石窟内弥漫着浓郁的血腥气和灼热的火属性能量。白江拖着疲惫重伤的身躯，走到那赤红色的水潭边。他没有立刻去摘取那枚诱人的赤阳朱果，而是先谨慎地检查了一下潭水。


    精神力探入，发现这潭水并非普通泉水，而是蕴含了极其精纯火属性能量的“地心炎乳”，对于火属性魂修是难得的修炼资源，但对他而言，属性不合，贸然接触反而有害。


    他的目光最终落在中央那株红玉般的植物顶端，那颗如同浓缩岩浆般的果实上。赤阳朱果，至阳至刚，对他淬炼魂罡、强化肉身，甚至驱除体内可能残留的阴寒暗伤，都有极大好处。


    他小心地用魂罡包裹手掌，隔空将朱果摘下。果实入手温热，并不烫手，反而有一种温润之感，其中蕴含的磅礴能量却让他心惊。


    将朱果谨慎收好，他又看向那两条赤炎角蟒的尸体。魂师境界的魂兽，浑身是宝。鳞甲、筋骨、蛇胆、毒牙，都是炼制魂器、丹药的材料，尤其那母蟒即将进化，其脊椎中可能已凝聚出“火髓”，价值不菲。


    他忍着伤痛，快速地将两条蟒尸上有价值的部分分解收起。做完这一切，他已是强弩之末，不敢再多做停留，迅速离开了这个石窟。


    回到飞舟停泊点时，距离集合时间还有一刻钟。大部分队员已经返回，正在兴奋地交流着各自的收获。赵括等人猎杀了几头不错的魂兽，李慕青她们也找到了一些稀有的矿石。


    当白江身影出现时，众人都是一愣。


    只见他衣衫多处破损，沾染着血迹和焦痕，脸色苍白，右臂更是焦黑一片，软软垂着，显然受了不轻的伤，气息也颇为萎靡。


    “白师弟！你这是…”萧昊天第一个迎了上来，眉头紧皱，语气带着关切。


    苏婉清也快步上前，作为一名炼丹师，她一眼就看出白江伤势不轻，尤其是右臂，似乎被强大的火属性能量灼伤，经脉都受损了。


    “遇到了点麻烦，不碍事。”白江摆了摆手，语气平静，并未多说。


    赵括在一旁看着，嘴角动了动，似乎想嘲讽几句“不自量力”，但想到白江之前击退黑骷髅团长的威势，话到嘴边又咽了回去，只是冷哼了一声。


    萧昊天看出白江不欲多言，也不追问，沉声道：“先上飞舟疗伤要紧。婉清师妹，你精通药理，麻烦你帮白师弟处理一下伤势。”


    苏婉清连忙点头：“交给我吧。”


    回到飞舟，白江被安排进医疗室。苏婉清仔细检查了他的伤势，尤其是那条焦黑的右臂，俏脸上满是凝重。


    “好霸道的火毒！已经侵入经脉了…白师弟，你究竟遇到了什么？”苏婉清一边调配着解毒和修复经脉的药剂，一边忍不住问道。


    “一条变异的赤炎角蟒，魂师后期。”白江轻描淡写地说道。


    苏婉清手一抖，差点打翻药瓶，美眸圆睁：“魂师后期？！你…你一个人解决了？”她简直不敢相信。白江虽然战力远超同阶，但毕竟只是魂师初期，面对魂师后期的强大魂兽，能逃得性命已是万幸，竟然还能将其解决？


    白江点了点头，没有细说过程。


    苏婉清深吸一口气，压下心中的震撼，看向白江的眼神更加不同。她小心翼翼地帮白江清理伤口，敷上特制的冰凝膏，又喂他服下清心解毒的丹药。


    “火毒已深入，需要慢慢拔除，右臂经脉的损伤也需要时间温养，近期最好不要动用这只手臂的魂力。”苏婉清叮嘱道。


    “有劳苏师姐。”白江道谢。他感觉得出，苏婉清的药剂效果很好，冰凉的药力正在缓慢中和手臂的火毒，修复着受损的经脉。


    处理完伤势，白江回到自己房间，开始闭关疗伤。他并未服用那枚赤阳朱果，此时他状态不佳，体内还有火毒未清，贸然服用至阳灵果，恐有冲突，适得其反。


    他主要依靠自身魂罡和苏婉清的丹药，配合黑铁镇纸那清凉气流，一点点驱除火毒，修复伤势。同时，他更多的心神，则沉浸在之前那场战斗中，对【不动印】和【撼岳】的感悟上。


    “守拙藏锋，不动如山…动则石破天惊…”他反复体味着那种意境融合的状态。这并非简单的攻防转换，而是一种对力量本质更深层次的理解和运用。仿佛在告诉他，最强的攻击，往往源于最稳固的防御；而最坚固的防御，也隐藏着最凌厉的反击。


    时间在疗伤和感悟中飞快流逝。


    数日后，飞舟终于穿越了广袤的坠星原，前方地平线上，出现了一片无边无际、繁华鼎盛到极点的景象。


    无数高耸入云的建筑鳞次栉比，巨大的城墙蜿蜒如龙，一眼望不到尽头。天空之中，各式各样的飞舟、遁光穿梭往来，如同密集的流星雨。一股浩瀚、古老、威严的气息，即使相隔遥远，也扑面而来！


    中州皇城，到了！


    飞舟上的所有人都被眼前的景象所震撼。与这里相比，东岚学院城简直如同乡下小镇。


    “这就是…中州皇城…”苏婉清望着舷窗外，喃喃自语，美眸中异彩连连。


    就连一向沉默的墨尘，也放下了手中的阵法书，走到窗边，眼神专注地看着下方那复杂而玄奥的城市布局和能量脉络。


    赵括等人更是激动不已，充满了对接下来生活的向往。


    白江也站在窗边，他的右臂依旧缠着绷带，但气色已经好了很多，火毒被压制下去，经脉也在缓慢恢复。他望着那座雄伟无比的巨城，眼神平静，但内心深处，同样有一股激流在涌动。


    这里，将是龙争虎斗之地！


    青玉飞舟在皇城指定的空港缓缓降落。空港巨大无比，停泊着来自大陆各地的飞舟，形形色色的人流穿梭不息，各种强大的气息隐现。


    萧昊天带领众人走下飞舟，立刻有身穿皇室制服、气息精悍的侍卫上前接引、登记。手续繁琐但井然有序。


    “东岚学院的各位，请随我来。你们的驻地已经安排好了，位于城西的‘迎宾别院’。”一名侍卫首领客气地说道，但眼神中并无太多敬畏，显然见惯了各方天才。


    众人跟着侍卫，乘坐一种由驯服魂兽牵引的华丽车辇，进入了皇城内部。


    皇城内部的繁华远超想象。宽阔的街道足以让十辆马车并行，两旁店铺林立，售卖着各种珍贵的魂器、丹药、材料，甚至还有公开演示魂技的武馆。行人如织，其中不乏气息强大的魂修，魂师随处可见，甚至偶尔能感受到魂师之上的恐怖气息。


    “不愧是中州皇城，魂师多如狗啊…”赵括忍不住低声感慨了一句，引来旁边一名路过的华服青年不屑的冷哼。


    车辇行驶了约莫半个时辰，终于抵达了一片环境清幽、被高墙环绕的建筑群前。这里就是接待各大学院参赛队伍的“迎宾别院”，根据学院实力和排名，分配的院落大小和位置也不同。


    东岚学院在东域算是顶尖，但放在整个大陆，只能算中上，被分配到的院落不算最核心，但也颇为宽敞雅致。


    安顿下来后，萧昊天召集众人，神色严肃地宣布：“距离百院争霸正式开幕还有十天。这十天，大家可以自由活动，熟悉皇城环境，但切记三点：第一，不得惹是生非，尤其不要轻易与其他学院的人冲突；第二，皇城内禁止私斗，违者重处；第三，随时保持联系，遇到麻烦立刻传讯。”


    众人纷纷应下。


    接下来的几天，队员们开始各自行动。赵括等人迫不及待地去了皇城最著名的商业区见识繁华；李慕青则对皇城的炼器工坊感兴趣；苏婉清想去最大的丹药坊市看看；墨尘则拿着他的罗盘，开始在皇城内溜达，研究这里的超级大阵。


    白江因为手臂伤势未愈，并没有外出，大部分时间都待在院落里静养和修炼。偶尔，他会在院落附近的园林中散步，熟悉环境。


    他发现，这迎宾别院内居住着来自大陆各地的学院队伍，彼此之间泾渭分明，偶尔相遇，眼神中都带着审视和竞争的味道。他甚至感受到了几道格外强大的气息，丝毫不弱于萧昊天，想必是其他顶尖学院的天才。


    这一天傍晚，白江正在院落后的一个小湖边散步，调息着手臂的经脉，忽然，他目光一凝，看向湖对岸。


    对岸的柳树下，不知何时站了一个人。


    那人穿着一身简单的青色布衣，身形挺拔，背负双手，正望着波光粼粼的湖面，似乎在看风景。他看起来年纪不大，约莫二十出头，面容普通，但一双眼睛却异常明亮清澈，仿佛能洞彻人心。


    最让白江在意的是，此人身上没有丝毫魂力波动外泄，如同一个普通人。但在这迎宾别院，怎么可能有普通人？而且，白江强大的精神力感知过去，竟如同泥牛入海，察觉不到任何深浅。


    此人，绝不简单！


    似乎是感受到了白江的目光，那青衫年轻人缓缓转过头，看向白江，脸上露出一丝温和的笑意，点了点头。


    白江心中微凛，也点头回礼。


    两人隔湖相望，并未交谈。


    片刻后，那青衫年轻人收回目光，转身，一步踏出，身影便如同青烟般消失在暮色之中，仿佛从未出现过。


    “好高明的身法…或者说，是对空间之力的运用？”白江眼神凝重。此人的实力，恐怕远超他的想象。


    “中州皇城，果然是藏龙卧虎。”白江深吸一口气，感受到了一种无形的压力。在这里，他引以为傲的实力和天赋，似乎并不算什么。


    他摸了摸依旧有些隐痛的右臂，眼神却更加坚定。


    压力，同样是动力！


    回到房间，他取出了那枚赤阳朱果。经过几天的调养，他体内的火毒已经被镇纸气流和丹药基本清除，右臂经脉也恢复了七七八八，是时候借助这枚灵果，彻底恢复伤势，并冲击更高的境界了！


    他布置下几个简单的预警禁制，然后盘膝坐下，将赤阳朱果服下。


    果实入口即化，化作一股洪流般灼热而精纯的能量，瞬间冲入他的四肢百骸！这股能量至阳至刚，霸道无比，所过之处，经脉仿佛被岩浆冲刷，带来剧烈的灼痛感，但同时也将一些细微的暗伤和残留的阴寒之气彻底驱除、净化！


    白江紧守心神，全力运转炼魂法诀，引导着这股磅礴的能量汇入丹田，与自身的魂罡融合，并冲击着魂师初期的壁垒。


    他的魂罡在以肉眼可见的速度变得浑厚、凝练，颜色也从淡金色向着更深邃的暗金色转变。丹田内的液态魂罡湖泊不断扩大，掀起汹涌的波涛。


    时间一点点过去。


    不知过了多久，当赤阳朱果的最后一丝能量被吸收殆尽时，白江体内传来一声轻微的轰鸣！


    魂师初期巅峰！


    距离中期，也只有一步之遥！


    他缓缓睁开眼，眸中金光一闪而逝，周身气息澎湃，之前的虚弱和伤势一扫而空，状态前所未有的好！右臂的伤势也彻底痊愈，甚至因为经历了火毒灼烧和朱果能量的淬炼，经脉似乎更加坚韧了一丝。


    “赤阳朱果，名不虚传！”白江感受着体内奔腾的力量，心中欣喜。不仅伤势尽复，修为更是精进一大步！


    他尝试活动了一下右臂，运转魂罡，畅通无阻，甚至因为那股至阳能量的残留，出手间似乎都带着一丝灼热的气息。


    就在这时，房间外传来了敲门声和苏婉清有些急切的声音：“白师弟，你在吗？出事了！”


    白江眉头一皱，收敛气息，起身打开房门。


    只见苏婉清俏脸上带着一丝焦虑，快速说道：“赵括师兄他们在‘万宝楼’和人起了冲突，对方是‘天擎学院’的人，萧师兄已经赶过去了，让我们也过去看看，免得吃亏！”


    天擎学院？白江记得，这也是大陆上有名的强大学院，实力与东岚学院在伯仲之间，甚至略胜半筹。


    “因为什么起的冲突？”白江一边向外走，一边问道。


    “据说是因为一件魂器，双方都看上了，互不相让，言语不合就…”苏婉清语速很快。


    白江眼中闪过一丝冷意。看来，这皇城的平静日子，还没开始就要被打破了。也好，正好可以借此，掂量一下其他学院天才的斤两！


    他倒要看看，这中州皇城的天才，究竟有何等手段！