镇北候府。


    “来人，上家法！”


    说话都中年男人一把夺过下人递来的戒棍，对着眼前那个穿着宝蓝锦袍的小胖子，狠狠抽了下去。


    “啪！”


    一声脆响。


    “啊——”


    沈耀发出一声惨叫，“好痛好痛，娘你快管管爹，他要打死我啊！”


    闻声而来的美妇人立刻扑过来，死死抱住男人的胳膊。


    “侯爷这是要做什么！”


    她心疼地看着小胖子，“耀儿他还小，顽劣而已，您好好教训就是，干什么动这么大手！”


    男人一把甩开妇人的手，“他今天这样都是你这个婆娘惯的！”


    他指着沈耀，脸憋得成了猪肝色，“你可知他今日干了什么好事？把墨水甩到太傅身上，还当着公子王孙的面，诋毁别人！”


    “我要是再不管，明天就该去大理寺的牢里看见他了！”


    妇人柳氏闻言一怔。


    沈耀回过神，哭着大喊：“不是的！爹！不是我的错！都怪表哥，是太子表哥故意害我的！”


    镇北候高高扬起的戒棍，在半空中顿住。


    他眯起眼，俯视着自己的儿子。


    “太子？这跟太子有什么关系……”


    沈耀见状，立刻从地上爬起来，连滚带爬地抱住镇北候的大腿，添油加醋地把事情飞快说了一遍。


    镇北候听着，眼神一寸寸暗下去。


    “竟是如此。”


    他喃喃自语，眼神晦暗不明，“看来，是得进宫找妹妹好好说道说道了。”


    “免得某些人，里外不分！”


    ……


    锦乐宫。


    棉棉拍了拍屁股上刚钻狗洞蹭上的灰，嘟囔着：“狗洞真不好找吖，累死宝宝窝了。”


    跟她想的没错，锦乐宫果然乱成一遭，根本没人注意到她。


    她贼兮兮地四下望了望，“唔……贤妃的宝贝会放在哪儿呢？”


    突然，她眼睛一亮，蹲下身子，在墙角找到一只正在搬运食物的蚂蚁。


    她从怀里掏出早上从东宫顺走、没舍得吃完的奶糕，掰了一小点，放在蚂蚁面前。


    “小蚂蚁，腻知道这里哪儿藏着宝贝嘛？”


    “就是那种亮晶晶的宝贝。”怕小蚂蚁听不懂，又补充了一句。


    小蚂蚁的触角动了动，在奶糕上绕了一圈，然后朝着一个方向爬去。


    【跟我来。】


    棉棉眼睛弯成了月牙，连忙跟了上去。


    小蚂蚁带着她绕过假山，穿过三四条小道，最后停在一间库房门口。


    不知道贤妃是不是心太大了，这里并没有人看守，棉棉轻车熟路地钻了进去。


    库房里放着两个大箱子，连锁都没上。


    棉棉走过去，掀开其中一个箱盖。


    下一秒，满箱的金银珠宝简直要闪瞎她的眼。


    “哇，好多亮晶晶吖！”


    她的小嘴张成了“哦”形，口水差点掉下来。


    她连忙抬起袖子擦了擦嘴，然后迫不及待地伸出小手，抓起一把金手镯，往自己胳膊上套。


    一个，两个，三个……


    很快，两条小胳膊都套得满满当当。


    她心满意足地晃了晃胳膊，叮当作响。


    “嘿嘿，让腻欺负窝。”


    她对着空气挥了挥小拳头。


    “腻欺负一次，棉棉就来光顾一次！”


    说完，她又从另一个箱子里摸出几颗鸽子蛋大的东珠塞进怀里，这才准备回冷宫。


    不过，刚到冷宫她就愣住了。


    平时这里冷清得连只鬼都没有，此刻却站着好几个人。


    是林姑姑。


    还有几个相熟的宫女。


    小桃一看到棉棉，立刻冲了上来，然后“砰”的一声，跪了下来。


    棉棉被她吓了一跳，懵懵地往后躲开。


    “奴婢多谢小恩人！若非恩人相救，奴婢难逃一劫。奴婢马上要出宫了！实在不知该如何报答您的大恩大德！”


    她从怀里拿出一双鞋，递到棉棉面前。


    那是她熬夜绣制的，银线绣着的兔头上，缀着两颗小珍珠。


    “这是奴婢的一点心意，求小恩人一定要收下！”


    其他几个宫女也围了上来，拿出自己的礼物。


    “是啊，小恩人，您一定要收下！”


    她们没有因为棉棉年纪小，就糊弄她，她们是真心真诚的感激她，喜爱她。


    林姑姑也走上前，将她揽进怀里，“乖宝，谢谢你……谢谢你救了小桃，也救了姑姑……”


    其他人见林姑姑似乎有话要单独跟棉棉说，都很识趣地行礼告退了。


    林姑姑牵着棉棉进去坐下。


    她眼神复杂地看着棉棉，几番欲言又止，最终，她从宽大的袖中，拿出一个白玉镯子。


    “乖宝。”林姑姑颤着音，但比平时更加温柔，“你看这个，好看吗？”


    棉棉看了第一眼，就喜欢上了，她伸出小手，小心地摸了摸，随即仰起脸，一双大眼睛亮得惊人。


    “好看！亮亮的！系给棉棉的嘛？”


    林姑姑看着她不染尘埃的样子，眼眶又是一红，她吸了吸鼻子，“嗯，这是……这是一个很疼很疼棉棉的‘娘娘’留下来的。”


    “现在，姑姑把它交给棉棉，好不好？”


    棉棉歪着小脑袋，脸上写满了困惑，“娘娘？系像皇后娘亲那样的娘娘嘛？”


    “她为什么疼棉棉？她也认识棉棉嘛？”


    林姑姑的眼泪终于忍不住落下来，她连忙抬手擦掉，声音哽咽。


    “认识，她比世界上任何人都要疼棉棉。她是……她是棉棉的母妃。”


    “母……妃？”


    棉棉重复着这个词汇，心里有了数。林姑姑终于要把便宜娘亲的事情告诉她了吗？


    心里这么想着，表面还是装傻充愣，“那系什么？可以次嘛？”


    林姑姑被她孩子气的话弄得心酸又想笑，她耐着心解释道：“母妃就是娘亲，就像……就像小麻雀的娘亲会给小麻雀找虫子吃，会保护小麻雀一样。”


    棉棉点了点头，小眉头却皱了起来，“那……棉棉的娘亲呢？她为什么不来找棉棉？她也不给棉棉找虫子次？棉棉每次找次的都好累呀。”


    最后一句话，刺的林姑姑心密密麻麻的疼，她眼上蒙上一层雾，说道：“棉棉的娘亲……去了一个很远很远的地方了，再也……回不来了。”


    棉棉眨了眨眼，心里并不能理解她的悲痛，但还是伸出手，擦去林姑姑脸上的泪。


    “姑姑不哭……”


    她停顿了一下，轻轻说：“娘亲系不系，像灰灰的娘亲那样，被猫抓走……死掉了？”


    林姑姑身体猛地一震。


    她没想到，一个三岁的孩子，会如此平静又直接地说出“死”字。


    她死死地盯着棉棉，那双眼睛里有关心，有好奇，唯独没有一个孩子面对死亡时该有的懵懂和恐惧。


    想到之前的鸟雀献瑞，她紧紧抓住棉棉，目光灼灼地看着她，急切地问：“棉棉……你告诉姑姑，你是不是……和别的孩子不一样？”


    “你能听懂小鸟说话，对不对？”


    “上次那些麻雀，还有那只老鼠……你是不是有办法知道很多别人不知道的事情？”


    棉棉眨巴着大眼睛，没有直接承认，也没有否认。


    “灰灰它们是窝唯一能说上话的朋友。”


    这就够了！


    林姑姑无比肯定，眼前的小家伙的确有某种“奇异功能”，不，有可能是神仙转世！


    她猛地握紧棉棉的手，力道有些大，眼神变得疯狂。


    “棉棉，你听着！”


    “你的娘亲，不是被猫抓走的！”


    她眼中充满恨意，“她是被坏人害死的！是被那些心肠比毒蛇还毒的人害死的！”


    “姑姑以前没有办法，姑姑太弱小了，保护不了她，也保护不了你……”


    她热切地看着棉棉，“但是棉棉，你现在不一样了，对不对？”


    “姑姑觉得，也许……也许老天爷让你不一样，就是让你来帮你娘亲的！”


    “棉棉，你想不想让你娘亲在很远的地方也能安心？”


    “我们……我们一起让那些坏人不能再害人，好不好？”


    “姑姑会帮你，拼了这条命，也会帮你！”