“之所以被称为紫阳花，乃是东瀛误传。此花若以血滋养，不过一月，蓝色花萼将尽数变为红色。防风跟我说，她并没有瞧见赵相身上的伤口，屋内也没有血迹，却弥漫着浓厚的血腥味，所以这血是去哪里了呢？”


    阒静的屋内，瓷碗跌落的声音应声而起。


    老鸨原本存了一丝希望，看到这反应，已经明白了所有，脸色渐渐苍白起来，扭头叫人，就要破门而入。


    宁菱静静看着这道红门。


    她曾经在这道门吃过许多闭门羹，许心一直不肯见她。


    她绞尽脑汁与其拉近距离，终究是于事无补，许心不爱华贵的绸缎珠宝，也不喜价昂的名师制琴，一直将她拒之门外。


    直到三月前，她眼前这扇门才被它的主人亲自打开，她提出了一个交易。


    只要帮她一个忙，之后无论自己问什么，知无不言，和盘托出。


    这个忙，就是帮她找到治愈广疮的方子。


    广疮是流连于烟花场所的病症，也是人们口中的无法治愈的“脏病”。


    宁菱原以为她是为了给自己找治病的法子，可没想到，她是为隐匿在司州街坊内大小娼寮的女子寻一个救命的方子。


    她当是个很好的人，只是命运捉弄。


    “娘子，你我相识数月，虽然只有只言片语的照面，可我知道，你身不由己，却心地纯善。这其中一定有什么误会，若你愿意，我很希望你能与我说，或许我们能够一起解决。”


    门上的红漆映进她清澈的眸子，但那一片猩红并未衬得她慌乱急躁，反而一犹如傍晚平静湖面之上一轮柔和斜阳，宁静柔和。


    “宁娘子，现在说这些还有用吗？”宁菱再度抬眸，紧闭的门页已经退居两侧。


    “对我一个将死之人。”


    视线的正中央，弱柳扶风的身影缓缓站定。


    她的脸色比老鸨还要苍白。一双眸子里光亮尽无，似乎这段路的行走，已经耗尽了她所有的心力，病态尽显，视线朝宁菱投去。


    她看向宁菱的，有探寻，也有嘲弄。


    “没有误会，人的确是我杀的。宁娘子，我泼在你身上的脏水，没想到你竟然自己洗白了，我自认倒霉，没什么可说的。”


    她旋即又看向一侧的江玦，“江大人，可以叫你的人来抓我了。”


    一旁不作言语的赵远星忽然夺步上前，一把捏住许心的脖颈。


    “我大伯究竟跟你有何怨恨，你要这么对他！”


    被夺走了呼吸，许心苍白的脸色回了血色，但依旧苍白的唇角无所畏惧地勾起畅快的笑容。


    “赵将军，我没有恨屋及屋，你应该庆幸。”


    “猖狂！”


    “究竟是谁借势猖狂，还说不定呢，赵将军，你难道真的以为，你今日所成之就，仅为你之倾力，与你家族的托举吗？”


    “你要是再诡言，信不信我现在就杀了你！”


    “那就请赵将军给我个痛快。”


    许心的眼里没有一丝畏惧，从她开门的一刻，她就做好了人头落地的准备。


    赵远星的手也当真在蠢蠢欲动。她腰间剑刃，寒光闪烁。


    江玦正想唤于佼，手腕处忽然一沉，一只纤细的手隔着衣袖浅浅抓了下他，银牌也轻轻的触动里撞上他的腕骨，下一瞬，手即刻松开。


    江玦顺着那手视线上移，最后停在那双始终处变不惊的眼眸。


    这应该是两人相识以来的第一次接触了。


    宁菱知道他排斥自己，碰了一下就立即离开，仰头同他对视。


    “青楼人多眼杂，若是当众押人，难保不会引起慌乱，这件事想必还不到张扬的时候。”


    也许旁人会嗤之以鼻，但宁菱还是想为心里这个念头博一博。


    留给曾经冠绝六州，名动京城的女子，一个体面。


    只是，玉扳指在指间回旋，举棋之人依旧不定。


    那手又碰上了他的腕骨，这次并非上次那般蜻蜓点水的触碰，纤细的指节借着衣衫的遮蔽，轻轻地捏了下坚硬的骨节，掺着半分威胁驻留在原地。


    静默里一阵无声的对峙再次挑起。


    江玦的视线再次向下，这次她那双狡猾的眼眸，竟然让他窥探出恳求的意味。


    在宁菱的视角，这是拜托。她不知道江玦的心思，以为他还是不松口，继续劝说：“大内估计早已得了消息，现下却还是按兵不动，显然还是想让江赵两家先处理，若是还未查明就轰动全都，难保都城上下慌乱，大内不满。”


    江玦最终移开了视线，看了一眼许心苍白的面容，唤了身后的于佼。


    “大人。”


    “备辆马车带她回去，再叫个大夫给她看看，免得到时因为身子耽误了审问。”


    “是。”于佼领了吩咐，


    就让老鸨派两个侍女陪同许心，马车也很快就派来了，把人从后边的偏门接走了。


    行礼告别江玦，于佼特意多看了宁菱一眼，以往知道她不得欣喜，见面也不够恭敬，这次离开倒是规规矩矩地行了个极其恭敬的礼仪。


    宁菱有些讶异，按规矩回了礼仪。


    宁菱为她的周旋，许心心底明了。


    她苍白的脸上艰难地扯出一丝笑，缓慢地朝宁菱行了一个女礼，身影便慢慢消失在回廊里。


    宁菱收回目光，垂下眼眸遮去落寞，向江玦端端正正地行了一个女礼。


    “谢大人。”


    江玦听着她的恭敬郑重的道谢，未出一言，转身便下了楼梯。


    走下最后一阶，他忽而回头：“一个时辰后，来刑部把你的人带走。”


    宁菱欣喜，正要再朝他再行一礼以作谢，那人蓦地转身，在身后众人的簇拥下，最终消失在宁菱的眼里。


    **


    “娘子你忍着些，这药粉撒上会有些疼。”


    天冬捏着药瓶，微微倾斜抖出药粉，均匀地敷在那道狭长骇人深可见骨的伤痕上。


    宁菱咬死了嘴唇，直到尝到铁锈味，她才放弃折磨整张面容上唯一红润的地方。


    “我没事 。这会应该已经到刑部放人的时候了，你去叫相九把防风接回来吧。”


    “相九早就去了，娘子不必担心。”


    天冬轻轻吹着伤口，随后拿起纱带包裹伤口，动作尽力地轻微：“这赵将军也真下得了手，看把娘子这手伤得，这伤若是不好好治，以后娘子的手都会有很大问题的。”


    “换做是我，亲人被人杀害，还是最疼爱自己的亲人，我只怕做的比她更狠。”


    “娘子，你怎么还为她说话呀。我们压根就没对赵丞相怎么样，她不分青红皂白，上来就要娘子的命，当时那架势，若没有主君挡着，那第二剑就要落在娘子要害上了，后果不堪设想。”


    宁菱垂眸。


    也不怪赵远星这样。


    她心底也有人，虽没有经历被人横刀夺爱，但也曾因为心上人与姑娘多说一句，便暗暗吃醋，若是有人在结亲之际把人抢走，她估计要发疯，怎么可能对那个鸠占鹊巢的人有好脸色。


    赵远星看江玦的眼神，曾经她也有过，若当初没有她横插一脚，这对有情人早已终成眷属。


    只能说有太多事情凑到了一起，她跟赵远星没有朋友的缘分。


    她抬手配合天冬包扎，洁净的纱布束在纤细的手肘，遮住那道伤痕，疼痛一起一伏：


    “毕竟，我先有错在先，今日一事，就当赎罪吧。待父亲一事结束，这个位子物归原主，这些恩怨应当也能消散了。”


    天冬见宁菱的手活动地并不自然，开了纱带调节松紧，叹气道：


    “娘子，咱们还什么都没问到呢，许心娘子就进牢里了，一时半会算是出不来了，这线索一断，我们接下来要怎么办呀？”


    宁菱见她绑好了结，活动着手试了试。


    这正是她所忧虑的。


    那个医官是目前她能寻到的唯一线索，而许心娘子是找到这个医官的唯一突破点。如今这棘手的局势打得她措手不及，她确实应该好好想想，接下来到底该怎么走。


    午间的天顶云层被刚劲的北风吹开，罕见地露出一轮红日。


    宁菱边抬手试着活动，边透过窗看那照到日晷的日头。


    时间比她想的要走的快些。已经未时了。


    “相九是何时启程去接防风的？”


    “半个时辰前吧。”


    “你再遣人去刑部一趟，我不太放心。”


    天冬应下，收拾好药箱里瓶瓶罐罐，正欲抬步离屋，一个丫鬟神色慌张闯进了屋内，踉跄的脚步险些撞到火盆，好在天冬离她不远拉了一把。


    天冬看着丫鬟惊魂未定的样子，问道：“怎么回事？慌张成这样，这要是栽进火盆你这脸就毁了！”


    宁菱端详着丫鬟的面容，心陡然一沉：“你不是内院的丫鬟，怎么擅自跑到这了？”


    丫鬟压着心口，见宁菱发问，急促道：“不好了娘子，相九小哥去接防风姐姐，结果回府的时候被林嬷嬷带走了。”


    主仆两人俱是一惊，天冬抢道：“林嬷嬷？那不是老夫人的人吗？她来掺和个什么劲？”


    “奴婢也不知道，但林嬷嬷带人的时候气势汹汹，恐怕凶多吉少，娘子，你快些去救防风姐姐吧。”


    寿安堂离宁菱的院子不近，两人几乎是跑过去，到的时候上气不接下气，天冬把身上的斗篷都解了下来。


    一阵棍棒打在皮肉的闷响穿过院墙，两人耳畔，宁菱脸色一变，也顾不得身上狼狈，径直闯进院子。


    看守的人站在台阶之上，冷眼俯视宁菱，一言不发，静得可怕，院内一阵高过一阵的声音不断打向宁菱的脸颊。


    她摆起惯常的微笑：“请两位嬷嬷通报一下母亲，儿媳有要事相谈，劳烦母亲一见。”


    门前两人冷眼观望，宁菱一番话还未说完，视线各自落向别处，不作声响。


    院墙内棍棒在空中挥舞的声音借着北风钻进了宁菱耳里，随之而起的闷响声更甚。


    宁菱看着眼前那道隔绝两地的门。


    过去的半年来，她每日都准时到达此处，晨昏定省。但进院的次数鲜少，见到这院主人的机会更是屈指可数。


    她很清楚，江家的老夫人很不喜欢她，半年来，从没给过她好脸色，若能寻到她的错处，定然要狠狠教训她一番，才得以解气。


    今日这事，亦是如此。处置防风，其实是要处置她自己。


    簌簌北风再次席卷，盖住天顶的太阳，吹起厚重的冬装。


    一个声音借着这阵风起，从缝隙里钻过院墙。


    “母亲，今日发生何事，你问防风，不如问我。我管教下人不力，让母亲动怒，母亲与其罚她，不如罚我。”


    身后风的推力渐渐变大，直至厚重的裙边都被层层吹起，刺骨的寒意钻进伤口，而后身后又陡然脱力，往身前飞去的裙边重重打在腿上。


    风声小了，院里棍棒似乎也停了声息。


    身前岿然不动的两人忽然侧身，一人一手拉开了门。


    院内一方风景得以被窥见。


    持着棍棒的家丁还在一侧，高举着两臂粗的素木棒，印上一片血色，木刺高高卷起，早早扎进了长凳上那片血肉模糊之中。


    宁菱压下心切，沉着步子迈近不远处那张黄花梨木圈椅，恭敬地朝那椅上人曲身行礼。


    “见过母亲。”


    梁瑶并未让她起身免礼，惯常下垂的眼角下，一双浑浊的眼珠盯着宁菱。


    “堂堂江家主母，不仅卷入了杀人案，还同一个妓女扯上关系，你要怎么解释？”


    言语质问间，腔调也跟着一同起伏，干枯的手抓着圈椅，浮起的青筋险些要冲破薄弱的皮肤。


    宁菱曲膝跪到梁瑶面前，头磕在冰冷的地面。


    她乖乖将错认了下来。


    “母亲教训地是，身为当家主母，我做事全无分寸，险些害了江家，愧对母亲教诲，但此事皆因我而起，与旁人无关，防风也是领了我的命才同烟花之地有了交集，一切错尽在我，我都听母亲发落，请母亲责罚。”


    “你以为我不敢教训你吗？”


    梁瑶看着她将一切的错处揽到自己身上，心里怒气不减反增，一边的林嬷嬷连忙帮着顺气。


    “老夫人别气坏了身子，为这种人，不值当的。”


    一口气顺下来后，梁瑶的呼吸平缓了许多。


    “上家法。”