从三房的土坯房到苏家正堂，不过短短几十步的距离，对苏墨而言却仿佛跨越了两个世界。


    脚下的路从坑洼的泥地，变成了平整的青石板，空气中那股潮湿的霉味，也渐渐被温暖的炭火气息，和隐约的饭菜香味所取代。


    正房是青砖大瓦房，屋檐下挂着两盏崭新的红灯笼，处处都透着一股与三房截然不同的富足与体面。


    温氏拉着苏墨，低着头迈进了那道高高的门槛。


    苏墨能感觉到，母亲拉着他的手，因为紧张正在微微颤抖。


    他心里清楚，母亲虽然平时在家看着强硬，但内心实则是柔软的。


    只不过，女子本弱，为母则刚。


    正堂里温暖如春，地上放着一个铜制火盆，里面的银骨炭烧得正旺，没有一丝烟气。


    长椅上，端坐着一个面容清癯、眼神锐利的老人，正是苏家的大家长，苏老太爷。


    他手里端着一杯热茶，正慢条斯理地撇着浮沫。


    大房的伯母是一个体态丰腴的妇人，正坐在一旁嗑着瓜子，看到温氏拉着苏墨进来，嘴角立刻挂上了一丝看好戏的讥诮。


    她的宝贝儿子苏文，则在另一边，美滋滋地舔着一块麦芽糖，还故意朝着苏墨晃了晃。


    温氏不敢多看一眼，一进门便“噗通”一声跪倒在地，拉着苏墨也一同跪下，额头碰着冰凉坚硬的地面。


    “爹。”


    她声音发颤，带着最后一丝祈求。


    苏老太爷眼皮都没抬一下，只是从鼻腔里轻轻“嗯”了一声，算是回应。


    温氏鼓足了全身的勇气，卑微地开口。


    “爹，儿媳今日来，是想为您的孙子墨儿求个恩典。”


    “文儿开春就要去学堂了，这是咱们苏家的大喜事，墨儿那孩子也羡慕得紧，天天在家拿树枝当笔写字。”


    “儿媳斗胆，不求家里出一文钱，也不求笔墨纸砚，只求您老人家开恩，让墨儿能跟着文儿一起去，哪怕是在学堂的窗户外头，旁听一下也行啊。”


    “只要能多认得几个字，也算没白活在这世上。”


    她把头磕得更低了，姿态放到了尘埃里。


    苏墨跪在一旁，看着母亲为了自己，将尊严踩在脚下，心中的滋味很不好受。


    堂屋里一片寂静，只有苏老太爷用杯盖，刮着茶叶的细微声响。


    许久，他才终于喝了一口茶，缓缓地将茶杯放在桌上，发出一声轻响。


    他终于抬起眼来，那双浑浊却精光四射的眼睛，冷冷地落在了温氏的身上。


    “一个家族的兴旺，靠的不是一碗水端平。”


    他的声音不大，却异常清晰，带着不容置喙的威严。


    “而是要把所有好钢，都用在刀刃上。你懂吗？”


    温氏的身子一颤，不敢抬头。


    苏老太爷的语气没有丝毫波澜，像是在阐述一个天经地义的道理。


    “家里的钱粮都是有数的，每一文钱都要花在最能看到回报的地方。”


    “文儿是嫡长孙，脑子灵光，身体康健，他去读书，将来若能考取功名，光耀的是整个苏家的门楣。”


    他顿了顿，话语里带上了一丝安抚的语气。


    “再说了，文儿读书是为了我们整个苏家，你们三房现在安安分分地种好家里的田地，努力供养文儿读书。”


    “将来你们出的每一份力，等到文儿金榜题名的时候，不都是能够沾到光的吗？”


    “这一切都是为了家族，温氏你就忍一忍吧。”


    这番话，让温氏的脸色瞬间惨白。


    话说的好听，可是往深里一想，那不就是将他们三房，定义成了供养大房的牲口吗？


    不等她说话，紧接着苏老太爷的话锋一转，下达了最后的通知。


    “可惜长青的腿断了，读书这条路已经走不通了，你们三房剩下的用处，也就只剩下为家里出一些力气。”


    “让墨儿读书是浪费米粮，我记得墨儿这几天就要满六周岁了吧？到时候不要耽误了家里的农活，好了就这样，你先回去吧。”


    说完，他便端起茶杯，垂下眼帘，再也不看他们母子一眼。


    大伯母嘴角那丝讥讽的笑意，终于毫不掩饰地扩大开来。


    温氏如遭雷击，浑身的力气仿佛瞬间被抽空。


    她怎么也没想到，会得到这样一番冷酷无情的道理。


    孩童若是满六周岁前，没有进学堂，那便要下地里干活。


    她就是不甘心让苏墨这辈子都在田地里，才下定决心来求一求，可万万没想到，竟然还是避不开这个结果。


    她不甘心，还想再求求。


    “爹，求求您了，墨儿他真的很聪明，他……”


    苏墨在祖父开口说出第一句话时，就彻底明白了。


    这所谓家族大义的背后，是赤裸裸的算计与无情。


    可看到母亲如此卑微，他心中依然燃起最后一丝挣扎的念头。


    既然言语无用，那便让对方见识一下自己的价值！


    他猛地站起身来，走到桌子前，用清脆地童音说道。


    “爷爷，孙儿的字不比堂兄差！请让孙儿写几个字给您看！”


    说完，他便想用手指，蘸上茶杯里滴落的水渍，在这光洁的地面上写字。


    然而，苏老太爷连看都未曾看他一眼。


    仿佛没有听到苏墨的话，转头对大房的伯母温和地说道。


    “天冷了，回头给文儿扯块新料子，做件厚实的棉袍，别在学堂里冻着了。”


    “哎，谢谢爹！”


    大伯母喜笑颜开地应道。


    这句轻描淡写的话，这彻彻底底的无视，比任何严词拒绝都要更伤人。


    它像是一盆冰水，将苏墨心中最后那点火苗给浇灭了。


    他明白了，不是他不够好，而是在爷爷眼里，三房的一切，都没有任何意义。


    苏家虽然处在偏远村子，但家底殷实，多供养几个读书人并不费力。


    但为何只有他们三房地位最低，待遇最差？


    就因为他们被苏老太爷认为是工具，存在的唯一价值就是牺牲自己，为大房的攀升当垫脚石吗？


    不，他偏偏不认命。


    求人不如求己，读书的路，他自己来走！！


    大脑飞速运转，一个个念头如同闪电般划过脑海。


    他飞速地思考着能够来钱的路子，读书要花钱，只要能够赚到钱，就算是族里也卡不住他。


    而他现在有的资本，就是这一手远超时代的字。


    平常镇上代写书信、书坊抄书……


    这些都需要会写字的，都是来钱的路子。


    一个个虽然有可行性，但却尚未落地的想法，瞬间在他的心中划过。


    他看到母亲还准备继续磕头哀求，立刻伸出小手，紧紧地拉住了她的衣袖。


    温氏一愣，低头看到儿子苏墨正仰头看着她。


    那双本该纯真的眼睛里没有泪水，只有一片平静。


    “娘，我们走吧。”


    苏墨开口说道，声音不大，却异常坚定。


    “墨儿……”


    温氏茫然地看着儿子，不明白他为何要阻止自己。


    “没用的，我们走吧。”


    他站起身来，小小的身躯却挺得笔直，用尽力气将还跪在地上的母亲拉了起来。


    在苏老太爷略带惊诧的目光，和苏文母子看好戏的眼神中，苏墨拉着母亲，头也不回地走出了这间没有人情的屋子。


    寒风吹在脸上，反而让苏墨的头脑更加清醒。


    母亲温氏的身体还在颤抖，脚步虚浮，显然还沉浸在这巨大的打击和悲痛中。


    她喃喃地问道。


    “墨儿……怎么办啊……我们该怎么办啊……”


    苏墨停下脚步，转过身，用自己那还带着泥土的袖子，认真地擦去母亲脸上的泪水。


    他看着母亲，眼神里是从未有过的坚定与明亮，一字一句地说道：


    “娘，别哭了。他们不给我读书，我们就自己走出一条路来。”


    温氏茫然地看着他。


    “什么路？”


    苏墨的嘴角，勾起一抹充满自信的微笑。


    “一条能用笔墨换钱，走出这个大院的路！”