次日一早，他们入了城。


    “少爷！”


    郁小奉跑得风风火火，可不想被他家老爷子派来的人给抓住，挨顿打不说，十天半个月的禁足是跑不掉的。


    孔羡定睛一瞧：“那不是郁家小少爷吗？方老大你还记得他么。”


    “不记得。”


    “骗人，”孔羡道，“我是跟着你的视线才看到他的。……话说他就是暇州城里人吧，杨府的事能问问他。待我前去营救，方老大等我消息！”


    他顿步，想起一人：“丁字去。”


    丁字何福至端起茶杯的手停滞空中，原来被使唤是这么悲催的事吗？


    “蒲百万去。”


    也就一个小孩，随手就提来了，蒲百万倒没再推脱。


    郁小奉早知羊入虎口，还不如被自家人带走呢。


    十分绝望地被人捂嘴抓走，见着孔羡跟见着救命稻草似的，呜呜叫起来。


    孔羡一顿，怎么把人这么抓来了，他语气热络道：“小少爷近来可好？……其实他是去请你的。”


    郁小奉揉了揉胳膊，把被强行提溜来的狼狈抛之脑后，一脸惊喜道：“小次哥！他是你小弟吗？劲真大啊。你们来暇州是来办案子的吗？我可以帮上忙吗？”


    “当然可……”


    “不行。”


    两人齐刷刷看向方时泽，后者道：“你还只是个孩子，遇到危险没人救你，说说这几日有什么怪事就回家吧。”


    “我就是这么想的，”孔羡打了个响指，“怎么会让一个孩子置身险境呢，我是不会这么干的！”


    郁小奉叹了口气：“我已满十四，不算小孩子了。”


    “十四？”钱不觉惊讶道，“你这样子哪里像十四了。”


    “那你很失礼了，”郁小奉不以为然，“我这个身量常常会成为后起之秀，也许过两年就越过你去了。”


    “喔，”钱不觉说，“不可能……”


    孔羡上前搭住郁小奉的肩膀：“他吓唬你呢，据说羊面鬼金十四岁比你还矮，一年蹿高二十余厘米，也就那会儿开始神气，要我说你气势不错。”


    毁谤啊……


    钱不觉无奈不能自证，这群小娃娃哪里见过他十四岁的模样？张嘴就胡说，还说得振振有词？


    “没那回事，”方时泽开口道，“他说谎安慰你的。”


    幸好幸好，甲字鬼金的一世英名，有方老大保全。


    “我信小次哥。”郁小奉很是叛逆。


    算了。


    钱不觉道：“……还是说正事吧。”


    四日前，杨府走水。


    丫鬟赤着脚冲出来，发丝烧焦了半头，跪地哀嚎着。


    护院们举着铜盆泼水，却见火势像活物似的缠着梁柱直往上窜，把槅扇门啃成焦炭。


    南风乍起，火势突然转向，顺着游廊烧向祠堂，老爷骇得浑身颤抖，看着日日供奉的祖宗牌位扭曲变形。


    祠堂塌了，小姐闺房也一样。


    “小姐——”


    老爷心下一惊，趔趔趄趄跑去自家女儿所在的西跨院，丫鬟的哀嚎声不断，老爷悲痛得晕倒在地。


    *


    入夜。


    郁小奉趴在杨府斜对面的屋檐上，脚尖交叠着，有一下没一下晃着。


    “你闻不了尸体的臭气，”钱不觉，“想进象律堂的事任重道远，欸，方老二不就是被保进去的吗，你给我这个数，我保证你能通过象律堂测试。”


    郁小奉半眯着眼睛，瞟了他一眼：“第一，本少爷不会走后门，第二，人各有志，我不是不敢去义庄，是小次哥不让我去，第三，你话真的很多。”


    钱不觉抿嘴微笑，不再言语。


    铜环轻叩，三人应声望去，只见有个穿月白衫子的女子立在门外，半晌，那扇厚重的木门开了道缝。


    女子猛地后退半步，像是被门缝里的什么惊着了。


    他们的位置正对门侧的墙，只能瞥见她骤然发白的侧脸，门里的人被门板挡得严实，连个衣角都瞧不见。


    风停了片刻，隐约有低低的交谈声，却辨不清字句。


    不过三言两语的功夫，女子便点了点头，转身往巷口走。她步子有些急，衫角扫过墙根的青苔，并未回头。


    钱不觉刚要移开视线，那扇后门又开了，黑衣人左右瞥了眼，快步跟上女子，隔着两丈远的距离。


    瞧方才那女子受惊的模样，并不像是见到了门内的熟人。


    蒲百万无声地从树影间滑落，钱不觉紧随而下，郁小奉却怕自己落地有声响，迟迟不动，见两人抬眼看自己便一咬牙一闭眼，踮着脚安稳落地。


    黑衣人跟人的能耐不太行。


    女子听见了身后的异动，踉跄着躲进半塌的大树后。


    “……谁、谁在那里！”


    黑衣人步步逼近，一言不发，举剑欲刺向躲在树后的女子。


    蒲百万疾掠而来，掌心贴着剑身下压，借势卸力，将这一击轻巧化开。


    黑衣人被震退三步，反身挥剑，蒲百万侧身避过，踢起地上碎石，黑衣人吃痛，长剑偏移半寸。


    郁小奉被这几下震在原地：“他他他，是你小弟？！”


    那你比他更厉害了？这句算得上是赞美的话郁小奉没能说出口，强烈感觉他会不要脸的接下来。


    “一般吧，”钱不觉道，“这身手很一般。”


    ……


    蒲百万用剑划开黑衣人的面巾，笑道：“谁派你来的？”


    黑衣人愤然别开眼，袁爱怜认出了他：“你不就是方才同我说话那人？”


    “呵。”黑衣人冷笑一声，刚一张嘴，狠话还未放出，便被蒲百万封了穴。


    黑衣人目光惊恐。


    钱不觉实在跑不太动，气喘吁吁赶来：“我刚想说这种刺客，老爱服毒自尽。”


    “你哪位？”钱不觉问。


    袁爱怜小心扫过他们的脸：“……那你们又是谁？”


    “我们救了你诶。”钱不觉说。


    袁爱怜嘴唇嚅嗫了下：“我叫袁爱怜，”她看向黑衣人一字一顿道，“我去杨府是去找人，不是偷东西。”


    “找人？”钱不觉上前一步，细细辨别着袁爱怜身上的草药味，“找人需要在晚上偷偷摸摸去后门找吗？”


    袁爱怜并不生怯：“这你就不用管了，总之我不是干坏事的，我要走了。”


    “你不怕刺杀之事时常发生？”郁小奉问，“怎么敢走的？”


    “惹不起难道我还躲不起？”袁爱怜说，“三位留步。”


    钱不觉高声喊道：“也不好奇他为什么要杀你？”


    袁爱怜晃了晃手，走得一身轻松，钱不觉并不拦她。


    郁小奉问：“就这么放她走？她行迹可疑，难道不问清楚吗？”


    钱不觉不答反问道：“闻到她身上的味道了没有？”


    郁小奉愣了愣，深嗅一口残香，真诚的摇了摇头。


    “那并非女子的熏香，”蒲百万道，“像是晾晒的草药混着些微油脂香。”


    “几分杏仁的清甜又掺了点当归的温苦，不烈，还很是清透。”钱不觉说，“应该是用杏仁捣了脂膏，又煎过养血的汤药，那味道有些怪，应该是猪油。”


    郁小奉被钱不觉说得一愣一愣，片刻后醒了醒神：“什么？……猪油？”


    该是药膏里掺了猪油润肤，动物油脂的微腻被草药的清苦中和，倒不觉得浊，只显得温温凉凉的。


    钱不觉点点头：“她有蛇身。”


    郁小奉的脸色骤然变得十分难看，不自觉搓了搓四肢伸侧。


    “杨府后门应该就是她同里面的人有所交际才开合的，”钱不觉看向小少爷，“至于为什么要偷偷去，你应该能体会到。”


    因为主人家忌讳。


    钱不觉道：“不传染。”


    郁小奉哪管这么多，大张大合跑开了，远离是非之地。


    被封了穴的黑衣人瞪着眼，眼睁睁看着他们离开。


    “还跟？！”


    郁小奉欲哭无泪，钱不觉掐住他的嘴：“别瞎嚷嚷。”


    小少爷呜呜两声不呜了。


    袁爱怜走进一家医馆，名字特不吉利，叫停息堂。


    “能有人去看病么，”钱不觉啧了一声，“回吧小少爷，瞧这天要下大雨了。”


    *


    义庄比较破。


    “就是这边。”老丈小跑着，将银两贴身收进怀中，缩着脖子跟在孔羡和方时泽身后，“四日前，杨府的管家亲自来送的，一辆黑布蒙着的板车，卸下来就只说‘按无名尸处置’，多问一句都不肯答，连个姓名籍贯都没留。”


    “多谢，不必跟着了。”孔羡脚步顿在最靠里的停尸棚前，冷风吹得盖在尸体上的灰布簌簌作响。


    老丈连连点头：“您请……”


    方时泽上前一步，用火折子凑过去，将布角轻轻掀开一角，露出来的是一截烧得蜷曲发黑的衣袖。


    他顺着尸体的肩线往下探，手指在颈侧停顿片刻，忽然捏住一块边缘不平整的皮肤，轻轻一扯。


    孔羡在旁看得清楚，那是块被生生剥离后又勉强贴回去的脸皮，边缘处还挂着干涸的黑褐色血痂。


    “是陈平考。”方时泽道，“……千面为何多此一举？”


    孔羡道：“陈平考死在杨府，又是这样的惨状，怕被官府缠上，大概是杨府的人放的火，和千面无关。”


    院外忽然传来一阵极轻的脚步声，“沙沙”响了两下，又立刻停了。


    火折子朝门口的方向晃去，义庄的老丈叩了叩门：“两位公子，外头有人要找你们，说叫何福至。”


    “让他进来吧。”


    “不是让你们守在杨府么？”孔羡问，“怎么来这了。”


    钱不觉道：“我怕这里出事呀。”


    “他害怕，”郁小奉无情戳穿，“还哭了。”


    ……


    孔羡问：“杨府有什么古怪么？”


    “有个女人，”郁小奉抢答，“去杨府后门找人，被人追杀了，是他救下来的，那女人挺潇洒，不怎么害怕的样子。我们一直跟她到了停息堂，那是个药铺，坐堂大夫医术不错，常常去我府上问诊。”


    钱不觉上前看了看尸体，正常火烧尸体，面皮会紧贴骨骼收缩，但先剥皮再烧，面部会因失去皮肤支撑而焦肉外翻，这具尸体便是如此，也就是说千面在大火烧伤前动了手，陈平考确实是第一个死者。


    “不嫌臭吗，”孔羡将帕子递过去，“想看就凑近了看。”


    钱不觉拒绝得干脆：“不要。”


    “我要！”郁小奉兴冲冲上前来。


    “你不可以，”孔羡晃了晃手指，“小少爷赶紧回家吧。”


    “其实是不需要你了，”钱不觉逗着小孩，“快乖乖回家。”


    郁小奉表情严肃：“我要进象律堂，走典章流程，你们不能拒绝我。”


    ……


    也是。


    象律堂没有限年几岁，更没有限制身份，小少爷想堂堂正正进象律堂也拦不住。


    孔羡叹了口气，这哪是他们能决定的事，他家老爷子便罢了，几年前跟郁小奉初相识时，他哥的狠绝可是出了名的。


    郁迟山，大理寺少卿，官压冯回舟好几头。


    冯回舟哪敢让郁小少爷涉险。


    况且郁迟山本人半分不信鬼神之说，郁小奉能认识象律堂中人是因为撞鬼了，三言两语糊弄不过他哥，实话实说他哥又不信，一个案子生生查了两年。


    郁小少爷看过话本之后坚信自己撞了鬼，再者知道了象律堂，更是心心念念。


    “行吧，”孔羡想出鬼点子，“你要是能通过我的测试，我不拦你。”