密无声瞥了一眼辛师，是那些更隐秘的、灼热的，那些混账的、大逆不道的梦境记忆？


    在那些旖旎的梦里，没有铁链，没有地下室。只有她散落的墨发，以及他自己，在她身下，在她眼中，彻底沉沦，万劫不复。


    如何能说……


    姜密根本无从开口，下意识摇头否认。可这一瞬的迟疑，却被辛师捕获。


    真讨厌啊，姜密什么时候也学会对自己说谎了？


    这模样，明明想起了什么，却竟连她也要隐瞒。


    姜密这一刻的迟疑，在辛师看来，却像是一种权衡后的否认，一种隐秘的背叛，足以点燃她的怒火。


    “呵……撒谎？”


    她抬起脚，踩在姜密肩上，用力，让他伏跪得更低，几乎完全伏于她足下，如同最驯服的犬。


    她可以捡回他，救活他，自然也可以丢弃他，毁掉他。把他带回城主府，已经让自己破例一次，若他决意做一只不听话的、噬主的犬，辛师绝不可能留这个定时炸弹在身边。


    “姜密，你当我是谁？”


    “你这条命，我救得，也收得。”


    姜密抬起眼，眼神有些恍惚。


    他是谁？


    他只是一堆烂在黑暗里的泥，在那无尽头的夜里，唯有她曾伸出一只手，成为了他唯一的光，他的全部信仰。


    唯有辛师。


    她是将他从地狱拉回人间的神祇，也是他所有罪恶幻想的源头。


    过往如刀，他不敢、不愿再拾取。姓名、身世、来处……皆可抛弃。


    他只知道，若无辛师，他早已溃烂，早已死去。


    一回，两回，他的命，早就是她的了。她不记得了，那便不要再提起。


    因为他狂妄自私，他大逆不道，不知何时起，竟想独占他的神明。


    他垂下了长长的睫毛，掩去所有野心。如同一头被驯服的、放弃了抵抗的小兽，用手掌托起她裸露的纤足。


    而后，侧过头，将一个滚烫却虔诚的吻，轻而缓地印在她冰凉的足踝上。


    辛师僵住。


    少年的动作极尽臣服，但抬起眼时，眼神却乖觉而危险。


    他看着她，笑了笑。


    “我是您捡回来的狗。”


    “是生是死，全凭大人一念之间。”


    “姜密别无所求……只求能永远留在您身边，哪怕只是……摇尾乞怜。”


    ———


    辛师后半夜睡得并不安稳。


    她做了一个奇怪的梦。梦里姜密变成了一只通体雪白的大狗，不吵不闹，她走到哪儿就跟到哪儿，她要出府，大狗竟张开口，湿漉漉地叼住了她的官袍后摆，任她如何呵斥也不松口。


    以至于卯时起床时，辛师脸色黑如锅底。


    伺候梳洗的淡月察言观色，猜到几分，倒也未多嘴，只是娴熟地替辛师绾好发，穿戴好官袍。


    天还没亮，城主府外马车却已早候在一旁。


    辛勤的大通城主大人有个习惯——每日天擦亮，便准时坐镇明政堂。


    天天如此，风雨无阻，雷打不动，直直感化得大通城一众僚属涕泪交加，纷纷将上值时间提前了半个时辰，夹紧尾巴恭迎城主。


    毕竟迟到的“关怀”，是辛城主亲自相赠的“劳逸结合”关怀大礼，足以让人脱层皮。


    不过今日，案前的城主大人似乎有点心不在焉。


    户房主簿柳文渊捧着一叠黄册，躬着身子，硬着头皮第三次开口了，声音都带着颤：


    “大……大人，本月流民籍册都在这里了……新增了十七户流民，其中十一户都是从北狄逃来的，说是那边闹了蝗灾……大人您看，该……该如何安置？”


    辛师坐得端正，脑子里却一遍遍浮现着昨夜少年仰头看她的模样——那双眼睛自下而上攀着她，钩子似的。她不得不承认，自己对那张脸确实有点上头。


    她一向想要什么就去争，可奈何这小子身上有些麻烦，似乎不小，还藏着掖着，令她实在有些窝火。


    鱼，我所欲也，熊掌，亦我所欲也，二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。


    远离纷争，她所欲也，姜密那小子，亦她所欲也。


    可哪一个是鱼，哪一个是熊掌？


    辛师心烦意乱。


    “……大人？”柳文渊的声音带着哭腔，都快给她跪下了。


    辛师猛然回过神，望向柳主簿汗津津的额头。


    “按旧例，先在城外义仓暂住，等核验原籍后再安排耕地，”辛师奇怪地瞥他一眼，“这点小事也需问我？”


    柳文渊：“……”


    他这下是百分百确定城主大人方才魂游天外去了，但他不敢点破，苦着脸，赶忙解释道：


    “大人明鉴！是下官没说清楚……实在是这几个月北狄蝗灾泛滥，逃过来的流民数量突增，城外义仓就剩五间空房了！”


    柳主簿的眉毛皱成忧国忧民的形状，“下官是怕安置不下，流民心生怨怼，闹将起来……毕竟‘不患寡而患不均’啊大人！”


    辛师摸了下鼻子，轻咳一声，难得有走神时被抓包的心虚。


    北狄蝗灾么？


    她眉头微皱。


    原本按理来说，北狄流民死活关她大景边城屁事？两国过去恨不得把对方脑浆子都打出来。


    可五年前的京元之乱让双方都伤了元气，这几年都在修生养息，这才勉强维持了几年表面和平。


    近一年，北狄谈和意愿倒是越发明显。


    半月前北狄遣使团入京，第一个经过的就是她大通城。彼时她设宴款待北狄骨都侯，看得分明，北狄所携之礼堪称诚意十足：


    有最上等的汗血宝马十匹，有北狄稀有的玄狐氅百来件，有传言能延年益寿的西域蜜蜡二百颗……


    这些都不足为道。


    重要的是，骨都侯当庭献上了两册文书——战俘名册与释放文书。


    北狄表示，愿意无条件归还历年掳走的所有大景战俘。


    其中不乏当朝将士、官员的旧员部下、亲属友人。


    两册文书一出，直接在大景朝野掀起了巨浪。


    辛师心底对狼子野心的北狄是半个字不信，但那待释放名单里，有不少她过命的兄弟，且若能暂缓兵戈，她自然乐见其成。


    没有一个将领热爱战争，哪怕她深谙其道。


    景帝与北狄来使相谈甚欢，立下盟约，停战十年，开放边市，互通有无。


    而这两国边市，首属大通城。


    只是，她前脚方遣银朱“护送”使团离开，大景相关文书细则还没到她手里，北狄流民后脚就蜂拥而至。


    果然是一件棘手之事，难怪柳文渊这老油条也感到犯难。


    若是冒然放他们进城，且不说所耗费庞大，倘若混进一两个北狄细作，更是隐患无穷；


    但若是不放，此刻城外空余义仓已不足，若因此起纷端，流民闹事，被有心人抹黑为“大景排斥北狄民众”，便是在两国建交的节骨眼上捅刀子，后果更不堪设想。


    而眼下，北狄蝗灾不可能在短期内解决，流民只会越来越多。辛师略一沉吟，果决下令：“流民之事不可再拖。”


    “柳主簿，你这就去州府报备，就说咱们城邑流民日增，旧义仓容量不足，申请扩建。”


    见柳主簿要躬身应下，辛师又补充道：


    “扩建的地界就选义仓西侧那片荒田，之前我看过备案，是无主之地，不用费功夫协调田产。”


    “至于木料、砖瓦，让你手下的人列个明细，优先用去年修缮城墙剩下的旧料，不够的再从本地商户采买，账目要一笔


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    笔清，报给我过目。”


    “州府那边若敢刁难，你及时回禀，我去跟他们讲道理。”


    柳文渊心头大石落地，眉头都舒展不少，愈发对案后这位年轻的城主心服口服，赶忙领命去办了。


    ……


    等辛师处理完堆积如山的公务，日头已偏西。她站起身，一只脚还没迈出门槛，就听身后传来通报：


    “城主大人，长史大人求见！”


    辛师霍然转头，眼睛微微放光。


    银朱回来了！


    三日前，北狄骨都侯一行人返程，途径大通城，辛师便命银朱“代为相送”至北狄境内。


    一来银朱身居长史之职，明面上也彰显了大景交好诚意；


    二来银朱武功仅此于她，此行与其说是相送，不如说是“监视”。


    毕竟辛师跟北狄打了十几年交道，太清楚他们出尔反尔、贼喊捉贼的德性。


    “传。”辛师忍住直接冲出去的冲动，若无其事地收回脚，坐回主位，端起城主的架子。


    官场不同军营，哪怕她和银朱是穿一条裤子长大的，该演的戏还得演。


    稍息，一抹高挑劲瘦的玄色身影推门而入。女子周身无配饰，唯腰间一柄短刀，长发一丝不苟高高束起，露出光洁的额头。她那双冷静锐利的眼睛看向案前之人，忽地漾开几分暖意。


    “城主。”


    门一关，辛师瞬间破功。她的手在案几上一撑，利落地翻身跃过，直接扑向来人。


    银朱单手稳稳接住投怀送抱的城主大人，垂眸带着几分无奈，“阿辛，你是城主了，注意仪态。”


    “我仪态好得很！那些老家伙哪个见我不跟耗子见了猫似的？”辛师搂着她的脖子，感觉一天的劳累都飞走了，“而且门都关了啊！”


    “大人，窗没关。”银朱淡定提醒。


    辛师挂在银朱身上，一扭头，正好与窗外还没来得及退远的小厮看了个对眼。


    小厮一张脸憋得通红，眼睛瞪得溜圆，里面闪烁着“我发现了惊天大秘密”的兴奋光芒，甚至还朝辛师挤出一个“您放心我懂”的眼神，手忙脚乱地从外面把窗户给合上了。


    辛师：“……”


    银朱眼底闪过极淡的笑意，破天荒打趣道：


    “城主大人，看来明日您风流韵事的名册上，又要多添一笔了。”


    “传呗，”辛师笑眯眯地捏捏银朱没什么肉的脸颊，“能跟我们家阿朱绑在一起传故事，我求之不得。”


    论脸皮厚度，银朱自知甘拜下风。她轻咳一声，将辛师放下来，神色一正：


    “说正事。阿辛，北狄使团有问题。”


    辛师闻言，笑意收敛。


    银朱眉头微蹙，斟酌道：


    “我护送他们到北狄境内的琅银城，暗中观察了一日。他们并未继续前行，反而就地驻扎下来，似乎在等什么。”


    “琅银非我大景地界，我以长史身份不便久留，期间他们暂无异动，我便先行回来复命。”


    琅银城并非北狄国都。使团议和归来，不第一时间回都城复命，反而滞留边境小城？


    辛师心念几转，但眼下人已不在大景，只能以静制动，“先静观其变吧。”


    银朱点头。


    两人并肩走出明政堂。夕阳余晖中，辛师一眼就看见了安静侯在马车旁的熟悉白衣身影，她脚步一顿。


    银朱捕捉到她这一瞬的迟疑，抬眼望去，心下了然。


    却在这一瞬间，一个念头电光石火般闪过辛师脑海——


    北狄使团滞留琅银城，与姜密被刺，二者时间算下来，几乎完全吻合！


    她心底掀起惊涛，面上却不动声色，继续向马车走去，目光似无意扫过姜密，观察他见到银朱时的每一丝反应。


    姜密视线迎上来，扫了一眼一旁的银朱，又落回辛师身上。不知是不是想起昨晚的逾矩，他的脸色有点红，眼神漂移，开口的声线却依旧清冽干净：


    “大人，晚膳已备好，可要回府？”


    他表现完美，似乎一无所知。