司州西北的谭花巷临近郊外，周围吃喝玩乐的店铺都不多，娱乐生活甚是匮乏，也正是因为这偏僻的地理位置，前朝大儒齐昌特意将观澜书院设在了此处。


    这对于只想来混个时间的纨绔来说，可谓是五雷轰顶的不幸，但对于潜心修习的学子来说，此处僻静，诱惑不多，是个学习的宝地。


    宁家就在郊外的村子里，路途近，走不了太多路。唯一不便的是进城的路一到下雨便泥点飞扬，宁郃徒步上学，总把衣服弄脏。


    因此，他最不喜欢春夏。


    学院里有些看他不太顺眼的人，会拿这件事大做文章，企图羞辱他，宁郃写了两副送东阳马生序，一副送给叫嚷地最凶的人，一副挂在床前，立志要向宋濂学习。


    便是这样自勉着度过了八个年头。那些人没有从他脸上看到难堪，自觉无趣，久而久之，也就不欢而散。


    宁郃低头无奈地看着衣袂上显眼的泥点，叹了口气，放慢了脚步。


    “下次衣服还是得买黑色。”


    他所有的衣物都是黑色，黑色耐脏，溅到了洗不掉的东西，也能穿出去，但今日这身不是，本想着常年黑不溜秋的，换身新的衣服，也能换阵心情去学堂面对那些莫名其妙看他不顺眼的人。谁承想这天阴晴不定，半路上便下起雨来。


    他自言自语着，把书笈挡雨的布整理好，便撑着伞慢慢进了城。


    他一向习惯早些时候出发，遇到突发的状况，譬如今夜的大雨天，路上也能不紧不慢。


    宁郃每走一段路就看一下书笈，还好，布将书笈挡得严严实实的，里边的课业都没遭过殃。


    “这么书这么重要？你半面伞都罩在上面了。”


    宁郃下意识答道：“当然了……”


    一份课业一两银子，市井里哪里找得到这样的待遇。也就只有书院里那些纨绔少爷才出的起。


    只是这声音怎么莫名熟悉。


    宁郃抬头，将伞面略略往后拿。


    “得了风寒，更耽误课业，得不偿失。”


    竟是江玦。


    宁郃吓得往后退了好几步，才想起来礼仪，毕恭毕敬地见礼，敬畏非常，“见过江大人。”


    只是极尽尊敬，但宁郃还是敏锐地观察到他的脸色并不算好，一时间不太敢回话，但不说话却更是不好。


    他试探问：“我阿姐的病好些了吗？”


    “生龙活虎。”


    “您最近好吗？”


    “尚可。”


    ……


    宁郃拢共见过江玦三次，第一次是成亲的时候送宁菱到江家，第二次是埋葬许心娘子的时候，第三次便是现下。


    两人相视，一点话头都找不到，一静下来，便是无尽的僵硬与尴尬。


    宁郃扣着指肉，纵使绞尽脑汁，也没能想出一句得体的话来。


    “江大人？”


    一个苍老的声音裹挟着讶异，慢慢靠近二人。


    宁郃登时转身，连忙行礼，“见过夫子。”


    贺游名轻点头，拄拐下阶，回了江玦的揖礼。


    “大人怎么不提前说声，我好派人迎接。”


    江玦道：“一时兴起，想着来看看阿郃，还望没有叨扰到先生。”


    贺游名笑道：“大人能来书院，观澜上下无不蓬荜生辉。”伞面上敲打的点滴越来越急促，“雨大，大人进去叙一叙吧。”


    宁郃在两人后边龟步走着，慢慢与两人拉开了距离，这才松下一口气。


    这两人都是能轻易压死他的人，还是少招惹为妙。


    他很快便轻车熟路回到听雨堂，在自己的位子上坐定，便有几个小厮朝他走来。


    宁郃心领神会地将书笈里的课业拿出来。


    “这份是你家少爷的。”他抽出一本极其厚的册子递给一个小厮，另几个小厮接到与之相比薄得不行的册子，不乐意了，“宁郃，你怎么厚此薄彼？”


    “哪有，人家齐大公子同样一份课业，多给我一倍的价钱，我自然要多写一些报答人家了。”


    齐家小厮笑道：“宁公子好本事，我家少爷下次还找你。”


    “君子一言，我可记住了。”


    其余几个小厮也只好暂时闭了嘴，拿了课业便回到座位上等自家主子。


    今日一上午都是贺游名的课，人还没来，学堂内叹气便开始此起彼伏。


    贺游名治学是出了名的严苛，光是课后布置的课业便是常人的两倍，课上也喜欢提一些颇为深奥的问题，若是答不出来，亦或是回答地b不如他的意，那不仅喜提三遍盐铁论，课前的温习提问也绝对逃不掉。执教这么多年，学院周围的笔墨店遍地开花，每家都不缺生意。


    宁郃摊开课本默背贺游名可能抽背的内容，不紧不慢。


    他记性好，很多课文读个两三遍便能够全部背下来，眼下这些内容，他都已经背的滚瓜烂熟。


    邻桌忽然递了个纸团，宁郃打开一看。


    “我那三篇盐铁论好了没？”


    宁郃提笔，“还需两日。”便把纸团扔了回去，不久纸团又扔了回来。


    “明天给我行不？我多出一篇的钱。”


    宁郃果断拒绝了，那盐铁论篇幅有多令人叹为观止，只要识字的人便不可能不知。


    “多出三篇的钱，我保证明日给你。”


    那纸团没再扔过来了。


    邻桌愤懑道：“宁郃，你个奸商，坐地起价，你好意思吗？”


    “原定的时间就是二十日，你要我提前，又不肯多加价，还反诬我奸商坐地起价，梁公子，我倒要问你，你好意思吗？”


    “梁兄，算了。”旁的人开始劝架，“别跟他一番见识。”


    这番话总算给了一个台阶，邻桌哼了一声，衣袖也跟着重重甩了一下，这才闭了声响。


    宁郃也不和他多加计较，能进书院的家里或有权势，或有钱财，唯独他一人两边都没有，在这院里常常被人仗势欺人，他都已经习惯了。


    他拿起课本便开始默背。


    等他几乎把课本上所有的课文都默背过一遍，贺游名才刚好赶到。


    “有贵客到访，今日晚了些，抱歉了。”贺游名走得匆忙，一直站定了好一会儿还是气喘吁吁。


    “不过各位不用担心，今日的课延长到午时三刻，老夫向大家保证，今日的内容一定能学完。”


    此话一出，原本高兴的学生立刻丧下了脸去。


    齐家公子斗胆地出声：“夫子，你可以去陪贵客，我们都无所谓的。”


    贺游名没有悬念地拒了学生的好意，满堂哀愁，气得贺游名吹胡子瞪眼，一本厚似板砖的书重重放到案上，猝不及防地开始点人抽背。


    堂下翻书声慌张地哗啦作响，贺游名一只掌心砰的拍到桌上。


    “不准翻，现在临时抱佛脚，先前做什么了？”


    堂下书页翻飞声猝然停歇，所有的学生都低垂着头，生怕贺游名点到自己，唯有周俊义一人仰着头，高高抬起的下颌尽是傲信。他常年高居整个书院的前位，次次第一，从未落下第二的位置，就几篇文章的抽背，尚且难不倒他。


    “薛央，周书顾命，背来。”


    堂下立即一片哗然，旋即书页翻飞毛纸相摩的声音复又现身，名叫薛央的人仓皇站起，双手压着书页，涨红了脸，半晌吐出一句。


    “夫子，这不是昨日教授的内容……”


    贺游名白眉倒竖，“谁说我一定提问昨日的内容！”


    继而瞥向半晌吐不出一句的人，气不打一处来。


    “不会的给我到堂外站去！三篇盐铁论十日后给我交来！”


    薛央只好丧脸垂首到了堂外。


    众人不由得警钟大响，好些人翻出了一沓书册，着急忙慌地犹如热锅蚂蚁。


    “周俊义，僖公十六年，背来。”


    周俊义缓缓起身，他身形微僵，一只手撑在桌上，似有摇摇欲坠之感。


    “十有六年春，王正月戊申朔……陨石于宋五。是月……”


    开篇一句，背得断断续续。


    贺游名连来摇头。


    “你们这群玩物丧志的，连篇文章都背不利索，我贺游名一世英名，被你们毁得一塌糊涂！”


    周俊义脸庞通红，双拳握紧，高傲的头颅终于垂下了三分。


    “宁郃。”


    贺游名忽然又点了个人。


    宁郃不由得吓了一跳，而后俯身施礼。


    “夫子。”


    “你接着往下背。”


    “是。是月，六鷁退飞，过宋都。三月壬申，公子季友卒。夏四月丙申，鄫季姬卒。秋七月甲子，公孙兹卒。冬十有二月，公会齐侯、宋公、陈侯、卫侯、郑伯、许男、邢侯、曹伯于淮……”


    一气呵成，一连数段无一停顿，这是两月前讲过的内容。


    遑论堂下学子，就是贺游名的目光也停到了他身上，见他越发顺畅流利，终于开怀，满意地捋了捋蓄髯。


    又问他，“《周礼》载‘荒政十二’以聚万民，今江淮水患，若依此法，当以何为先？”


    “《周礼》之‘散利’，是贷之种食于民。然江淮水患，百姓流离，田庐尽毁，此时空谈贷种，实为纸上谈兵。今日之‘散利’，应是三管齐下，一散活命之利，开仓放赈，施粥制药，先活万民之命；二散重建之利，以工代赈，募民疏河、筑堤、修路，予其工钱，使其有尊严得食，更可为长远计；三散生息之利，官府贷给良种、舟船，助民恢复渔桑，且免其三年赋税，此方为‘聚万民’之本。”


    堂外微风习习，垂下了好一番旧叶。江玦听得入神，以至于旧叶落了满肩也未曾发觉。


    “如此，倒是个进朝堂的好料子。以前是我先入为主，看人偏颇了。”


    南风帮他掸去肩上落叶，“若小少爷来年登榜入朝堂，漫漫几十年官途，若无主君扶持，小官步履维艰。”


    堂内，一片悄然。


    好些人索性也不去管那学了就忘的书，纷纷抬眸望向宁郃，似乎讶异颠覆之色。


    “不错，可圈可点，好好学，可别辜负了大人对你的期望。”


    宁郃俯身又是一拜，“夫子谬赞，若无夫子指点迷津，学生不知何时才能悟通此理。”


    贺游名开怀大笑，俯着长鬤，十分之满意。


    “这学可不止为我而学，你自己心里也要有成算，可别辜负了大人的一番期望才是。”


    “宁郃谨记。”


    贺游名走后，堂内的纨绔一瞬也坐不住，接连离堂。


    宁郃也打算道外边透透气，将才整个人在一番惊骇之中浸了一遍，后背的衣衫都湿了半片。


    正欲抬步，跟前忽而现了一人。


    “宁同窗真是好记性，数月前教授的文章都背得滚瓜烂熟。”周俊义冷笑着，自然也瞥见他紧贴在后背的衣衫，“自是游刃有余，怎么大汗淋漓，熏得这学室里满堂汗臭？”