朔风卷过重檐，扯动廊下素白灯笼，晃出一片凄惶的光。暮色四合，铅灰色的云层低低压着潮笙阁的飞檐斗拱，连同那黑底金字的牌匾，也失了往日锐气，蒙上一层哀戚。


    灵堂就设在前厅。两列黑衣弟子垂首而立，鸦雀无声，唯有堂前巨大的铜盆里，纸钱燃烧时偶尔爆出一点噼啪轻响，旋即又被风声吞没。空气中弥漫着香烛和纸灰的沉闷气味，挥之不去。


    姜霁茗跪在灵前，一身重孝，更衬得她身形单薄，仿佛一阵风就能吹倒。她低着头，长而密的眼睫垂下，遮住了眸底所有情绪，只在苍白的脸颊上投下两道浅浅的阴影。偶尔有负责吊唁引导的弟子上前低声禀事，她也只是极轻地颔首，声音低哑地道一句“有劳”，便再无他言。


    任谁看去，这都是一个骤然失去至亲、哀毁骨立、亟待庇护的孤女。


    没有人留意到，她垂在身侧、被宽大孝服遮掩的右手，指尖正无意识地、极轻地摩挲着袖口一道隐秘的硬边。那是寒月刃冰凉精致的柄。


    也没有人留意到，当几位阁中长老联袂步入灵堂，看似恭敬地行礼，眼神却在她身上短暂停留，带着不易察觉的审视与估量时，她摩挲的指尖微微一顿。


    姜玄影就站在她身后三步之外，靠着冰冷的廊柱，抱臂而立。他同样一身黑衣，却是劲装打扮，与这满堂素白格格不入。影沉剑连鞘抱在怀中，剑柄上的暗纹被他指尖的温度熨帖着。他脸上没什么表情，目光空茫地落在庭中那棵叶子落尽的老槐树上，仿佛周遭的悲切、暗涌的机锋都与他无关。


    只有极熟悉他的人，或许才能从他过于放松的姿态里，看出一丝绷紧的戒备，像一头假寐的豹。他的视线从不离开姜霁茗周身三丈之地。


    “霁茗小姐节哀。” 大长老姜承宗声音沉痛，花白的眉毛拧着，目光却锐利，“阁主骤然仙去，实乃我潮笙阁巨大损失。只是……阁中不可一日无主，诸多事务，还需早日定夺。”


    姜霁茗抬起头，眼眶微红，泪痕犹在，眼神里带着一种恰到好处的茫然与无助，声音轻软：“一切……但凭几位叔伯做主。”


    二长老姜承业叹了口气，接口道：“承宗兄所言极是。外间那些仇家，难保不会趁此机会有所动作。当务之急，是推举一位德才兼备、能服众的新阁主，稳定人心。”


    几位长老你一言我一语，语气虽缓，那意思却再明白不过。潮笙阁是杀手组织，纵然所杀皆为大奸大恶之徒，终究是刀头舔血的营生，一个“柔弱”的、从未沾染过阁中核心事务的小姐，如何能当得起这千斤重担？


    姜玄影的视线从枯树枝头收回，淡淡扫过那几位须发皆白的长老，鼻间几不可闻地轻哼了一声，复又垂下眼帘。


    便在这时，一直沉默的三长老姜承基，目光转向姜玄影，语气带了几分试探：“玄影乃阁主亲传，武功盖世，年轻一辈中无出其右，近年来更是屡立奇功。不知对此番局面，有何高见？”


    这话问得刁钻。谁都知道姜玄影是姜烨捡回来的，一身本事得自真传，在阁中地位特殊，偏偏性子孤拐，只听阁主和姜霁茗的话。此刻问他，既是想探他的口风，也未尝没有将他推出来与姜霁茗打擂台的意思。


    姜玄影眼皮都未撩一下，声音冷硬，没有任何转圜余地：“我只听小姐的。”


    一句话，堵得三长老面色微僵，其余几人也是神色各异。


    姜霁茗适时地发出几声低抑的咳嗽，用素白的绢帕捂住口鼻，肩头微微耸动，愈发显得弱不禁风。她喘息稍定，才气息微弱地道：“玄影哥哥……只是心系父亲……诸位叔伯勿怪。”


    灵堂内的暗流，被这看似哀恸虚弱的一幕暂时压了下去。


    夜色渐深，吊唁的宾客陆续散去，只留下潮笙阁核心成员聚集在议事厅。沉重的楠木大门缓缓合拢，隔绝了外间的风声与窥探。


    厅内烛火通明，却照不亮每个人脸上的沉郁。巨大的圆桌旁座无虚席，除了几位长老，还有各分舵的舵主、执事，皆是潮笙阁的中坚力量。姜霁茗依旧坐在主位之下首，姜玄影依旧立在她身后，像一道沉默的影子。


    大长老姜承宗清了清嗓子，环视众人，终于将白日未尽之语挑明：“老阁主生前仁厚，未立明示。然潮笙阁基业，关乎上下数百弟兄的身家性命，绝非儿戏。依老夫之见，新阁主之位，当由阁中诸位共同推举，择贤能者居之。”


    立刻有人附和：“大长老所言极是！霁茗小姐心地纯善，我等皆知。只是阁中事务繁杂，更需应对四方虎狼，小姐……怕是难以承受。”


    “不错！江湖险恶，岂是闺阁女儿所能驾驭？”


    议论声渐起，虽未明着指向姜霁茗，但那轻视与质疑，已是溢于言表。有人甚至将目光投向几位长老，或是一些资历深厚的分舵主，显然心中已有人选。


    姜霁茗低着头，双手紧紧攥着衣角，指节泛白，身子似乎也在微微发抖，像是受不住这厅内无形的压力。


    就在嘈杂声稍歇的间隙，她忽然抬起了头。那双眼睛里水光潋滟，带着泫然欲泣的哀婉，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“父亲……父亲临终前，曾留有遗命。”


    厅内霎时一静。


    所有目光齐刷刷聚焦在她身上。


    姜承宗眉头紧皱：“遗命？为何我等不知？”


    “父亲……是单独告知于我。” 姜霁茗从袖中取出一枚玄铁令牌，轻轻放在桌上。令牌古朴沉重，正面刻着“潮笙”二字，背面则是一幅惊涛拍岸图，正是潮笙阁阁主信物——惊潮令。


    “父亲说，” 她吸了口气，仿佛用尽全身力气，声音却依旧带着颤音，“将潮笙阁，交予我手。”


    死寂。


    片刻后，哗然之声骤起！


    “什么？！”


    “这怎么可能！”


    “小姐！此事非同小可，岂能凭你一面之词？”


    质疑声、惊愕声、甚至隐含怒气的低吼声交织在一起。三长老姜承基猛地站起，脸色铁青：“霁茗！你可知你在说什么？阁主怎会如此糊涂？将潮笙阁交给你一个弱质女流？这惊潮令……莫不是你……”


    后面的话他没说，但那意思不言而喻。


    “三长老慎言！” 一直沉默的姜玄影骤然开口，声音不高，却带着一股冰冷的煞气，瞬间压过了满厅嘈杂。他踏前一步，目光如两道冰锥，直刺姜承基，“小姐的话，就是铁律。”


    他周身散发出的凛冽气息，让几个冲动想要起身的舵主硬生生坐了回去。


    姜承基被他目光所慑，气势一滞，但随即怒火更炽，指着姜玄影：“姜玄影！你不过是我潮笙阁一把刀，此处何时轮到你放肆！”


    “我是小姐的刀。” 姜玄影寸步不让，手已按上了影沉剑的剑柄，厅内温度骤降，杀意弥漫，“谁对小姐不敬，我便杀谁。”


    剑拔弩张。


    “玄影哥哥……” 姜霁茗适时地出声，带着哭腔，伸手轻轻扯了扯姜玄影的衣角，又怯怯地看向众人，“诸位叔伯……霁茗知道能力浅薄，难当大任。只是……父命难违……我、我……” 她语带哽咽，泪水如断线珍珠般滚落，“我只盼诸位叔伯念在父亲的情面上，帮帮我，扶持我……霁茗定当竭尽全力，不敢有负父亲所托……”


    她哭得哀切，肩膀耸动，那模样任谁看了都觉心酸。几位原本态度强硬的长老，见她如此，面色也缓和了几分，只是眉头依旧紧锁。


    大长老姜承宗深吸一口气，沉声道：“即便有惊潮令，此事也太过匪夷所思。小姐，非是我等不信你，只是潮笙阁并非儿戏。你若执意如此，需得拿出足以服众的凭证，或者……本事。”


    他刻意在“本事”二字上加重了语气。


    姜霁茗抬起泪眼朦胧的脸，茫然又无助：“本事？我……我除了读过几本诗书，略通女红……并无什么本事……”


    她说着，似乎是为了证明自己的“无用”，下意识地抬手，用袖口去擦拭眼泪。宽大的孝服袖子滑落，露出一截纤细白皙的手腕，以及她一直握在手中，看似如同精致玩物般的寒月刃。


    那对寒月刃不过巴掌长短，刃身弧度优美，在烛火下泛着清冷如月华的光泽，柄上镶嵌着细碎的蓝色宝石，精巧绝伦，与其说是兵器，不如说更像一件华而不实的首饰。


    果然，当即便有一位性情火爆的分舵主嗤笑出声，指着那对寒月刃：“小姐，您莫非是想用这对……呃，玩意儿，来领导我潮笙阁，去应对那些穷凶极恶之徒？这岂不是天大的笑话！”


    哄笑声低低响起，充满了不屑与嘲讽。


    姜霁茗像是被这笑声刺伤，慌忙将寒月刃藏回袖中，脸颊飞起红晕，羞窘得无地自容，头垂得更低。


    姜玄影的目光掠过她微微颤抖的指尖，又扫过那些哄笑的面孔，按在剑柄上的手，指节因用力而泛白。但他终究没有动作，只是周身的气息更冷了几分。


    大长老看着这一幕，眼中最后一丝疑虑似乎也消散了，取而代之的是一种混合着无奈与决断的神色。他与其他几位长老交换了一个眼神，终于缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：


    “既然阁主留有遗命，惊潮令也在小姐手中，我等着实不便强行违逆。然，小姐年幼，且于阁务生疏，恐难独立支撑。”


    他顿了顿，目光扫过全场，一字一句道：“即日起，由老夫与二长老、三长□□同暂摄阁主之权，处理一应事务。至于霁茗小姐……便暂居阁主之位，安心静养，待日后……再说吧。”


    这便是要架空她了。


    姜霁茗猛地抬头，嘴唇翕动，似乎想说什么，最终却只是化作一声几不可闻的叹息，和两行清泪。她默默地、屈辱地，点了点头。


    姜玄影下颌线条绷紧，喉结滚动了一下，终究没有出声。


    议事在一片诡异的、表面顺从实则逼宫成功的气氛中结束。众人躬身行礼，陆续退去，只是那眼神中的意味，已与来时截然不同。


    姜霁茗是被姜玄影半扶半抱着回到位于潮笙阁最深处的“听雪苑”的。她似乎耗尽了所有力气，软软地靠在姜玄影怀中，步履蹒跚。


    直到院门在身后紧紧关闭，隔绝了所有可能的视线。


    姜霁茗站直了身体。脸上那泫然欲泣的哀戚、那柔弱无助的惊慌，如同潮水般褪得干干净净。她抬手，用指尖轻轻揩去眼角的泪痕，动作从容而冷静。


    月光如水，洒在她清丽绝伦的侧脸上，镀上一层冰冷的银辉。那双眸子抬起，里面再无半分泪光，只有一片深不见底的寒潭，映着天边孤冷的月。


    她走到院中石桌旁，缓缓坐下，指尖拂过冰冷的石面。


    姜玄影跟在她身后，沉默地立于一旁，像一座忠诚的山。他看着她瞬间的转变，眼中没有丝毫意外，只有一种全然的、习惯性的追随。


    “都记下了？” 姜霁茗开口，声音平静无波，与方才灵堂和议事厅中的柔弱判若两人。


    “嗯。” 姜玄影应道，从怀中取出一本薄薄的册子，放在石桌上，“所有发言，按轻重、派系，皆已标注。”


    姜霁茗拿起册子，就着月光，一页页翻看。她的目光掠过那些名字，尤其是在“激烈反对，意图夺权”以及“言辞羞辱，以下犯上”两类上，停留得稍久一些。


    月光在她纤长的指尖流淌，那指甲修剪得圆润干净，透着淡淡的粉色，任谁也无法想象，这双手能在一瞬间，同时弹出三枚淬炼了“相思断肠红”剧毒的银针，精准地没入三丈外飞蛾的翅膀，而不伤其性命分毫。


    “姜承基，” 她轻声念出一个名字，指尖在册子上那个被重点圈出的名字上点了点，语气淡漠，“他骂你是条狗。”


    姜玄影扯了扯嘴角，露出一丝没什么温度的笑意：“他很快就连狗都不如。”


    姜霁茗合上册子，抬眼望向夜空。疏星寥落，月华冷寂。


    “父亲总说，杀人需有度，掌权需有术。” 她声音很轻，像是对姜玄影说，又像是自语，“他老人家心慈，念着旧情，总觉得这些人，终究是跟着他出生入死过的，纵有私心，不至大恶。”


    “可惜了。” 她微微偏头，看向姜玄影，唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，“他们不懂，换了主人，就得学会摇尾巴。”


    “今夜子时，” 她语气寻常得像是在吩咐明日早膳用什么，“请三长老，安心‘上路’吧。他年纪大了，火气太盛，于养生无益。”


    “好。” 姜玄影没有任何犹豫。


    “还有，” 姜霁茗的指尖无意识地在石桌上划动着，眸光幽深，“那两个跟着起哄最厉害的分舵主……让他们去陪三长老做个伴，黄泉路上，也不寂寞。”


    “明白。”


    姜玄影转身欲走。


    “姜玄影。” 姜霁茗忽然叫住他。


    他回头。


    月光下，她坐在石凳上，身形依旧单薄，气质却已截然不同，清冷，孤峭，像一株开在悬崖绝壁上的雪莲，周身都散发着生人勿近的寒意。


    “小心些。” 她看着他，声音里听不出什么情绪，“他的‘裂碑手’，火候不浅。”


    姜玄影看着她，那冰封般的眼底，似乎有什么极细微的东西融化了一瞬。他点了点头，没再说话，身形一晃，已如一道轻烟般融入了夜色之中，悄无声息。


    姜霁茗独自坐在院中，良久未动。


    夜风拂过，带来远处隐约的更鼓声。子时快到了。


    她缓缓抬起手，摊开掌心。那对精美绝伦的寒月刃安静地躺在她手中，月华流淌在刃身上，泛着幽冷剔透的光，刃口薄如蝉翼，仿佛吹毛可断。


    她指尖轻轻抚过那冰冷的刃身，动作温柔，如同抚慰情人的面颊。


    然后，她手腕极其细微地一抖。


    一道几乎看不见的银芒乍现，破空无声。


    十步之外，一株正随风轻轻摇曳的兰草，其中一片细长的叶片，从中悄无声息地断为两截，缓缓飘落。断口处，平滑如镜。


    姜霁茗垂下眼帘，浓密的睫毛掩去了眸底深处那一闪而逝的、足以令万物冻结的森寒杀意。


    她依旧是那个柔弱无助的姜霁茗。


    至少在明天太阳升起之前，还是。


    其实这里面有个男的默默爽了，脑子里“哥哥”。


    姜玄影：“我就是你的小狗。”


    作者有话说


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    第1章 月隐潮笙