“母亲！不是的，您误会了！”秦氏见母亲气成这样，慌忙想要解释，却又疼得跌回枕头上，喘息着道，“不怪堇雯，是女儿不好。是女儿先动手打了子衿那孩子，堇雯她是一时情急，才失手推了我……”


    “你打子衿？”秦老夫人猛地打断她，眼神锐利，“玉贞，我生的女儿我了解！你是什么性子？蚂蚁都不忍心踩死一只！你会无缘无故动手打小辈？一定是钱子衿那个头片子先说了什么混账话，做了大不敬的事，把你逼急了，你才会动手！是不是？”


    秦氏的眼泪瞬间就涌了出来，母亲无条件的信任，像一股暖流。


    她哽咽着，再也说不出为妹妹开脱的话。


    洛葳在一旁看着，心中也是百感交集。


    “好了，你别哭了，仔细伤了身子。”秦老夫人见女儿落泪，语气软了下来，用帕子轻轻给她擦拭眼泪，“这件事你别管了，好好养着。一切有娘给你做主！我这就去找那个不省心的东西算账，非得让她给你磕头认错不可！”


    她顿了顿，又看向洛葳，叮嘱道：“巍哥儿，你也是，好好读书是正经，这些后宅的糟心事不必操心，有外祖母为你撑腰。万万不可因此耽搁了功课。”


    洛葳连忙躬身应下：“是，巍儿明白，谢外祖母。”


    秦老夫人又细细嘱咐了秦氏一些话，这才带着一肚子怒火，风风火火地走了。


    老夫人刚走没多久，院子里又传来了动静。


    丫鬟通报，侯夫人凌氏、二夫人方氏和三夫人程氏前来探病。


    三位衣着华丽的夫人鱼贯而入，顿时让原本有些冷清的房间显得拥挤起来。


    凌氏走在最前，神色还算平和，说了几句“姑奶奶好好将养”、“缺什么只管开口”的客套话，让丫鬟放下带来的人参燕窝等补品。


    二夫人方氏和三夫人程氏跟在后头，一进门，眉头就蹙了一下，下意识地用帕子轻轻掩了掩鼻。


    屋内浓郁的药味，显然让这两位养尊处优的夫人有些不舒服。


    她们也示意丫鬟放下了礼物，简单说了几句慰问的话。


    秦氏挣扎着想支起身子道谢，被凌氏扶住了：“姑奶奶有伤在身，不必多礼。”


    “都是我不小心，脚下不稳，摔了一跤，劳烦三位嫂嫂惦记了。”秦氏依旧习惯性地将责任揽到自己身上，声音虚弱。


    “哎呀，姑奶奶也太不当心了，这冰天雪地的，可得仔细脚下。”二夫人方氏扯着嘴角笑了笑，眼神却飘向别的地方。


    “正是呢，养好身子最要紧。”三夫人程氏也随口附和了一句。


    三人并没有久留，略坐了片刻，喝了半盏茶，便起身告辞了。


    送她们出房门时，二夫人方氏和三夫人程氏的目光似有若无地扫过洛葳，那眼神里带着毫不掩饰的轻蔑，仿佛在看不小心闯入富贵窝的穷亲戚。


    随即很快收回，说说笑笑地一起离去。


    洛葳面无表情地看着她们的背影消失在院门口。


    她心里清楚，在侯府里，人情薄如纸。


    除了外祖母和世子表哥流露出一些真心，其他人，不过是碍于情面，走个过场罢了。


    母亲和她的处境，依然十分艰难。


    “洛巍，你随我来，我有话要与你说。”凌氏突然停下脚步，对洛葳招了招手。


    彩云苑外的青石小路上，洛葳不紧不慢地走着，身后跟着的两位夫人早已被凌氏以其他理由支开。


    此刻只剩她们二人，一前一后，隔着几步距离，仿佛一道无形的鸿沟。


    凌氏等洛葳跟上来，与洛葳并肩走着，脸上挂着微笑：“巍儿近来在府上住得可还习惯？如果有什么短缺的，尽管让下人来告诉我。”


    “多谢大舅母关心，一切都很好。”洛葳微微颔首，语气平静。


    二人来到一处凉亭，凌氏步入亭中，扶着栏杆望向池中的游鱼：“这阵子看你读书刻苦，学问也长进不少。你表哥前几日还夸你的文章做得不错，说是明年春闱大有希望。”


    洛葳站在亭外，谦虚道：“表哥过奖了，侄儿不过是尽自己最大的努力而已。”


    凌氏转过身来，脸上依旧带着笑，眼神却渐渐变得锐利：“年轻人知道上进是好事，秦家自然也乐见其成。只是……”


    她顿了顿，缓步走近洛葳：“有时候，人一着急，难免会想走捷径。这就不好了。”


    洛葳抬眼直视凌氏：“大舅母有话不妨直说。”


    “好，既然你这么爽快，我也不必绕弯子。”凌氏脸上的笑容顿时凝固，声音压低了几分，“前几日翁姑娘在假山后落水那件事，你作何解释？”


    “翁姑娘失足落水，我恰巧路过，打算回房叫丫鬟找衣服来换，真相就是如此。”洛葳答得干脆。


    凌氏冷笑一声：“好一个‘恰巧路过’。那翁姑娘落水的地方，偏得很，你怎么就偏偏到了那里？而且我听说，事发前你就曾在花厅外与翁姑娘碰过面。”


    洛葳面色不变：“大舅母既然已打听清楚，就该知道那次偶遇，不过是我出来透气，路上碰见了翁姑娘和她的丫鬟，行礼后便各自离开了。”


    “巧舌如簧！”凌氏语气变得严厉起来，“你以为你这点心思我看不透吗？翁家是什么门第，你一个寄居侯府的表亲，也敢动这种攀龙附凤的念头？我告诉你，不要为了一己之私，不择手段！如果连累了秦家的声誉，你担待得起吗？”


    亭外微风拂过，吹动洛葳额前碎发。


    她忽然轻笑一声：“大舅母真是误会我了。”


    “误会？”凌氏挑眉。


    “第一，我洛巍虽然不才，却也知道君子爱财取之有道的道理。婚姻大事，更不会用那种下作手段。”洛葳一字一句，“第二，我与翁姑娘仅一面之缘，救她纯属意外，何来利用之说？第三……”


    她略作停顿，目光直视凌氏：“大舅母如此精明，难道真的想不到，如果真有人设计此事，会是谁吗？”


    凌氏被她问得一愣，还没有开口，洛葳又继续说道：“如果我真有攀附之心，为什么不将目标放在香荷表妹身上？她才是侯府的嫡女，关系更近，岂不是更加方便？可自从我来府上这些时日，可曾对香荷表妹有过半分逾越的行为？”


    这一问，倒让凌氏一时语塞。


    的确，洛巍平日除了必要的家宴场合，几乎不与香荷来往，即便碰面，也是礼节性的问候，从来没有特别殷勤的表现。