京城之中对谢家有不利的流言，李昭月是最着急的。


    在她眼中，承安侯夫人是那样纯良无辜的一人，而谢灵桉更是不可能贪污，若是贪污了，怎么命都没了？


    薛夫人若非靠着将樱桃售卖给富商，恐怕已经入不敷出。


    是以她缠着皇后，希望养母能出面制止这些可笑的言论，皇后却提起了另一件事。


    “你如今已经17，先前侯夫人也提过两方婚嫁自由，谢二郎这一去估摸着立功是很难的，想平安活着回来都得靠着天意。你心里可有什么想法？”


    李昭月这辈子对姻缘一事早就不再奢望，世上没有男子是不纳妾的，也没有男子可以做到始终表里如一。


    只是当皇后提起的时候，她还是一阵恍惚。


    年少春衫薄，鲜衣怒马，恣意飞扬。


    那时候她以为遇见的这个人，就是此生良人，大红盖头遮盖了双眼，只能看见脚下的世界，她一步又一步，把自己送入深渊。


    “婚姻大事，向来是父母之命媒妁之言。儿臣一切由母后做主。”


    李昭月垂下眼睛，担心让皇后看出不对，只是语气里还是带出了一点对嫁娶的冷淡。


    皇后淡淡瞥她，笑意未变，但转而就说起边关战事。


    “北狄蛮族屡次进犯，朝廷多数主和，虽有主战派，可你父皇并不想因此劳民伤财。若想和谈，割地放血在所难免。”


    “相邻的越国对大晋辽阔的领地与丰饶的物产早就已经虎视眈眈，若此次和谈损失过重，大晋会陷入内忧外患的局势。”


    “昭月，你可明白这其中的关键？”


    李昭月不明白那些远在千里之外，她根本无法干预的事情，皇后提出来有什么目的，她中规中矩地应和，却不主动点评。


    皇后面上浮现一丝倦怠，她鬓发间的白色愈发多了，贵为一国之母，却总是在雍容大度的面具下，难以掩饰地露出疲老之态。


    这并不是一个好的预兆。


    崔贵妃分走了她的权柄，李昭月以为依照养母从前那样明睿的性子，定然会做些什么，重新总览大权，最起码也不会容许一个妃子越过她。


    可皇后只是静静地看着，什么也没做。


    中宫的侍从私底下都有了愁容，只是不敢表现出来。


    李昭月的脑子里乱糟糟的，渐渐思绪飘远，嘴里胡乱地应答：“娘娘，这些事情交给将士们就好，儿臣只是个深闺女子……”


    忽然皇后声音渐渐变得严厉，仿佛带着一丝别的什么意味，像一座铜钟敲响在她的心间，震得她双手发麻，眼瞳颤动。


    皇后说：“你应该要懂。”


    “李昭月，你是漠海族的公主。你应该要清楚，这对你来说，意味着什么？”


    直到走出宫廷，李昭月还在想皇后的话里到底藏着什么深意。


    这几日她总是能瞧见有驿卒携带八百里加急的军情，浑身伤口，顶着烈日狼狈地奔向宣武门，穿过宫道，消失在了她的视线中。


    “漠海族……”


    李昭月前世直到死，也没有见过这个族群的人。


    她的另一重蛮夷血脉，只能证明大晋曾经战胜过曾经在草原上称霸四方的漠海族，漠海族的首领娶了公主向大晋的皇帝俯首臣称。


    而她也不过是个人质……


    人质？


    李昭月眼睛里的困惑似乎消散了许多，渐渐变成惊恐。


    她想回去问清楚，可没几日，皇后病了。


    李昭月只好去了务本庄。


    侯夫人的农庄像是风雨飘摇之中的避风港，比起郡主府，她更喜欢待在这个地方。


    薛琼章在梳理这段时间的收到的订单，苏珩的算盘要敲出火星子了，就连紫苑都没空去酸受到侯夫人独一份关爱的陈桃，把头发抓得乱糟糟的，屋子里各处都是在忙碌的人。


    李昭月一时间也有些不好意思，看见薛琼章还给她上了甜点，她连忙推辞：“是我来的不是时候，未曾想到侯夫人如今如此忙碌。”


    薛琼章朝她笑道：“这得多亏你帮我拉客人，上次宴会之前，如果不是你主动召集了这些官宦家的女儿一起在我的樱桃园玩乐，恐怕贵太太们也不肯赏脸。”


    角落里，正苦着一张脸的谢之窈，眼底的青黑格外明显，她看见李昭月的时候简直像看见了救星。


    唰一下起身，不等薛琼章继续，就道：“母亲，我听说穆萨工匠近来研制出了一种西洋镜，我带郡主去看看吧。”


    薛琼章摆摆手，虽然不知道她们什么时候关系这么要好了，但是女儿发展小姐妹情谊，总比天天听渣男胡咧咧要好。


    她继续盘算着要在京城开一家酒肆和一家玻璃馆，先前给公主送礼，她卖了好些旺铺，那些地理位置优越，每年收入都占大头，玉徽公主可真不是个人，只知道收钱，不给办事。


    好在她现在也算是把收入掰正了。


    勾画着图纸，薛琼章过上了每天忙碌工作的日子。


    远在江南的谢灵桉，则已经完成了最后的收尾。


    一个月的时间，他假装自己感染了瘟疫，主动搬去了山上，王承裕的人不放心，担心他偷偷逃跑泄露机密，于是隔三差五派人打听他的情况。


    谢灵桉已经一个多月没洗漱，他浑身臭不可闻，涂抹了一些散发着恶臭的草药，看起来的确像是行将就木。


    这一日，太阳西斜，他拄着拐杖，听见了远方传来清戾的鸟叫声。


    白沙村死了一名姓高的账房，而京兆府的流民之中，多了一名高大但干瘦的乞丐。


    薛琼章履行承诺，将上次夫人们参与宴会来往的礼金，以及富商们参加宴会送上的金银，半数用于购买粮食。


    这天她带着侍卫浩浩荡荡地来到京兆府的边缘，在一座城门外布施。


    天气炎热，流民们蜷缩在野外生活不至于冻死，但身上的伤口溃烂速度加快了。


    稀薄的米粥之中，米的数量很少，甚至掺杂了一些砂砾，水分更多，流民们起初打算哄抢，在薛琼章的侍卫与官府的官兵配合下，才勉强稳住了秩序。


    在这群人之中，一个高瘦的人影吸引了她的视线。