大学士也跟着附和。


    “太师所言极是！眼下当务之急，除了追责，更要火速推进救灾事宜。


    此次灾情严重，若不是天寒地冻，交通不便，百姓们难以聚集，恐怕早已引发民变。


    如今百姓们都在看着朝廷的动作，若是朝廷不能给他们一个满意的交代，不能及时为他们雪中送炭，恐怕民心离散，日后再难挽回啊！”


    皇帝正是因为顾虑到这一点，才会如此大动肝火。


    民心是江山的根基，一旦民心动摇，外有北境异族虎视眈眈，内有百姓怨声载道。


    到时候内忧外患交织，这江山社稷便会陷入万劫不复之地。


    丞相自然深知其中的利害，他当初得知此事时，也惊出一身冷汗。


    只是消息封锁得严密，等他察觉时早已错过了最佳的上报时机。


    此刻听到皇帝的质问与吩咐，他不敢再有半分推诿，更不敢像往日那般为了某些派系利益与皇帝唱反调。


    若是此刻触怒龙颜，皇帝真要扣下他一个知情不报、罔顾君恩的罪名。


    他便是有十张嘴也说不清，难逃罪责。


    于是丞相连忙躬身领命，语气坚定：“皇上放心！老臣这就亲自安排人手，即刻启程前往北地彻查瞒报官员，全力统筹救灾，调拨粮草棉衣安抚受灾百姓，尽快平息此事，给皇上一个满意的交代！”


    皇帝听罢，脸色才稍稍缓和了些许，但眉宇间的凝重并未完全散去。


    他轻轻叹了口气，声音里带着深深的忧虑：


    “这些贪官污吏，倒还容易治理，只是如今北地的情况，怕是早已不容乐观。


    百姓们受了这么大的苦，对官府的信任早已崩塌，就算派新的官员过去恐怕也难以平息他们心中的怒火，重新赢回他们的信任啊。”


    这话一出，殿内再次陷入沉默。


    三位大臣都低着头，眉头紧锁，满脸纠结。


    皇帝说得没错，信任一旦破碎，想要重建难如登天。


    北地百姓遭此大难，官府不仅没有及时救援，反而刻意隐瞒，他们心中的怨气可想而知。


    寻常官员前去，恐怕不仅难以安抚民心，反而可能激化矛盾。


    就在众人一筹莫展之际，一直沉默不语的大学士突然抬起头，上前一步躬身道：“皇上，老臣这里倒是有一个办法。”


    皇帝抬眼看向他，眼中带着几分期许：“哦？你说说看。”


    “若是此次只派官员前去受灾之地，恐怕确实难以平息百姓的怒火。”


    大学士缓缓说道，“眼下北境本就有异族虎视眈眈，蠢蠢欲动，若咱们内部的百姓再闹出民变，到时内忧外患叠加，江山社稷便会陷入极大的危机。


    不如……派一位皇子亲自前去赈灾！”


    他顿了顿，继续解释道：“皇子乃是皇家血脉，代表着皇上的心意与朝廷的重视。


    让皇子亲赴北地，与百姓同甘共苦，既能彰显朝廷救灾的诚意，安抚住躁动的民心。


    也能借助皇子的身份，暂时稳定北地的局势，为后续的治理打下基础。”


    皇帝一听，微微一愣，随即陷入了沉思。


    他细细琢磨着大学士的话，越想越觉得这确实是个可行的办法。


    皇子亲往，代表的是皇家的态度，远比寻常官员更有分量。


    也更能让百姓感受到朝廷的重视，平息他们心中的怨气，让北地暂时恢复安稳。


    可很快，新的难题便涌上心头，派哪位皇子前去。


    如今已是深冬腊月，天寒地冻，北风如刀，就连京城的寻常百姓出门都要裹紧棉衣，小心翼翼，生怕受了风寒。


    更何况是北地气候更为恶劣，大雪封路路途艰险，一路上不知要遭遇多少磨难。


    皇子们自幼生长在皇宫大内，锦衣玉食养尊处优，个个都是金枝玉叶，哪里受过这样的苦？


    让他们冒着严寒踏着艰险前往北地赈灾，怕是没有哪个皇子心甘情愿。


    而且，这其中还牵扯着更深层的考量。


    此次赈灾，若是办得好，既能立下大功赢得民心，又能在皇帝面前加分，为日后的储位之争增添筹码。


    可若是办得不好，不仅会触怒龙颜，还会落下骂名，甚至可能因为路途艰险损了身子，得不偿失。


    派哪位皇子去，既能顺利完成赈灾任务，又能平衡各方势力，不让局势生出新的变数？


    皇帝的目光看向跪在地下的几个皇子。


    他虽未言语，可几位大臣却已揣透圣意。


    二皇子四皇子皆沉默不语。


    皇帝年事已高，此次能否熬过病劫尚未可知，若京城有变，那留守者便有优先继承大统的可能。


    因而谁也不愿远赴北地涉险。


    唯有太子率先出列，躬身立于皇帝前，朗声道：


    “父皇，北地情况紧急，百姓深陷水火，此乃国之大事，儿子是太子，理当由儿臣亲往承担，还请父皇恩准！”


    言罢，他双膝跪地，重重磕了几个响头。


    皇帝却想也没想便断然拒绝：


    “不可！此事干系重大，你身为储君，怎能亲赴险地？”


    “父皇，正因其事关重大，儿臣才该前往！”


    太子抬头诤言，“儿臣定会保全自身，早日为父皇安抚百姓，解百姓之危。”


    可皇帝依旧不松口。


    太子是他自幼带在身边教养的，性子仁厚，最肖自己。


    它若是有个三长两短，自己实在承受不起。


    在场的几位大臣也纷纷附和，劝道：“太子乃国之根本，储君安危系于天下，万万不可轻身涉险，还请太子莫要再提此事！”


    太子还想再劝，望着皇帝与群臣坚决的神色，到了嘴边的话终究咽了回去，缓缓垂下头。


    眼见如此，一向最为冲动的四皇子冷哼一声，暗自腹诽父皇果然偏心，同样是皇子，偏偏只把太子放在心尖上疼惜。


    难道这天寒地冻的北地，就只有太子会遇险，他们这些儿子便是铁打的不成？


    念头转罢，他愈发缄口不言。


    只盼着皇帝别突然点到自己，让他替太子去那鬼地方受罪。


    就在殿内气氛僵持之际，李玄霍终于迈步出列，躬身朗声道：“父皇，儿臣有话要说。”