半年前，都城，谢府。


    冰花翦翦，万物萧瑟，唯有枇杷独秀，一地细白花瓣似海似洋。


    朱煦喜欢抱着人睡觉的习惯，其实是与长藿在一起生活的时候养成的。此刻，头发湿濡的小女孩，全身呈现大字形，双手双脚环抱住长藿。


    她以为是亲哥哥，实际上是父母替她挑选为赘婿的长沙王世子。


    长藿一直不习惯小女孩的黏人，不习惯近距离的肢体接触。长沙王世子尊贵无匹，父王是最有望登上帝位的诸侯王，从前在王府中谁敢这般冲撞世子，连抬眼偷看一眼都是能被拖出去打死的僭越。就是母妃与父王也与他保持距离，再怎么宠孩子，规矩不可乱。


    这便是皇家中人刻在骨子里的疏离。


    然而朱煦是庶人出身的小娘子，哪学过什么皇室规矩。她睡的深沉，小脸蛋埋在长藿胸口，彷佛那是人间最安全的港湾。


    长藿不喜欢她头发湿碌碌，有些嫌弃，直觉想推开她。


    然而每次她这般抱着他睡觉时，长藿便想起无辜惨死的司马雪。


    如果小女婴还活着，此刻也会像朱煦一般这样抱着他。父王与母妃可能会制止，可看在司马雪年纪幼小的份上，多少睁一只眼闭一只眼，任由她爬到他身上。


    一名身穿甲胄的年轻男子隐身在门扉后，月光在他的盔甲上扫起细碎的漪光，他已经动也不动，听朱煦呼噜声好一会。


    长藿面上柔情与残酷交加的神情令他疑惑。


    半晌，他终于忍不住问道：＂世子难道真的要入赘朱家？＂


    长藿低头瞧了眼朱煦轻微颤动的卷翘睫毛，面无表情。


    ＂有何不可？＂


    年轻男子叫桓宣，是已故大司马桓昌之子。桓昌明面上效忠朝廷，私下实则拥戴长沙王。他被斩刑后，桓昌麾下旧部暗中救出被贬为罪奴的桓宣。


    后来，桓宣使出浑身解数，总算是找回流落在朱家的长沙王遗孤长藿。


    恒宣压低嗓子问：＂世子一直待在朱家人身边，是为了朱家的金青布吧。＂


    长藿没有回应，意味着默认。


    ＂世子孤身一人，朱父朱母从前将您当作亲生儿子照料，朱小娘子也把世子当作亲哥哥，世子思念来不及长大的小郡主，沉溺于天伦之乐，属下能感同身受，因为属下亦是家破人亡，孑然一身。＂


    听见家破人亡四个字，长藿紧抿嘴唇，唇色被压的苍白。


    ＂可世子别忘了，朱家独门的金青布当年便是仇人成都王在都城铺子中，最赚钱的金鸡母，若不是金青布为成都王带来源源不绝的银两，他又怎能豢养数千死士，斩杀长沙王王府八百人？＂


    长藿呼吸一滞。


    ＂世子，想想长沙王府冤死的八百人，世子难道不想替他们立碑立冢吗？＂


    长藿抱着朱煦的手掌，力量骤然收紧，掌上青筋毕露。


    那一夜的杀戮，血腥，残暴，哀号，哭喊，又在脑中翻滚绞杀一遍。


    长藿紧咬牙根，双目腥红，眸中翻荡着激烈的情绪，最后沉寂在眼底深处。


    不知过了多久，长藿终于开口，声音嘶哑，冷静。


    ＂桓大人直说吧，今日找我有何要事。＂


    桓宣肃色：＂世子，咱们等了好几年，终于有个大好机会。＂


    长藿没抬起眉：＂大好机会？＂


    恒宣：＂都城被羯胡围城数月，眼下几乎粮绝，摄政王已经在筹集军队，底下的探子已打听到，他要领三万精兵出城引开羯胡。＂


    长藿冷笑：＂叔父此举，只会得到更多民心，我何来机会？＂


    树影在恒宣脸庞上晃了下，乍现斑驳的狡狯。


    ＂世子难道忘了，燕浑人也在东边虎视眈眈吗？我已与燕浑的拓跋虎谈好交易，摄政王的三万精兵出城后，我们的人马会将他引至燕浑人的领地，如此一来三万精兵落入拓跋虎的手里，必死无疑，摄政王此生再无翻身机会。＂


    长藿喉咙不由发干：＂拓拔虎替我们解决摄政王，为的是换得什么？＂


    桓宣沉默半晌，良久后他神色泰若，嗓音又轻又淡。


    ＂淮江以北的土地，全部。＂


    长藿听此，笑了出声，笑声尖锐。


    桓宣补充道：＂淮江以南，仍是大魏的，我朝将在江东建立一个新都城，燕浑承诺绝不染指。＂


    长藿又笑：＂不愧是大司马的儿子，精通兵术，这种损人一千自伤八百的技谋，我无论如何万万想不到……＂


    恒昌不理会长藿尖锐笑声中的嘲讽，继续讲重点。


    ＂世子细想，先皇的嫡系在内斗数年后死伤殆尽，如今只剩下摄政王，白痴皇帝，以及世子您。摄政王中了我们的计后必死无疑，白痴皇帝自然也离死期不远，那么唯一能继承王位的人便是……＂


    桓昌说着说着，目光直直地定在眼前清俊高雅，眉目如画的俊秀少年身上，也不管此举已近乎僭越。


    少年默不作声，面貌平静。


    可是他的心在剧烈震动。


    桓昌的计谋，是把对准王位的弓。一旦正中靶心，王位非他莫属。


    他从未想过要成为君主，他也不在乎都城最后会落入谁的囊中。羯胡，燕浑，大秦，山越，谁想要谁拿去。


    可只要他成为新的大魏皇帝，便能替父王母后洗刷冤屈，替他们立碑立牌，不再是乱葬岗里的孤魂野鬼……


    司马雪……司马雪……他那来不及长大，喊他一声哥哥的小妹妹，以后就能享用他这个哥哥替她准备的祭品了。


    长藿的心定了定。


    ＂好，谢夫人即将带阿煦离开，待他们离城，我与你在暗道碰头。＂


    桓宣满意了，拱拱手，离去。


    他走后，长藿坐在花凳上，恍神片刻。


    月光照的他额头满是汗水，一滴，一滴，无声坠落在怀中的朱煦。


    朱煦被汗水逐渐逼醒。


    她睁眼，仰起头，打了个大呵欠。


    她看着不大对劲的长藿，轻轻摸摸他的脸。哥哥的脸好冰，好凉，一定是因为不能与她同行，心情郁闷。


    ＂哥哥，要不我去帮你替夫人求情？让夫人同意你与我们一起逃出城？＂


    长藿回过神来，脸上是和煦的笑。


    ＂阿煦，谢夫人已经与我讲好了，你们先走，我与其他人后头跟上，你且放心，我们兄妹俩一定会在江东碰面的。＂


    朱煦眸色绽光：＂真的？＂


    长藿稍避开她过于热切的神情，不太自在地干笑：＂当然是真的，哥哥什么时候骗过你？＂


    ＂太好了。＂


    朱煦高兴地抱住长藿。


    半晌，他怀里传来一点闷声。


    ＂哥哥，到了江东，你可以教我认字吗？＂


    ＂……好。＂


    －


    老太太生病了。


    素来健朗的老人家，一旦病体入侵，那几乎等于是摧枯拉朽，一病不起，沉疴难救。


    府中一应事务交由四夫人刘铖打理，中馈，用人，帐册算是全让四夫人接管。四爷殷东山则是放下族中教学的工作，在外奔波谋职。


    三夫人每日在老太太屋中伺候汤药，尽心侍奉，二夫人打从朝眠有孕后便暗恨老太太，不曾去她屋里走动，指不定老太太生病正是二夫人的心愿。


    一时之间，府中的孩子没了大人管，在偌大的新府邸玩躲迷藏，自在的很。


    朱煦与殷怀叶相携去西院找殷榯。


    三爷是个讲究品味的，特地请名园大师洪丰设计府邸，位于蒜山半山腰上的殷家别墅，叠石成峰，精雕细镂，竹叶风扫，栽着各式各样花草，美不胜收。


    朱煦便一路拔草，摘花，捡拾晒干的皂荚，将里头黑色的种子一一捏了出来，将荚壳收入荷包中。


    ＂小娘子，别再捡了，荷包都要爆炸了。＂


    草萤嘟嘟囊囊。


    朱煦跟殷怀叶都笑了。


    三人来到西院，殷榯正在庭院练弓。


    老太太生病后不能管事，殷东山命部曲头子张原找技工替殷榯打一把称手的剑，虽然剑一时半会还拿不到，可张原那还有弓，弩，槊可供殷榯练习。


    在张原从旁指导下，少年的右臂逐渐蓄紧力量，他所用的弓是短弓，配合弓梢的使用，可节省力气不至于拉过几下就力气耗尽。


    张原是草原上长大的杂胡，生来娴熟弓马，殷榯剑虽练得不错，可在弓马上却没什么机会接触，只曾看过大爷在校兵时射箭，动作未免生疏，费了点时间才逐渐上手。


    扣弦，拉弓，弓满，破空。


    锥箭一只只射出，彷若流星白羽。


    练了一阵后，殷榯右手的中指因频繁摩擦箭簇而渗出血，张原这才想到没替他准备减低摩擦力的扳指。


    张原黑黝的脸庞略有愧色：＂六公子，今日的练习就到这吧，来日方长，别一次把心气给耗尽了。＂


    殷榯从善如流，松开右臂，将弓交还给张原，初平已把箭簇自各处收集回来，装入箭筒中。


    殷榯上半身未着衣缕，胸膛上尽是汗水，指尖上也有些血渍，转身见到朱煦与殷怀叶就在他身后时，淋漓的眸色蓦地变得幽深，局促。


    他不习惯浑身脏汗的样子被看见。


    此时已近晌午。


    金雾般的日阳自叶缝中撒下。


    少年在阳光下金光闪闪。


    他朝初平使个眼色，初平立即拾了一条巾帕替他拭汗，拉上袍身，拢好衣襟。


    朱煦看见殷榯指尖上的血，不过她已经习惯了，不再大惊小怪，过分替六哥哥担心受怕只会让六哥哥绑手绑脚。


    朱煦朝他挥挥手：＂六哥哥，你饿了吗？＂


    殷榯视线扫过草萤手上的八角食盒，再看了看朱煦手中的一束花草，半垂着目光，点点头。


    朱煦让草萤将食盒放在石几上：＂六哥哥，趁热吃，不然要凉了。＂


    食盒打开。


    殷榯抬眸瞧了一眼。


    里头是酥油饼，韭菜盒子，水晶角儿，天花包子。色香味俱全，有肉有菜。


    唯独没有河鲜。


    大概是被拒绝过好多次，煦煦妹妹不敢再准备河鲜给他了。


    其实他并非不喜河鲜，只是……


    朱煦自顾自地将天花包子推到殷榯面前：＂哥哥你正在长肉，要多吃肉。＂


    殷榯将包着羊肉的天花包子拿了起来，咬上一口，唇齿香气满溢。


    朱煦满怀期待看着他：＂好吃吗？＂


    殷榯半垂着目光，微微一笑：＂好吃。＂


    朱煦眼里都是融融笑意。


    她突然走到一旁的草丛边，寻找一种能治疗皮肉伤的草药。


    她在三夫人的医书上见到过，是种随处可见却容易被忽略的野草，便将它的样貌牢牢记在脑里。


    ＂找到了！＂


    ＂小娘子今日怎么不急着用膳？难道见到六公子便不饿了吗？＂


    草萤打趣道。


    殷怀叶停箸，看朱煦做什么。


    只见朱煦清摘下几片还滴着露水的厚叶，将叶子撕成碎片，使劲用拇指搓揉，直到叶汁与叶肉和成稀泥一般的膏状。


    一股清香散在空气中。


    朱煦捏了些许现做的药膏，指尖染上浓稠稠的绿色。


    ＂哥哥，三叔母的医书上说这种草能治皮肉割伤，我帮你上药好吗？＂


    小娘子睁着请求的眼神，水汪汪的，睫毛轻微颤动，有种魔力想照她的话做。


    殷榯罢筷，伸出中指。


    清凉的药膏包裹住皮肤，朱煦慢慢地涂上，动作温温柔柔地，格外淑女，与龇牙裂嘴时的她截然不是同个小女孩。


    其他三个人就这么眼巴巴看着她替殷榯上药，甚至心里油然生出哪一天我也受伤，就能让朱煦敷药的奇异念头。


    ＂好了。＂


    过了会，朱煦笑着道。


    殷榯的手指被烂糊糊的青草泥包住，稍动一下还掉落几块，看上去有些滑稽。


    正经包扎伤口当然不是这么包扎的，但煦煦妹妹的笨拙心意，他不忍心拒绝。


    殷榯朝身边的殷怀叶看了一眼，后者立刻很识相地从书袋中取出书册与纸笔。


    朱煦不明所以。


    殷榯让殷怀叶描字，摹写。


    原来，殷东山近来忙碌于谋职，殷怀叶没了四叔，已荒废课业一段时日。


    父母兄长不在身边，家中每个大人又各自忙各自的，殷榯暂代师职，督促亲妹妹的功课。殷家的子弟，不分男女，都得念书。


    朱煦始终在后头看着。


    殷榯以为她忙着摘草玩耍。


    直到他无意转身过去。


    朱煦眼眸湿润，眼中的光芒折了腰。