马车刚驶进京城城门，陈玄青便掀开车帘，目光掠过熟悉的青石板路与朱红牌楼，指尖已下意识摸向袖袋里的玉扣。


    那枚刻着“朝”字的莹白玉饰，被他摩挲得愈发温润，就像他此刻心头翻涌的暖意。


    他没回陈府，反倒先让车夫往绸缎庄去，连仆从递来的茶水都顾不上喝，只急着敲定纳采要用的红绸与礼器。


    “陈七公子，您看这匹‘霞姿月韵’如何？红底缀着缠枝莲纹，用在纳采的礼盒上最是体面，去年李尚书家纳采时，用的就是这料子。”


    绸缎庄的掌柜捧着一匹鲜亮的红绸，笑得眉眼弯弯。


    陈玄青伸手抚过绸面，指尖触到细腻的纹路，却摇了摇头：“再取些水绿色的料子来，要最浅的那种，像初春的荷叶色。”


    掌柜愣了愣，还是依言取来。


    陈玄青看着那抹清浅的绿，眼前忽然浮现出顾锦朝站在江南船头的模样。


    水绿色的裙摆被江风掀起，衬得她眉眼愈发清亮。


    他嘴角不自觉扬起：“红绸要十匹，水绿的也来五匹，都按最好的绣工，在边角绣上‘朝’字和并蒂莲，三日内要赶出来。”


    从绸缎庄出来，他又直奔首饰楼。


    挑定了一对羊脂玉镯、一支点翠步摇，还特意让匠人赶制了一块玉佩，上面要刻“玄青锦朝”四个字，缀在红绸礼盒里，才算合了心意。


    回到府中，他直奔祖母的院落，把纳采的清单递过去：“祖母，您看看这些礼器够不够？绸缎、首饰、糕点都备齐了，明日我再去请郑国公家的常老夫人做媒人，定在下月初六去顾家纳采，您觉得如何？”


    陈老夫人接过清单，看着上面密密麻麻的条目，又瞧着陈玄青眼底掩不住的笑意，无奈又好笑：“你这孩子，刚从江南回来就急着忙活，也不知歇一歇。不过你既已拿定主意，祖母便帮你张罗着，定让顾家姑娘风风光光地接了这纳采礼。”


    陈玄青得了母亲的应承，又转身去书房写请帖。


    笔墨铺展在案上，他提笔时，指尖竟有几分微颤——前世他从未有过这般郑重的时刻，如今每一笔都透着期待，仿佛要将两世的遗憾，都化作这纸上的墨痕。


    写罢请帖，他又翻出一张宣纸，细细画起纳采礼盒的样式，红绸裹着礼盒，边角缀着水绿的流苏，还得在礼盒上系一朵大红花，才够喜庆。


    窗外的夕阳渐渐落下，染红了半边天。


    仆从进来点灯，见自家公子还在对着图纸琢磨，忍不住劝道：“公子，天色晚了，您歇会儿吧，纳采的事有管家帮衬，定不会出岔子。”


    陈玄青却摇摇头，指尖轻轻拂过图纸上的“朝”字：“再等等，我还得看看所有行程。”


    心里想着，他一定要让顾锦朝知道，他对这门婚事有多上心。


    还要让祖母多备些纪氏爱吃的补品，连同纳采礼一起送去，让顾锦朝的母亲也放心，把女儿交给自己。


    灯火摇曳中，他看着案上的清单与图纸，嘴角的笑意愈发深了。


    *


    秋日的晨光揉着温煦的暖意，透过顾家庭院的梧桐叶，在青石板上洒下斑驳的碎金。


    顾德昭一大早就起了床，换上最体面的宝蓝色锦袍，连腰带都反复调整了三遍，时不时就往门口望一眼。


    宋姨娘端着一盏温好的雨前龙井，踩着碎步往廊下走。


    青石板上的梧桐叶被风卷得轻晃，映得她鬓边的珠花也跟着颤，可她脸上那点刻意堆起的笑意，却在看见顾德昭来回踱步的模样时，悄悄冷了几分。


    “老爷，您别急，常老夫人说了辰时到，这还没到呢。”


    她将茶盏递过去，声音放得柔婉，指尖却在帕子底下狠狠攥着，帕角的绣线被她掐得发皱。


    话里劝着顾德昭沉住气，心里却早已翻江倒海。


    怎么也没料到，顾锦朝去了趟江南，竟真把陈玄青的心攥住了！


    连常老夫人都要亲自上门替陈家提亲。


    这门婚事，看来是板上钉钉了。


    她原本还盼着顾锦朝在江南出事，盼着纪氏病重后，自己能凭着顾澜和顾锦荣，一步步爬上正室的位置。


    可如今倒好，顾锦朝成了陈家看中的儿媳，纪氏有了陈家这层靠山，往后在府里的地位只会更稳，她的正室梦，竟成了可望而不可及的泡影！


    “你懂什么？”


    顾德昭接过茶盏，却没心思喝，目光仍黏在门口，语气里满是抑制不住的激动，“这可是郑国公家的常老夫人！况且玄青那孩子是探花郎，前途无量，朝姐儿嫁入阁老家，是咱们顾家几世修来的福气！”


    “现在想一想，我顾德昭竟然要和陈阁老做亲家了……这，这，高兴得我都语无伦次了……”


    宋姨娘垂下眼，掩去眼底的怨怼，嘴里应和着“是是是”，心里却像被针扎似的疼。


    她悄悄抬眼，瞥见站在廊柱后的顾澜，只见女儿穿着一身红粉襦裙。


    那颜色原是顾澜最爱的，此刻却被她攥着裙摆，指腹几乎要将料子抠破，一双眼睛瞪得通红，死死盯着门口的方向，像是要喷出火来。


    顾澜心里的恨意，比宋姨娘更甚。


    她看着父亲为顾锦朝的婚事喜不自胜，想着陈玄青为了顾锦朝，竟不惜与江南望族俞家退亲，还请动常老夫人亲自来提亲，只觉得胸口堵得发慌。


    凭什么？


    顾锦朝不过是个运气好的嫡女，论才情，她不输；论样貌，她也不差，可陈玄青偏偏眼里只有顾锦朝！


    “顾锦朝……你何德何能？”顾澜咬着牙，在心里一遍遍低吼。


    指甲深深掐进掌心，渗出血丝也浑然不觉。


    她不甘心。


    真的不甘心！


    廊下的画眉鸟还在唱着欢快的调子，晨光也愈发暖了，可宋姨娘和顾澜的心里，却像是裹着一层秋霜，又冷又硬。


    话刚说完，就听见门外传来仆从的通报声：“常老夫人到——”


    顾德昭眼睛一亮，连忙放下茶盏，快步迎了出去。


    只见常老夫人穿着一身深紫色绣暗纹的褙子，由丫鬟扶着，缓缓走进院门，脸上带着温和的笑意，手里还提着一个精致的锦盒。


    “老夫人，您可算来了！快请进，快请进！”顾德昭一边拱手行礼，一边引着常老夫人往正堂走，语气里满是殷勤，“我这院子里刚煮了桂花粥，您要不要尝尝？是朝姐儿特意让厨房做的，说适合您的牙口。”


    常老夫人笑着点头，被让到正堂的上座：“有劳顾大人费心了，也多谢锦朝姑娘记挂。我今日来，一是为了看看顾大人和夫人，二是为了玄青和锦朝的婚事——昨日两家交换的庚帖，我让先生算了，下月初六是个好日子，正好用来纳采，顾大人觉得如何？”


    说着，她让丫鬟把锦盒递过去，里面装着陈家备好的庚帖副本，还有一支成色极好的翡翠簪子，是见面礼。


    顾德昭接过锦盒，手指触到庚帖上工整的字迹，心里还是有些恍惚。


    昨日陈家派人送来庚帖时，他反复看了好几遍，总觉得像在做梦。


    如今常老夫人亲自上门，把纳采的日子都定了，他才终于有了一丝真实感，连声音都带着几分激动：“好！好！下月初六好！全听老夫人的安排！朝姐儿能嫁入陈家，能得老夫人看重，是她的福气，也是我们顾家的福气！”


    正说着，纪氏扶着丫鬟走了进来。


    她刚病愈不久，脸色还有些苍白，却特意换了身喜庆的红色的褙子，见了常老夫人，连忙行礼：“老夫人今日肯赏光，真是让寒舍蓬荜生辉。”


    常老夫人连忙让她坐下，拉着她的手，语气格外亲切：“纪氏啊，你身子刚好，可别多礼。玄青那孩子我是看着长大的，虽有些执拗，却是个重情重义的，锦朝嫁过去，定会好好待她，绝不让她受半分委屈。”


    纪氏听了，眼眶微微发热，连忙点头：“多谢老夫人，有您这句话，我就放心了。”


    *


    顾家偏院的桂树开得正盛，风一吹，便裹着清甜的香气漫过来。


    陈玄青立在树下，月白长衫衬得他身姿愈发挺拔，目光落在不远处的顾锦朝身上，眼底的笑意像浸了蜜，连带着声音都软了几分：“锦朝，我没有食言。”


    顾锦朝刚从正堂过来，耳尖还带着未褪的红晕。


    她穿着一身浅碧色襦裙，裙摆扫过落在地上的桂花瓣，轻轻点头时，鬓边的银簪也跟着晃，漾出细碎的光：“我知道。”


    方才在正堂，她隔着窗纱看见常老夫人与父亲相谈甚欢，听见母亲低声与丫鬟说 “纳采的日子定在下月初六”，心里的石头便彻底落了地。


    陈玄青往前一步，从袖袋里取出一枚莹白的玉扣。


    玉扣打磨得圆润光滑，正面刻着一个小小的 “朝” 字，反面是缠绕的并蒂莲纹，边缘还缀着细细的银链，在晨光下泛着温润的光。


    他递到她面前，指尖轻轻碰了碰她的手背，语气里满是郑重：“锦朝，这下，你终于可以成为我的妻了——我明媒正娶的妻子。”


    顾锦朝好奇地接过来，指尖触到玉扣的凉意。


    她低头看着那枚 “朝” 字，轻轻摩挲着玉扣上的纹路，声音轻得像桂花香：“这是你在江南挑的？”


    “嗯。”


    陈玄青点头，目光落在她泛红的耳尖上，忍不住伸手替她拂去落在肩头的桂蕊，“刚到江南时就想着，要寻件东西给你做信物。看到这玉扣时，就觉得它该是你的——像你一样，干净又温润。”


    顾锦朝抚摸着玉扣，抬头望他。


    晨光落在他眼底，映出她的身影，那眼神里的珍视与欢喜，让她再也忍不住，嘴角扬起浅浅的笑。


    她把玉扣攥在掌心，像是握住了往后的岁月，轻声说：“我很喜欢。”


    陈玄青看着她的笑，心里的满足感漫得满溢。


    他想起前世错过的遗憾，想起巷子里她在他怀里失声痛哭的模样，忽然觉得，所有的等待与奔波，都值了。


    他往前走了半步，离她更近了些，声音里带着小心翼翼的期待：“等纳采之后，我便让人把聘礼清单送过来，你若是有喜欢的，或是想添的，都告诉我。”


    顾锦朝垂着眼，指尖轻轻捻着玉扣的银链，小声应道：“好。”