夜风裹挟着血腥气，在狼藉的小院中打着旋儿。白江独立于残垣断壁间，衣衫在方才的精神冲击下微微拂动，脸色略显苍白，但脊梁依旧挺得笔直，眼神锐利如寒夜孤星。


    三名大魂师巅峰的杀手，两死一逃（虽然后来也被那幕后黑手的精神印记灭口），这等战绩若传扬出去，足以震动整个东岚学院核心圈。但白江心中并无半分得意，只有愈发沉重的紧迫感。


    “暗桩”的实力，远超他的预估。仅仅是一缕预留的精神印记，就有如此威能，其本体恐怕至少是魂宗后期，甚至可能是魂尊级别的存在！而且，对方似乎对他的“混沌之力”别有图谋，称之为“钥匙”？


    “钥匙……开启什么的钥匙？”白江眉头紧锁，回想起《虚空暗影录》中关于“混沌亲和个体”的记载，以及影族对混沌奥秘的觊觎。难道自己的混沌道基，与影族的图谋，或者说与这个世界某个更深层的秘密有关？


    他迅速压下翻腾的气血和思绪，现在不是深究的时候。此地的动静绝对瞒不过学院高层的感知，必须尽快处理现场，并想好说辞。


    他指尖混沌气流流转，如同无形的扫帚，将杀手的尸体、血迹以及战斗痕迹快速抹去、湮灭，连一丝能量残留都不剩。同时，他强行压制体内因连续催动【归墟】之力而略显躁动的混沌道基，使其气息重新归于内敛、平和，甚至刻意模拟出一丝魂力虚浮、似是受了些内伤的模样。


    果然，就在他刚刚处理完现场不到十息的时间，数道强横的气息便由远及近，急速掠来！


    光芒闪动，三道身影出现在小院上空。为首者正是执法殿殿主，刑铁心！他面容刚毅，不怒自威，周身散发着铁血肃杀的气息，修为赫然是魂宗巅峰！其身后跟着两位执法长老，也都是魂宗级别的强者。


    刑铁心目光如电，扫过下方虽然经过处理，但依旧能看出坍塌院墙和地面龟裂痕迹的小院，最后落在气息“萎靡”，脸色“苍白”的白江身上，沉声喝道：“白江！此地发生何事？为何有如此剧烈的能量波动和杀意残留？”


    白江深吸一口气，脸上恰到好处地露出一丝疲惫与后怕，拱手道：“回刑殿主，方才有三名身份不明的黑衣人潜入弟子院中，欲行不轨。弟子拼死反抗，侥幸将其击退，自身也受了一些轻伤。”


    “击退？”一位执法长老眼神锐利，带着怀疑，“据我等感知，方才此地爆发的能量层次，至少涉及数位大魂师巅峰！你不过魂师修为，如何能击退三名大魂师巅峰的杀手？莫非是有人相助？还是你隐藏了实力？”


    刑铁心虽然没有说话，但那双仿佛能看透人心的眼睛，也紧紧盯着白江，带着审视。


    白江早就料到有此一问，不慌不忙道：“弟子不敢隐瞒。弟子此前在苍茫山脉有些际遇，得以掌握一种特殊的力量，对阴邪、死寂类的能量颇有克制之效。那三名杀手的力量属性似乎偏向此类，故而弟子才能侥幸周旋。至于击退……实不相瞒，弟子动用了一种伤敌一千自损八百的秘术，方才惊走一人，另外两人……已被弟子秘术反噬之力波及，陨落当场。”他指了指那两处被彻底“归墟”抹杀的位置，那里如今空空如也，连灰烬都没留下。


    “尸首呢？”另一位长老追问。


    “弟子那秘术……霸道了些，未能留下尸首。”白江面露“惭愧”。


    刑铁心眉头紧锁，白江的说辞看似合理，但处处透着古怪。特殊力量？克制死寂？伤敌一千自损八百的秘术？他活了几百年，见过的天才妖孽不少，但像白江这般神秘、手段如此诡异的，还是头一遭。而且，他敏锐地感觉到，白江虽然气息“萎靡”，但其体内似乎潜藏着一股连他都有些心悸的、如同深渊般的力量。


    “你可知是何人指使？”刑铁心换了个问题。


    白江摇了摇头，苦笑道：“弟子不知。他们行动诡秘，一言不发，下手狠辣，像是训练有素的死士。弟子入门时间尚短，自问并未与人结下如此深仇大恨，除非……”他适时地停顿了一下，目光若有若无地扫过刑铁心身后的两位长老。


    刑铁心自然明白他的暗示。白江与王巴的冲突，以及昨日在山门前与赵乾的交手，早已不是秘密。王霸天一系，确实有充足的动机。


    “此事，执法殿会彻查。”刑铁心语气不容置疑，“在查明真相之前，为保你安全，你随我回执法殿暂住。”


    这看似是保护，实则是更加严密的控制与调查。去了执法殿，等于完全落入刑铁心（或者说学院官方）的掌控之中，是福是祸，难以预料。


    白江心念电转。去执法殿，固然能暂时避开王霸天的暗杀，但也失去了自由，难以继续调查“暗桩”之事，手中的《虚空暗影录》也难以送出。而且，刑铁心此人铁面无私，但正因其铁面，反而更难通融，在他眼皮底下，许多手段都不便施展。


    必须留下！至少，要先将证据送出去！


    就在白江准备寻个借口婉拒之时，一个清冷如冰泉击玉的声音，突兀地在夜空下响起：


    “刑殿主，我这弟子，就不劳执法殿费心了。”


    随着话音，一道璀璨如星河般的剑光自天外而来，瞬息即至！剑光敛去，露出一道绝代风华的身影。她一袭白衣，身姿窈窕，面容清丽绝伦，却带着万年不化的冰寒，周身散发着凌厉无匹的剑意，仿佛她本人就是一柄出鞘的神剑！


    来人正是寒星剑尊，洛寒星！


    她竟然在此刻出现了！


    刑铁心与其身后两位长老脸色都是微微一变。洛寒星虽然只是魂宗初期，但其剑道修为惊才绝艳，攻击力足以媲美魂宗中期甚至后期，更因其性格清冷孤傲，极少参与学院事务，一旦出面，往往代表着极强的个人意志。


    “洛长老。”刑铁心拱了拱手，语气放缓了些，“此子涉及昨夜孙淼之死，以及方才的刺杀事件，按院规，需带回执法殿调查。”


    洛寒星目光清冷，甚至没有看刑铁心，而是直接落在白江身上，淡淡道：“我洛寒星的弟子，我自会管教。他若有罪，我亲自押送至执法殿。他若无罪，谁也带不走。”


    语气平淡，却带着不容置疑的霸道与护短！


    白江心中一动，立刻躬身行礼：“弟子拜见师尊！”他没想到，这位名义上的师尊，竟会在关键时刻如此强硬地维护自己。是因为看重自己的天赋，还是另有缘由？


    刑铁心眉头皱得更紧：“洛长老，你这是要干涉执法殿行事？”


    “是又如何？”洛寒星终于将目光转向刑铁心，那目光如同两道冰剑，直刺人心，“刑铁心，你执法殿若真有能耐，就去查清影魔异族之事，去揪出学院内部的蛀虫，而非在此为难一个刚刚为学院立下大功、又遭逢刺杀的弟子！”


    她竟然直接点破了“影魔异族”和“内部蛀虫”！显然，院长岚天罡并未对高层完全隐瞒苍茫山脉之事。


    刑铁心脸色一沉：“洛长老，注意你的言辞！学院内部之事，自有公断！”


    “公断？”洛寒星嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“我只看到有人急于灭口，有人装聋作哑。刑铁心，你身为执法殿主，当真感觉不到这学院内涌动的暗流吗？还是说，你也有意纵容？”


    这话已是极其严厉的指责！两位执法长老脸色顿变，身上魂力隐隐波动。


    刑铁心眼中厉色一闪，周身那铁血肃杀的气息如同实质般弥漫开来，与洛寒星那凌厉冰寒的剑意在空中无声碰撞，引得周围空间都微微扭曲！


    两位魂宗巅峰级别的强者对峙，气氛瞬间剑拔弩张！


    白江站在下方，感受着那两股令人窒息的气势，心中却是念头飞转。洛寒星的强势介入，虽然暂时保下了他，但也将矛盾彻底激化，摆上了台面。这对他而言，是危机，也是机会！


    他深吸一口气，趁着两位强者对峙，无人特别注意他之际，悄然将一枚早已准备好的、记录了部分《虚空暗影录》关键信息（包括影族谋划、接引祭坛、影魂种秘法以及“暗桩”存在，但隐去了关于“混沌亲和”和“钥匙”的内容）的玉简，以及那本真正的《虚空暗影录》，以极其隐晦的手法，利用混沌气息扭曲了细微的空间波动，送到了洛寒星的袖袍之中。


    同时，他一道细微的精神传音送入洛寒星耳中：“师尊，此乃铁证，关乎大陆存亡，请务必转交可信之人（暗示院长）！弟子怀疑执法殿内部亦有问题，小心！”


    洛寒星正在与刑铁心气势对抗，感受到袖中微不可察的波动和白江的传音，清冷的眸中闪过一丝极快的讶异，但瞬间便恢复如常，甚至连周身剑意都未有半分紊乱。她深深看了白江一眼，微不可察地点了下头。


    得到了师尊的回应，白江心中稍定。


    就在这时，刑铁心似乎权衡了利弊，周身气势缓缓收敛，沉声道：“洛长老既然执意要保他，那我便给洛长老这个面子。但此事，执法殿绝不会就此罢休！我们走！”


    说完，他深深看了白江一眼，仿佛要将他彻底看穿，然后带着两位执法长老，化作流光离去。


    笼罩小院的恐怖威压骤然消失。


    洛寒星飘然落下，站在白江面前，清冷的目光上下打量着他，仿佛第一次真正认识这个弟子。


    “你倒是能惹祸。”她语气依旧平淡，但其中的意味却难以捉摸。


    “给师尊添麻烦了。”白江恭敬道。


    洛寒星没有追问玉简和书籍的来源，也没有询问他如何击杀三名大魂师巅峰，只是淡淡道：“此地已不安全，随我回寒星峰。”


    “是。”白江没有异议。寒星峰是洛寒星的洞府所在，禁制森严，远比这核心区小院安全。


    洛寒星袖袍一卷，一道凛冽的剑光包裹住白江，两人瞬间冲天而起，消失在茫茫夜色之中。


    小院重归寂静，只留下满地狼藉，诉说着方才的惊心动魄。


    而一场席卷学院高层，牵扯异族阴谋与内部叛徒的滔天巨浪，已因白江送出的那份“铁证”，以及洛寒星的强势介入，被彻底引爆！真正的较量，此刻才正式开始！


    寒星峰，高耸入云，终年积雪，峰顶却并非冰封之地，反而有一汪热气氤氲的灵泉，泉边几株寒梅傲然绽放，与周遭的冰雪世界形成奇异而和谐的画面。这里便是洛寒星的洞府所在，剑气与寒意交织，自成一方领域。


    剑光敛去，白江与洛寒星落在灵泉旁的一座冰玉亭中。亭外风雪无声，亭内却温暖如春。


    洛寒星背对白江，望着亭外飘落的雪花，清冷的声音打破了寂静：“你送来的东西，我看过了。”


    白江心神一凛，静候下文。


    “《虚空暗影录》……影族巡界使……接引祭坛……暗桩……”洛寒星缓缓转身，那双冰泉般的眸子凝视着白江，锐利得仿佛能穿透灵魂，“你可知，若此书内容为真，意味着什么？”


    “意味着东岚学院，乃至整个魂武大陆，都已危如累卵。”白江沉声道，“影族入侵并非空穴来风，而是早已布局。学院内部的‘暗桩’位高权重，若不尽快揪出，后果不堪设想。”


    “位高权重……”洛寒星重复着这四个字，眼中寒意更盛，“你怀疑谁？王霸天？还是……执法殿主刑铁心？”


    白江没有直接回答，而是道：“弟子不敢妄下定论。但昨夜刺杀弟子的杀手，其识海中有‘暗桩’留下的精神印记，层次极高，绝非寻常长老所能拥有。而王长老今日在问道殿的反应，以及之前种种，嫌疑确实最大。至于刑殿主……方才态度暧昧，难以分辨。”


    洛寒星沉默片刻，忽然道：“你将此证据交与我，是希望我转呈院长？”


    “是。”白江点头，“师尊出面，比弟子更有分量。而且，弟子身份敏感，如今又被多方盯着，行动不便。”


    “你倒是有几分机敏。”洛寒星语气依旧平淡，但眼中的冰寒似乎融化了一丝，“此事确实已非你一人所能承担。院长虽已下令调查，但阻力重重，进展缓慢。有此铁证，或可打破僵局。”


    她顿了顿，目光再次变得锐利：“不过，在院长做出决断之前，你需留在寒星峰，不得离开半步。外面的风波，我来应对。”


    “弟子明白，多谢师尊庇护。”白江躬身。他知道，这是目前最好的选择。寒星峰有洛寒星坐镇，除非那“暗桩”亲自出手，或者院长下令，否则无人敢硬闯。


    洛寒星不再多言，身形一晃，便化作一道剑光消失在天际，显然是带着证据直奔院长岚天罡所在而去。


    白江独自留在冰玉亭中，感受着周围凛冽却纯净的寒意与剑气，心中稍安。他寻了一处蒲团坐下，再次沉入修炼。与三名杀手的战斗，尤其是最后那精神印记的反噬，让他本就未愈的伤势又加重了几分，混沌道基上的裂纹似乎又蔓延了一丝。


    他必须争分夺秒地恢复实力。


    就在白江于寒星峰潜心疗伤，洛寒星携证据面见院长之时，一场针对他的风暴，正在学院高层迅速酝酿。


    执法殿，一间密室内。


    王霸天脸色铁青，一掌将身旁的玄铁茶几拍得粉碎！他面前，一名心腹长老正战战兢兢地汇报着。


    “……三名‘暗影卫’……全部失联？魂灯尽灭？！”王霸天的声音如同从牙缝里挤出，充满了难以置信的暴怒，“怎么可能！那小子不过魂师修为！就算有些诡异手段，怎么可能杀得了三名大魂师巅峰的暗影卫？！”


    “属下……属下也不知。”那长老冷汗涔涔，“根据现场残留的微弱气息判断，暗影卫似乎……是瞬间被击杀，连挣扎的痕迹都很少。而且，尸体……尸骨无存！”


    “尸骨无存？！”王霸天瞳孔骤缩，猛地站起身，“是洛寒星那贱人出手了？”


    “应该不是。刑殿主他们赶到时，只感应到白江一人的气息，而且他似乎也受了伤。洛寒星是后来才出现的。”


    王霸天脸色阴晴不定，在密室内来回踱步。三名精心培养的暗影卫损失，让他肉痛不已，但更让他心惊的是白江展现出的恐怖实力和那诡异的手段。


    “此子……绝不能留！”他眼中杀机暴涨，“他身上定然有天大的秘密！或许……与影尊大人所要寻找的‘钥匙’有关！”


    他猛地停下脚步，看向那心腹长老，压低声音，语气森然：“计划必须提前！不能再等了！你立刻去联系‘那边’，就说……‘钥匙’可能已经出现，就在白江身上！让他们不惜一切代价，配合我们，必须在院长下定决心之前，将此子掌控在我们手中！若不能……便彻底毁掉！”


    “是！”那长老心中一寒，连忙领命而去。


    密室内，王霸天独自一人，脸上肌肉扭曲，眼神中交织着贪婪、恐惧与疯狂。


    “白江……不管你是什么怪物，敢挡我王家和我族的道，就只有死路一条！”


    几乎在同一时间，学院深处，一座被星辰之力笼罩的古朴阁楼内。


    岚天罡负手而立，望着窗外浩瀚的星空。他手中，正拿着那本《虚空暗影录》和那枚记录着关键信息的玉简。洛寒星静立在他身后，清冷的脸上没有任何表情。


    良久，岚天罡缓缓转过身，脸上带着前所未有的凝重。


    “寒星，此书……你从何得来？”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的震动。


    “白江交由弟子。”洛寒星言简意赅。


    “他……”岚天罡目光深邃，“此子身上，迷雾重重啊。这书中记载的‘混沌亲和’，以及那幽魇对‘钥匙’的隐晦提及……恐怕都与他脱不了干系。”


    “弟子只知，他是我东岚学院弟子，此次带回关乎大陆存亡之情报，并遭人刺杀，九死一生。”洛寒星语气平淡，却立场鲜明。


    岚天罡深深看了她一眼，叹了口气：“我明白你的意思。此事，确实已到了必须雷霆手段处置的地步。‘暗桩’不除，学院永无宁日，大陆亦危矣！”


    他眼中闪过一丝决断，周身那股浩瀚如星海的气息骤然变得凌厉起来。


    “传我院长令：即刻起，封锁学院所有出入口，许进不许出！开启护院大阵部分禁制，监控全院能量波动及传讯！”


    “召集所有长老院成员、各殿殿主，于一个时辰后，在‘星辰殿’召开最高紧急会议！凡缺席者，以叛院论处！”


    “令执法殿刑铁心，率精锐执法队，暗中监控所有王姓长老及其核心党羽之动向，但有异动，可先斩后奏！”


    一道道命令迅速传出，如同平静湖面投下巨石，整个东岚学院的高层，瞬间被一股紧张肃杀的气氛所笼罩！


    风暴，已至！


    而处于风暴眼的白江，在寒星峰的冰玉亭中，缓缓睁开了双眼。他感受到脚下山峰微微传来的、那护院大阵启动时特有的能量波动，以及学院上空那无形中变得凝滞、肃杀的气氛。


    “开始了……”他低声自语，眼中没有任何畏惧，只有如同寒星般的冷静与坚定。


    他摊开手掌，一缕微弱的混沌气流在指尖萦绕，感受着其中蕴含的、仿佛能衍化万物又能归于虚无的磅礴力量。


    “无论你是谁，无论你想要什么……尽管放马过来吧。”