白江与苏婉清、墨尘快速离开迎宾别院，朝着皇城著名的商业区——万宝楼方向赶去。墨尘虽然沉默，但步伐丝毫不慢，手中不知何时已经扣住了几枚闪烁着微光的阵符。


    万宝楼并非单指一栋建筑，而是一片占地极广的宫殿式建筑群，飞檐斗拱，金碧辉煌，是皇城内最大的魂器、丹药、材料交易中心，背后有皇室背景，无人敢在此放肆。


    还未靠近主楼，便听到前方传来一阵喧哗和魂力碰撞的波动。只见一处售卖魂器的偏殿门口，围了不少看热闹的人，场中两方人马正在对峙。


    一方正是以赵括为首的东岚学院几人，赵括脸色铁青，他身旁一名跟班嘴角带血，显然吃了亏。萧昊天已经赶到，站在众人之前，面色沉静，但眼神锐利。


    而另一方，则是五六个穿着统一青色劲装、胸口绣着山峰图案的青年，个个气息彪悍，为首一人身材高大，面容粗犷，抱着双臂，脸上带着毫不掩饰的倨傲和嘲讽。正是天擎学院的学员！那为首之人气息浑厚，竟是魂师后期！


    场中地上，还掉落着一柄流光溢彩的短剑魂器，似乎就是冲突的导火索。


    “萧昊天，管好你们东岚的人！买东西讲究先来后到，这‘流光匕’明明是我天擎学院先看上的，你们的人横插一脚，还出言不逊，打伤我师弟，这笔账怎么算？”天擎学院那粗犷青年声音洪亮，带着质问。


    赵括立刻反驳：“放屁！这匕首明明是我们先付的定金！是你们强行要抢！”


    “定金？伙计可没说要收你们的定金！”粗犷青年冷笑，看向旁边一个战战兢兢的万宝楼伙计。


    那伙计脸色发白，支支吾吾，显然不敢得罪任何一方。


    萧昊天抬手制止了还要争辩的赵括，目光平静地看向那粗犷青年：“雷豹，是非曲直，争辩无益。此地禁止私斗，你打伤我东岚学员，需给个交代。”


    名为雷豹的粗犷青年嗤笑一声：“交代？想要交代，简单！让你们这不懂规矩的小子，给我师弟磕头赔罪，然后你们东岚的人，滚出万宝楼，这匕首，自然归我们！”


    此言一出，东岚学院众人无不色变，这是赤裸裸的羞辱！


    “雷豹！你欺人太甚！”赵括气得浑身发抖。


    萧昊天眼神也冷了下来：“看来，你是存心找事了。”


    “是又如何？”雷豹上前一步，魂师后期的气势毫无保留地压向萧昊天，“早听说你萧昊天是东岚学院第一天才，我雷豹今天就想领教领教，看看你这东域来的，有几分斤两！”


    火药味瞬间浓烈到了极点！围观众人纷纷后退，让出更大空间，既兴奋又紧张地看着两大学院天才的对峙。


    就在冲突一触即发之际，一个平静的声音响起：


    “不过是小孩子争抢玩具的把戏，何必动怒。”


    声音不大，却清晰地传入每个人耳中，仿佛带着一种奇异的安抚力量。


    众人循声望去，只见一个穿着万宝楼管事服饰、面容和善的中年人不知何时出现在了场中，他目光扫过双方，最后落在雷豹和萧昊天身上，微笑道：“雷公子，萧公子，二位都是人中龙凤，将来百院争霸上自有切磋的机会，何必在此伤了和气？这柄流光匕，本楼决定收回，暂不出售，以免引起不必要的误会。至于这位受伤的小兄弟，本楼愿意提供一份疗伤药剂，以示歉意。”


    这管事说话滴水不漏，既给了双方台阶下，又表明了万宝楼的态度——此地禁止动武。


    雷豹冷哼一声，虽然嚣张，但也知道在万宝楼动手的后果，狠狠瞪了萧昊天一眼：“萧昊天，算你走运！争霸赛上，希望你别太早被淘汰，到时候我再好好‘领教’！”说完，带着天擎学院的人，转身离去。


    萧昊天脸色依旧平静，对那管事拱了拱手：“多谢管事调解。”然后看向赵括等人，“我们走。”


    一场冲突暂时平息，但所有人都知道，这梁子算是结下了。百院争霸上，东岚学院与天擎学院，必有一战。


    返回迎宾别院的路上，气氛有些沉闷。赵括依旧愤愤不平，觉得丢了面子。其他队员也面色凝重，天擎学院的强势给他们带来了不小的压力。


    “天擎学院综合实力略强于我们，那雷豹是他们的二号人物，性格暴烈，实力不容小觑。”萧昊天沉声道，“大家近日尽量低调，不要再起冲突。一切，等争霸赛开始再说。”


    回到院落，白江正准备回房继续巩固修为，萧昊天却叫住了他。


    “白师弟，请留步。”


    白江停下脚步，看向萧昊天。


    萧昊天走到他面前，神色郑重，低声道：“白师弟，方才多谢了。”


    白江微微一怔：“萧师兄何出此言？我并未做什么。”


    萧昊天摇头，目光深邃：“方才那雷豹以气势压我，虽未动手，但魂力交锋已然开始。我虽不惧他，但若强行对抗，难免气息外泄，落了下乘。而就在那时，我感觉到一股隐晦却极其凝练的意念，悄然切入我们气势交锋的间隙，让那雷豹的气息出现了一丝不易察觉的紊乱，这才让他率先收敛。若我没猜错…是师弟出手了吧？”


    白江心中微动，没想到萧昊天感知如此敏锐。他刚才确实在雷豹气势最盛时，动用了一丝“锐利”意念，并非直接攻击，而是如同细针刺破气球般，点在了对方气势流转的一个薄弱节点上，让其气势微微一滞。没想到这细微的举动，竟被萧昊天察觉了。


    他既未承认也未否认，只是淡淡道：“萧师兄是我们东岚的领队，自然不能堕了气势。”


    萧昊天深深看了白江一眼，眼中欣赏之色更浓：“白师弟不仅实力超群，心思更是缜密。有师弟在，我东岚此次争霸赛，或许真能创造奇迹。”他拍了拍白江的肩膀，“好好准备，争霸赛…不会太平静。”


    说完，萧昊天便转身离开了。


    白江看着他的背影，目光闪动。萧昊天此人，沉稳大气，感知敏锐，确实是个不错的领队。而他最后那句话，似乎意有所指。


    接下来的几天，皇城内的气氛越发紧张热烈。来自大陆各地的学院队伍基本到齐，迎宾别院内时常能感受到强大的气息碰撞和隐晦的魂力试探。各种关于顶尖天才的小道消息也开始流传。


    白江没有再外出，潜心在房间内巩固魂师初期巅峰的修为，同时继续感悟黑铁镇纸的传承。与雷豹那无形的气势交锋，让他对意念的运用有了新的体会。这种无形层面的较量，有时比真刀真枪更加凶险和精妙。


    他也抽空去了一趟万宝楼公开的阅览区，那里存放着一些大陆通史、地理志和公开的魂修常识书籍。他重点查阅了关于“意境”的记载。


    据典籍所述，意境是魂修对天地法则、对自身力量本质的深刻理解和感悟所化，玄之又玄。通常只有天赋绝顶者，在魂师高阶甚至大魂师境界才能开始触摸。意境种类繁多，如剑意、刀意、火意、水意、杀戮意境、守护意境等等。领悟意境，对战力有极大的加成，甚至能越阶挑战。


    而像他这样在魂师初期就触摸到意境门槛，并且似乎是某种极为罕见的、偏向“锐利”、“破法”属性的意境，简直是闻所未闻。


    “黑铁镇纸…你究竟是何来历？”白江对怀中这枚不起眼的镇纸，充满了好奇与感激。


    这一日，百院争霸开幕的前一天。


    白江正在院中演练身法，将【流光遁影】与那丝“锐利”意念结合，身形如同鬼魅，在方寸之地留下道道残影，速度之快，令人眼花缭乱。


    忽然，他心有所感，停下动作，看向院落门口。


    那里，不知何时又站了一个人。依旧是一身青衫，依旧是那般普通的面容，清澈的眼眸。


    正是那日在湖边见过的神秘青衫客。


    他看着白江，脸上带着温和的笑意，轻轻鼓掌：“好身法，迅捷如电，灵动若风，更难得的是，其中蕴含着一丝…破开束缚、追求极致的意念。东岚学院，果然藏龙卧虎。”


    白江心中凛然，此人眼光毒辣至极，竟然一眼就看穿了他身法中蕴含的意境雏形！他收敛气息，拱手道：“阁下过奖了，不知有何指教？”


    青衫客微微一笑，迈步走进院落，步伐看似缓慢，却瞬间到了白江近前，仿佛缩地成寸。他打量着白江，目光仿佛能穿透肉身，直视灵魂。


    “指教不敢当。只是那日见小兄弟气息内敛，却隐有锋芒暗藏，心生好奇，故此前來一见。”青衫客语气平和，“今日再见，小兄弟修为精进，锋芒更胜，看来是有所奇遇。”


    白江不动声色：“偶得些许机缘，不足挂齿。阁下是？”


    “我姓云，单名一个‘逸’字。一介闲人罢了。”青衫客云逸笑道，“小兄弟如何称呼？”


    “东岚学院，白江。”


    “白江…好名字。”云逸点了点头，忽然问道，“白小兄弟可知，这百院争霸，为何能吸引整个大陆的天才前来？”


    白江略一沉吟，道：“为名，为利，为资源，也为证明自己。”


    “说得不错，但不止于此。”云逸目光投向皇城中心的方向，那里是皇宫所在，“争霸赛的背后，是大陆气运的争夺，是未来格局的预演。皇室、宗门、世家、学院…各方势力交织，天才，既是棋子，也是执棋者。这其中凶险，远超擂台比斗。”


    白江心中一动，感觉这云逸话中有话。


    云逸收回目光，重新看向白江，眼神变得有些深邃：“白小兄弟身怀利器，锋芒初露，是好事，但也易招灾惹祸。中州之地，水深得很。有些势力，对于不受掌控的天才，尤其是…身怀特殊传承的天才，可并不友好。”


    白江瞳孔微缩，对方似乎意有所指！他是在暗示黑铁镇纸？还是看出了别的什么？


    “多谢云兄提醒，白某自会小心。”白江沉声道。


    云逸笑了笑，不再多言，转而说道：“我看小兄弟似乎对意念之力颇有天赋。我这里有一本前人关于‘凝神静心’方面的手札副本，虽非什么高深功法，但对于稳固精神、孕养意念有些许好处，便送与小兄弟吧。”


    说着，他袖袍一拂，一本薄薄的、材质非纸非帛的青色册子轻飘飘地飞向白江。


    白江接过册子，入手温润，上面写着《清心普善咒》五个古朴的字。他精神力略微一扫，便感觉一股清凉安宁之意传来，确实对精神力有温养之效。这礼物不重，却颇为实用。


    “这…太贵重了，白某受之有愧。”白江道。无功不受禄，他与这云逸素昧平生，对方接连示好，让他心中警惕。


    “相逢即是有缘，一本手札副本而已，不值什么。”云逸摆摆手，浑不在意，“希望能在争霸赛上，看到小兄弟大放异彩。”


    说完，他对着白江微微一笑，身形便如同青烟般缓缓消散在原地，仿佛从未出现过。


    白江握着那本《清心普善咒》，眉头微蹙。这云逸神秘莫测，实力深不见底，他的出现和赠书，究竟是何用意？是善意？还是另有所图？


    他仔细检查了册子，确认没有任何手脚，这才将其收起。无论如何，这《清心普善咒》对他温养精神力、平复因意境冲击带来的魂海波动确实有用。


    “中州皇城…各方势力…特殊传承…”白江喃喃自语，感觉一张无形的大网似乎正在缓缓张开。而这百院争霸，恐怕远比他想象的要复杂。


    翌日，晴空万里。


    中州皇城中心，足以容纳数十万人的巨型演武场——天武场，人声鼎沸，旌旗招展！


    大陆十年一度的盛事，百院争霸，正式开幕！


    来自上百所顶尖魂修学院的精英学员，按照所属区域，列队站在场中，一股股强大的气息冲天而起，搅动风云看台上，座无虚席，皇室成员、各大宗门代表、世家家主、学院高层……无数大人物莅临观礼。


    气氛，热烈而肃穆！


    白江站在东岚学院的队伍中，看着这恢弘浩大的场面，感受着周围那一道道或强大、或锐利、或深沉的气息，胸中也忍不住豪情激荡。


    这就是大陆年轻一代最高级别的舞台！


    高台之上，一位身穿龙袍、气度威严的中年男子——中州皇朝的当代皇帝，亲自宣布争霸赛开幕，并阐述了比赛规则。


    百院争霸分为两个阶段：


    第一阶段，资格赛——“通天塔”试炼！


    所有参赛学员将进入皇城禁地“通天塔”。通天塔共九层，每层都有不同的考验，可能是幻境，可能是魂兽，可能是机关傀儡，也可能是其他参赛者……唯有在限定时间内，成功登上更高层级的学员，才能获得进入第二阶段——“皇者擂台”的资格！登塔层数越高，排名越前，获得的积分和奖励也越丰厚！


    第二阶段，皇者擂台！获得资格的学员进行抽签对战，决出最终的排名！


    规则宣布完毕，巨大的通天塔在演武场中央缓缓浮现出虚影，塔身古朴，高耸入云，散发着苍茫而威严的气息。


    “所有参赛学员，准备进入通天塔！”裁判高声宣布。


    一道道身影化作流光，迫不及待地冲向那通天塔的入口。


    萧昊天回头看了一眼东岚学院的众人，沉声道：“塔内情况未知，大家量力而行，安全第一！我们在更高的层级汇合！”


    “是！”


    白江深吸一口气，眼中闪过一丝锐芒。


    通天塔么……就让我看看，这大陆的天才，究竟有多少斤两！


    他身形一动，随着人流，汇入了那通往未知挑战的入口。


    新的征程，开始了！