凌氏盯着他看了半晌，忽然叹了口气，语气软了下来：“执儿，娘是担心你。你整日忙于公务，身边连个知冷知热的人都没有。”


    她朝门外招了招手，一个容貌姣好的丫鬟低着头走进来。


    “这是艳琴，娘精心调教了多年的丫头，最是体贴懂事。今日就让她留在琅华苑伺候你吧。”


    名唤艳琴的丫鬟上前盈盈一拜，声音娇柔：“奴婢艳琴，见过世子爷。”


    秦执面色顿时铁青，看也不看那丫鬟一眼，直接对外扬声道：“来财，带人进来！”


    贴身小厮来财应声而入，垂手侍立。


    “将这个丫鬟送回母亲的院里，琅华苑不缺人伺候。”秦执的语气十分冷硬。


    凌氏气得脸色发白：“执儿！你这是做什么？娘也是一片好心！”


    “母亲的好意孩儿心领了，但琅华苑的人事，不劳母亲操心。”秦执转身对着凌氏行了一礼，“如果母亲没有别的事，孩儿还要去书房处理公文，恕不奉陪了。”


    凌氏看着儿子，知道今日是说不通了，只得愤愤起身：“罢了，随你去吧！”


    等凌氏带着人离去，秦执才长长吐出一口浊气，只觉得体内莫名升起一股燥热。


    他以为是方才动怒导致的，并没有多想，径直往书房去了。


    ……


    夜深人静，洛葳本来已经睡下，却突然被一阵莫名的燥热惊醒。


    那感觉来得突然，仿佛有一股热流在窜动，让她心跳加速，浑身不自在。


    她坐起身，推开窗子，风带着凉意吹入，却丝毫不能缓解那股从骨子里透出来的热意。


    这不是生病的感觉。


    洛葳很快意识到这一点。


    这种燥热与她以往的任何体验都不同，带着一种难以言说的渴望。


    忽然，她想起傍晚在厨房院里听到的对话，想起那盅被凌氏亲自送去琅华苑的人参鸡汤。


    人参大补，如果用量过了，或是加了别的什么料……


    洛葳的脸一下子烧了起来，这次不是因为燥热，而是因为羞耻。


    她终于明白，她和秦执之间，远不止痛感的转移那么简单。


    这种感知是双向的，而且是全方位的。


    这个认知让洛葳几乎崩溃。


    她被迫感知秦执此刻的身体状态，那种不受控制的反应让她羞愤难当。


    她扯开衣领，大口喘着气，却还是无济于事。


    “不……”她低声呻吟，将脸埋在膝盖间，恨不得立刻消失。


    琅华苑内，秦执同样备受煎熬。


    他原本在书房批阅公文，谁知那股莫名的燥热越来越强烈，最后竟让他无法集中精神。


    他以为是天气闷热，命人多取了几盆冰来，却依然没有什么用。


    “今日这是怎么了……”秦执烦躁地扯开衣领。


    他想起傍晚喝下的那盅人参鸡汤，怀疑是不是补得过火了，但又觉得不至于此。


    秦执起身在房中踱步，试图用理智压制身体的异常反应。最终，他只能推开门，走到院中，让夜风吹散一些不该有的念头。


    这一夜，对洛葳而言格外漫长。


    当最后一丝燥热终于消失时，天边已经泛起了鱼肚白。


    洛葳精疲力尽地倒在床上，眼神空洞地望着帐顶。


    经过这一夜，她彻底明白，自己和秦执之间的这种联系，远比她想象的要麻烦得多。


    ……


    翌日清晨，洛葳眼下带着淡淡的青黑，坐在院中的石凳上，手里捧着一卷书，目光却有些涣散。


    “巍表哥，早。”秦香荷脚步轻盈地走来，见洛葳神色疲惫，不由得蹙起眉头，“你这是怎么了？脸色这么差，可是昨夜没睡好？”


    洛葳回过神，勉强笑了笑：“没事，只是昨晚多看了会儿书，睡得晚了一些。”


    秦香荷在她身旁坐下，关切地道：“读书虽然要紧，可身子更重要。巍表哥不要太过劳累，如果病倒了，姑母该有多心疼啊。”


    洛葳心中微暖，点头道：“多谢表妹关心，我自有分寸。”


    这时，两个小小的身影从月洞门外跑进来，是秦家的两位小小姐。


    秦香莲和秦香园。


    “巍表哥，香荷姐姐！”两个小姑娘笑嘻嘻地跑来，香园手里还拿着一个毽子，“陪我们踢毽子好不好？”


    洛葳本有些倦，但见两个小表妹眼巴巴地望着自己，又不忍拒绝。


    她想着活动活动或许能驱散一些困意，便笑着应下：“好，表哥陪你们玩。”


    她起身接过毽子，为方便活动，顺手将衣袍下摆塞进腰带里，露出一双纤细的腿。


    这动作做得自然，却让一旁的秦香荷微微睁大了眼。


    “看好了，表哥教你们怎么踢。”洛葳说着，将毽子抛起，轻巧地抬腿接住，毽子在她脚上弹跳了几下，又稳稳落在她手心。


    “哇！巍表哥好厉害！”两个小姑娘拍手欢呼。


    秦香荷看着洛葳灵活的身手，眼中闪过羡慕之色，轻声道：“没想到，巍表哥连踢毽子也这么厉害。”


    洛葳转头笑道：“表妹一起玩？”


    秦香荷微微脸红，点了点头：“只是我不太会……”


    “没关系啊，我教你。”洛葳将毽子递给她，耐心地讲解要领，“先单脚站立，保持平衡，然后用另一只脚的内侧接毽子……”


    秦香荷依言尝试，却因重心不稳，身子一晃，向后倒去。


    “小心！”洛葳眼疾手快，一步上前扶住了她。


    一只手稳稳搂住秦香荷的腰，另一只手握住她的手臂。


    这一瞬间，两人距离很近，秦香荷甚至能闻到洛葳身上淡淡的墨香。


    她的脸颊顿时烧了起来，心跳如擂鼓。


    这是她第一次与“表哥”如此近距离接触，不禁心慌意乱，又是羞涩又是欢喜。


    洛葳却是一惊，连忙松开手，后退半步：“表妹没事吧？”


    “没、没事……”秦香荷低垂着头，耳根都红透了。


    就在这时，一个丫鬟引着一位中年男子走进院子。


    那男子衣着体面，一看就是大户人家的管家。


    “表少爷，这位是吏部尚书冯府的管家忠伯，说是受三姑娘所托，特地来给您送东西的。”丫鬟禀报道。


    洛葳一愣，冯府三姑娘？


    她仔细回想，才记起是那位只有两面之缘的冯晨晨。


    忠伯上前行礼，双手捧上一个青布包袱：“洛公子，我家三姑娘特地让老奴送来此物，说是谢您上次的指点。”


    洛葳抿了抿唇，道：“冯三姑娘太客气了，在下无功不受禄，这礼物实在不敢当。”


    忠伯却执意要送：“三姑娘特意吩咐，务必请洛公子收下。姑娘说，公子即将应试，这些东西或许能用得上。”