深夜的这场闹剧，不仅将周围舱室的住户惊醒，一些上等舱的乘客也派出家仆来打听情况。


    薛琼章眼见着人越来越多，漕船上人多口杂，就算没人认识她，说出去之后被人听见风声，在下一个渡口包抄就完蛋了。


    她当机立断，身手轻轻推了推裴言，触碰到少年胳膊上紧实的肌肉，感知到他紧张的情绪，薛琼章看了他一眼，道：“你留在这里，我有些事要和船老大单独商谈。”


    “单独？嘿嘿嘿——”


    她话音刚落就有人流里流气地接话。


    “这妇人不会是想色诱吧？咱们老大可不吃这一套，在这条道上走的，都是刀口舔血，为了个女人冒风险，老大决计是不会这么干的。”


    薛琼章从身上掏出了一个小巧的物件，抬手在船老大面前晃了晃。


    船老大眼睛直了，呆滞了一瞬，声音好像被夺走了，半晌才回神，眼神如刀射向薛琼章：“你怎么会有……”


    “不对，你怎么知道我……”


    薛琼章：“去你住的地方说。”


    就在其他人因此又要起哄时，船老大拔刀，对着那几个言语轻佻的男人，斥责道：“都给老子闭嘴！”


    他弯腰，略带恭敬地抬手：“请吧。”


    薛琼章步伐不紧不慢，但实际上大脑高速运转，在想下一步的话术。


    说她和秦婉是好友关系，以此获得这个秦家军旧部的好感，感化对方？


    不，不，万一这人和秦家军其实有仇呢，走船的要么和漕帮有关系，要么背靠官府，不知道他是哪条道上的，不能轻易暴露底牌。


    说她是谢灵泽的亲戚，和墨离军有关系，告知船老大自己是去经商的？


    还不够……


    筹码不够。


    船老大的房间里坐着一个老妇人，薛琼章推开门，对上那双皱纹下暗藏的眼睛，妇人实在称不上慈祥，就算岁月使她像是生了锈的废铁，可当她看人时眼神里藏着的锋芒，却能轻易让人感知到，她并不是一个简单的在厨房里忙活的普通人。


    她手里一定有过数条人命。


    薛琼章这么想着，就见那老妇人堪称和蔼可亲地问：“琼娘子，深夜打扰了，我儿子是个小心的性子，要保全一整船的人，让他们能吃饱饭，能养得起一大家子人，不得已才出此下策。”


    “具体你要谈什么，可以和我说。”


    薛琼章没有按照她要求在一旁的蒲团上跪坐而下，而是站在原地，轻声道：“大娘，您和您儿子，闹这么一出，应该不是单纯想要我的命吧？想要什么，咱们打开天窗说亮话。”


    老妇人姓章，单名一个晖字。


    章大娘收起笑容，看向儿子，满眼都是恨铁不成钢。


    她的态度肉眼可见变得恭顺起来，忽然朝着薛琼章行了一个大礼，跪拜在地上，在木板上磕了一个响头。


    薛琼章下意识挪开不受这一拜，而这一出把船老大也惊呆了，他有些生气：“娘，您做什么？虽然她和秦家军有些关系，但一个妇人能起到什么作用，顶多美言几句，根本不能解除咱们现在的困境……”


    “你闭嘴。”


    章大娘手动给了儿子一耳光，这一巴掌可没有留着力气，薛琼章看见船老大那张凶悍的脸肿了起来。


    她不为所动。


    没有劝说，也没有做多余的动作。


    软硬不吃，油盐不进，章大娘眼中晦暗之色一闪而过，面上泛起愁容，她开始讲述自己早就发觉薛琼章身份不凡。


    “那些个男子，若非对待上位者，是不会轻易服从的。纵然是丈夫，也天生觉得优于女人，再如何疼妻子的男人，也是要面子的。”


    “虽然不排除就是有那种没脸没皮的人，但那小伙子明显不是，他是个有主意的，身手不凡，却对您言听计从。”


    章大娘嘴角露出一抹笑：“您曾经身居高位，因此才能自然而然地命令男人。”


    薛琼章心中一动，不过面上还是无动于衷，谈判这种事情，自己露怯就会崩盘。


    她始终没有透露自己的身份，但总算告诉了这对母子，自己编造中的身份细节。


    在她的话语里，她是秦家军，秦老将军独女的部下，负责为秦娘子采购马鞍，在路上遭遇山匪截货，报官却发现山匪与官府勾结要将她灭口，无奈之下只能隐瞒身份前往云州求助秦家军现任将领。


    船老大道：“就算你是秦娘子的人，我要护着你不被沿路查探的官府之人发现，也不是什么容易的事情，你总要给我们一点甜头，否则出了这道门，你就是金国的奸细，扭送官府可是有赏银的！”


    薛琼章莞尔：“如果你真想这么做，怎么不在上一站就将我们人赃并获呢？”


    船老大当然是想过的，被他老娘否决了。


    他老娘还是相信秦家军会为他们一家做主，即使他老爹已经在秦家军内斗中失去了性命，他一辈子都在为秦家军采购药材，偷偷运送粮食，却始终见不得光，也没有功勋在身，甚至随时会被推出去挡刀。


    上一次折损的那些船员，许多都是曾经跟着他的旧部，就那样憋屈地死在了牢狱中，当年他们在沙场杀敌，会料到自己为国尽忠，是这个结局吗？


    薛琼章不知他心中所想，以利诱之：“你既然有心接济那些穷苦的百姓过路，是个有善心的人，可这年头有善心，却不是什么好事，你应该亏本了好些年了吧？我去云州，就是帮秦娘子采购马具的，往后你运送药材的时候，顺道将马具捎去军队，便能多赚一笔。”


    “且，我在瓜州认识皮货商，能用低价帮你收购皮料，到时候你转卖出去，又是一笔收入。你只需护送我前往凉州，秦娘子会派人接应。”


    说了这么一大堆话，她有些口渴了，但不敢喝这里的茶水，声音嘶哑道：“章娘子意下如何？”


    她看向章大娘，两个女人在算计之外，隐约对双方带出了一点欣赏。


    走出船老大的屋子时，她腿有点软，晚上她托大不想吃豆饭了，这会儿已经没力气，一出去就发现孤零零站在过道上的裴言。


    他的眼角有些濡湿，抬起眼睛看她的样子，似乎有些可怜。


    见她平安，少年眉眼一弯，笑容清澈又含蓄，转瞬即逝。