“西洲，把这个送去云想坊。”尹云起将刚刚誊写好的方子递过去，正是系统给她的嗟来之法，“让掌柜的安排老师傅，就按这上面写的工艺来提取植物精华。”


    这套法子与当下惯用的蒸煮、压榨不同，步骤繁复得让老师傅看了都要皱眉，可效果却是实打实的惊人。


    “这一次，我们便用它，制一款全新的面霜。”


    西洲接过方子，虽看不懂其中关窍，见自家小姐神色笃定，不由眼睛亮亮地惊呼：“小姐好聪明！这般精巧的法子都想得出来，制出的面霜定是极好的！”


    “不是我聪明，”尹云起被她那毫无保留的崇拜逗笑，“是……前人栽树，后人乘凉罢了。”


    西洲似懂非懂，还是高高兴兴地领命而去，尹云起在房中坐了会儿，心中有了打算，便起身往表姐章令仪的院子走去。


    穿过回廊，她隔着窗户望去，正瞧见章令仪俯首于书案前写字，神情专注，写的是“慎独”二字。


    她看得入神，并未出声。


    章令仪端详片刻，似乎是不满意，将纸揉成团放在桌角，正欲再写，却忽地抬眼望来。


    “表妹？”她有些意外，“你什么时候来的？”


    “见表姐写的认真，妹妹不好打扰。”


    “不过是闲来练笔罢了，快进来坐。”章令仪搁下笔，亲昵地拉过尹云起的手，“你的伤势如何了？今早请安时祖母还挂念着你。”


    “都好了呢，”尹云起由她拉着坐下，前倾身体拉近距离，语气也放得更轻，“表姐，我今日来，是有一事想求你帮忙。”


    “自家人有什么求不求的，你只管开口便是。”


    *


    既然要将云想坊做大做强，要解决的问题肯定不止一点，首要之事便是摸清家底，仓库账目便是重中之重。


    于是，尹云起决定夜探仓库。


    她鬼鬼祟祟地摸到仓库后窗，正琢磨着怎么打开，一个熟悉的声音从身后响起：


    “小姐在此作甚？”


    尹云起吓了一跳，回头一看，竟是卫祉。


    “我、我出来赏月！”她扯出一个若无其事的笑，“感觉今夜月色甚好，我随意走走，顺便看看仓库。”


    卫祉：“……” 他抬头看了眼被乌云遮住大半的月亮。


    “咳，”她破罐破摔，“我觉得仓库库存有问题，想进去看看。”


    卫祉沉默地看了她片刻，就在尹云起以为他要举报自己行为不端时，他却伸手一按一推，那扇看似牢固的窗户就这样开了一条缝。


    “撬窗你也会？” 尹云起看得目瞪口呆。


    卫祉的侧脸在月光下显得有些模糊：“略懂。”


    两人先后悄声潜入仓库，里面气味感人。


    尹云起忍住打喷嚏的**，又想起那晚自己无论如何也撞不开的窗户：“那先生可否教教我？”


    卫祉点亮油灯，昏黄的光线勾勒出他清俊的侧脸，也映出眼前层层堆叠的货架轮廓。


    “小心脚下。”


    见他不答，尹云起也不再追问，借着光亮看清了脚下散落的几包材料。


    库房管理如此混乱，难怪账目不清。


    她伸手，指尖拂过最近一个货架上积落的厚厚灰尘。


    “卫先生，依你看，这账目与实物，究竟会差多少？”


    卫祉举灯，光线扫过一排明显空缺的位置，那里本该堆满价格不菲的沉香。


    “小姐心中已有定数，何必再问。”他目光沉静地看向她，“差的，恐怕不止一点。”


    “刚才什么声音？”一个粗犷的男声划破寂静。


    “像是从仓库那边传来的？”另一个带着睡意的声音含糊回应。


    话音未落，几道昏黄的灯笼光晕从门缝和窗户的缝隙透进来，在布满灰尘的地面上投下扭曲晃动的光斑。


    糟了，是巡夜的家丁！


    几乎在同一时刻，卫祉吹灭油灯，仓库彻底陷入伸手不见五指的黑暗。尹云起下意识想要寻找藏身之处，慌乱间脚尖撞上一个硬物，疼得她倒吸一口冷气，身形不稳地向后踉跄。


    就在她以为要惊动门外之人时，一只微凉的手及时抓住了她的手腕，顺势将她往右侧一堆高大的货箱阴影中一带。


    空间瞬间变得极其狭窄逼仄。


    尹云起几乎整个人被圈在卫祉的怀里，隔着几层衣料，能隐约感受到下方传来的温热体温和沉稳心跳。


    她的鼻尖距离他的衣领只有一寸，清冷的香味丝丝缕缕地萦绕过来，冲淡了仓库里那令人不适的霉味。


    “锁头看着没事啊？”粗犷的声音已在门外，灯笼的光在门板上反复晃悠，“是不是听错了？兴许是野猫弄出的动静？”


    沉重的脚步声在门口徘徊，昏黄的光线不时扫过他们藏身的货堆缝隙。


    尹云起大气不敢出，心脏跳得如同擂鼓。


    她全身的感官都在此刻被无限放大——身前的温热胸膛，腕间紧握的掌心，耳边他几乎微不可闻的呼吸声，还有那不断钻入鼻息的好闻气味。


    “看来真是野猫，走吧走吧，困死了。”


    脚步声伴随着嘟囔逐渐远去，灯笼的光晕也慢慢消散。


    尹云起刚想松一口气，却发觉腕上的力道未松。她诧异地抬眼，在微弱的光线中对上卫祉近在咫尺的目光。


    他几不可见地摇了摇头，示意她稍安毋躁。


    果然，不过片刻，那脚步声竟去而复返，比先前更近了些。


    “奇了怪了，刚才真听见这边有动静啊……”那家丁在门外又徘徊了片刻，用灯笼仔细照了照锁孔，才真正转身离去。


    直到那脚步声彻底消失在远处，卫祉扣在她腕间的手才缓缓松开。


    “你怎知他们会回来？”


    卫祉语气淡淡：“经验之谈。” 目光扫过她泛红的耳尖，“现在，小姐还想学撬窗么？”


    危机解除，狭小空间里那令人窒息的沉默和暧昧却蔓延开来。


    “这次真走了。”


    头顶传来卫祉的声音，气息拂过她的发丝，尹云起像是被烫到一样弹开，后背轻撞在箱子上，也顾不得疼。


    真是美色误人！事业未半差点中道崩殂……


    “多谢。”她不知怎么回答，只好努力让自己的语气听起来正常点，像只是被扶了一把那么简单。


    “举手之劳。”卫祉神色平静，仿佛刚才只是随手扶了下快要摔倒的小猫。


    两人走出藏身处，气氛一时有些微妙。


    尹云起试图打破尴尬：“这仓库管理也太松懈了，回头得好好整顿。”


    卫祉站在她身侧，闻言目光再次扫过她泛着红晕的耳尖。


    “嗯。”他接话，“漏洞颇多。”


    尹云起强行把注意力拉回正事上：“卫先生，今晚你也看到了。账目是假的，库存是虚的，人心是散的，这铺子内里早已千疮百孔。”


    她停顿片刻，权衡着措辞，“我需要一个能助我厘清账目、稳住后方的人。先生有才，若愿留下相助，酬劳方面绝不会亏待。待铺子盈利，还可分润。”


    她抬头注视他的眼睛，试图从中捕捉一丝真实情绪。


    卫祉迎着她的目光，沉默片刻：“小姐想如何着手？”


    “革新。”尹云起斩钉截铁，“从货品到规矩，全部推倒重来。我有办法让铺子重现生机，但需要一位精通账目、能洞察秋毫的帮手。”


    她向前半步，抬起紧握的拳头。


    卫祉深深看她一眼，又望向她抬起的拳头，眼底闪过一丝兴味：“好。”


    “如此，便说定了。”尹云起压下心头的疑虑，眼下用人之际，他的能力确是所需，至于其他，只能日后慢慢察看，“碰拳立约，从今往后，望先生能与我同心协力。”


    卫祉看着几乎要怼到自己手边的白皙拳头，又抬眼看了看尹云起那双亮晶晶的眸子。


    依言，抬起手，握拳，用自己的拳头，轻轻碰了一下她的。


    *


    “表姐，”尹云起凑在门边，用气音轻轻唤道，“是我。”


    门悄无声息地打开一道缝隙，一只手迅速伸出，将她一把拽了进去。


    尹云起尚未站稳，便对上了章令仪没什么血色的脸庞。


    “表姐还没安歇？”


    “你迟迟不归，我如何能安睡？”章令仪压低声音，语气里带着后怕与责备，她将尹云起拉到床边坐下，“方才母亲派人来问，我说你早已睡下。你可知我有多担心？”


    尹云起心里暖暖的，伸手抚开表姐紧蹙的眉头：“让表姐忧心了。”


    烛光摇曳，映照着章令仪眼中复杂的神色。这是她生平第一次，对母亲说了谎。


    “你究竟去了何处？”她声音压得很低，“这般时辰，若被母亲察觉，我方才的谎话便再也圆不上了。”


    尹云起感觉到她的不安，将表姐冰凉的手指拢在掌心暖着：“不过是些不得不办的琐事。倒是表姐，”


    她抬眼，目光清明地望向对方眼底，“你今日写的‘慎独’二字，笔力沉郁，心神不宁，是为何故？”


    章令仪一愣，似被看穿了心事。她垂下眼皮，长睫在眼下投下一小片阴影，沉默了片刻。


    “慎独，乃修身之本。时时自省，方能不逾矩。”


    “逾矩，”尹云起轻轻重复，“表姐恪守的，究竟是天地间的道理，还是某些人定下的规矩？”


    这话太过直白，章令仪眼中闪过一丝惊悸，下意识地望向门口方向。


    “云起！”她低声喝止，“慎言！”


    “就像表姐明明关心我，却连一句去了哪里都不敢深究。我们女子，究竟要慎到何种地步？又要独自忍耐到几时？”


    章令仪被她问得哑口无言，昏黄的烛光下，她能看见表妹眼中的情绪，那是一种她熟悉又陌生的东西，不甘。


    她最终只是偏过头：“夜深了，歇息吧。有些东西不去想，对你我都好。”


    *


    卫祉回到后院，一只通体漆黑的信鸽无声无息地落在窗台。


    他熟练地取下鸽腿上细小的竹管，倒出卷成束的密信。


    “漕运账目亏空巨大，线索指向皇商章氏，疑为白手套。详查章家近况及资金流向，尤其注意其近期异常举动。”


    卫祉的指尖在皇商章氏四个字上轻轻一点。


    他又想起尹云起，她这般急切地积累资本，是另有所图？会与章家有关吗？


    职责所在，他必须查下去。


    他将密信凑近烛火，火舌迅速舔舐纸卷，化作一小簇摇曳的灰烬。指尖一弹，烛火应声而灭，房间陷入一片黑暗。


    查资金流向，还有比账本更直接的地方吗？


    看来，他这位临危受命的帐房先生，得更加尽心尽力才行啊。