夜深人静，书锦艺城东宅邸的书房里，灯火依旧。


    她刚刚将那封写给父亲的信封好，信中并未提及京城的风波，只说一切安好，并附上了几张新得的药材图样，请父亲参详。她知道，这封信要平安送到父亲手上，需得经过萧辞的渠道，这已是他们之间心照不宣的默契。


    将信交给门外候着的亲信，书锦艺揉了揉有些发胀的额角，重新将视线投向桌上那副巨大的南方舆图。


    就在此时，窗外传来一声极轻的鸟鸣，三长两短。这是她与仁心堂暗线的联络信号。


    片刻后，碧螺领着一个穿着寻常伙计衣衫的男子走了进来。那人一进门，便单膝跪地，从怀中掏出一支细细的竹管，双手奉上。


    “主子，南方加急密信。”


    书锦艺接过竹管，倒出里面的纸卷。展开一看，她的脸色瞬间沉了下去。


    信是萧辞派去押送官方赈灾粮的亲信写的，字迹潦草，可见事态紧急。信上说，车队行至潭州地界，便被以“道路冲毁，需绕行”为由，堵在了官道上。地方官府嘴上客气，行动上却处处掣肘，每日只派些老弱病残来“修路”，进度慢如龟爬。


    更要命的是，暗中已有地痞流氓在车队周围滋事，散播“朝廷的粮食早就被贪官换成了沙土”的谣言，周围的灾民情绪已然不稳，几次试图冲击车队。押运的官员束手无策，只会一味弹压，反而激化了矛盾。


    信的末尾，那亲信写道：潭州知府与当地几大粮商往来甚密，而那些粮商的背后，都有孟家的影子。


    “孟家……”书锦艺将纸条攥在手心，指尖因用力而微微泛白。


    他们果然动手了。明面上不敢在朝堂上与萧辞对抗，便在暗地里用这种下作手段，想让赈灾失败，将脏水泼到她和萧辞的身上。他们想让南方的灾民怨恨朝廷，怨恨摄政王，最好能激起民变，好让他们坐收渔利。


    “主子，我们怎么办？王爷派去的人，毕竟是官身，束手束脚的，怕是顶不住那些地头蛇。”碧螺在一旁看得心焦。


    书锦艺走到舆图前，手指点在了潭州旁边的一个小县城——石阳县。


    “官道走不通，我们就走水路。潭州不行，我们就绕过潭州。”她的声音冷静得没有一丝波澜。


    她抬起头，看向那名跪地的伙计，他是仁心堂负责南方商路的管事之一，名叫周七。


    “周七，仁心堂在石阳县可有船队？”


    周七立刻回答：“回主子，有！石阳县靠着清江，我们仁心堂在那边有个码头，平日里负责转运药材，有十几条快船。”


    “好。”书锦艺当机立断，“你立刻传我的命令下去。第一，从京城周边几个米粮产地，以仁心堂的名义，高价收购一批粮食，有多少要多少，不要怕花钱。但要快，要隐秘，天亮之前必须装车。”


    “第二，调集我们在京郊大营附近培养的护卫队，护送这批粮食，不走官道，走小路，日夜兼程，直奔石阳县码头。”


    “第三，让石阳县的船队做好准备，粮食一到，立刻分装上船，沿着清江顺流而下，绕过潭州，直接去下游灾情最严重的云州。”


    一连三道命令，清晰果决，没有半点迟疑。


    周七听得热血沸腾，用力点头：“是！主子放心，小的这就去办！”


    “等一下。”书锦艺叫住他，从抽屉里取出一块令牌递给他，“这是我的私印令牌，持此令牌，仁心堂所有产业，人手、金钱，皆可由你调动。记住，此事只以仁心堂的名义，与任何官府无关。我们是去救人，不是去跟他们斗气的。”


    “小的明白！”周七接过令牌，转身快步离去。


    书房里重归寂静。碧螺看着自家主子，眼中满是敬佩。曾几何时，她还是国公府里那个需要处处忍让的世子妃，可现在，她一声令下，便能调动万贯家财，百十人手，去办连朝廷都头疼的大事。


    “主子，您这么做，等于是把自己的家底都掏出去了。万一……”碧螺还是有些担心。


    “没有万一。”书锦艺看着舆图上那条蜿蜒的清江水道，“人命关天，钱财没了可以再赚，人心没了，就什么都没了。而且，我相信他。”


    她口中的“他”，自然是萧辞。


    ……


    同一时间，摄政王府。


    青枫将一模一样内容的密信呈到萧辞面前。


    萧辞看完，脸上没有任何表情，只是将那张纸条凑到烛火上，看着它化为灰烬。


    “主上，南方的那些地方官员和孟家的人勾结在一起，李将军他们被困住，怕是撑不了多久。是否要属下带人去一趟？”青枫请示道。


    “不必。”萧辞端起桌上的冷茶，喝了一口，“你现在去，就是坐实了我们以势压人，正中他们下怀。他们巴不得我们在潭州闹出点动静来。”


    “那……就任由他们这么拖着？”青枫有些不解。


    “她会想办法的。”萧辞放下茶杯，语气笃定。他太了解书锦艺了，那个女人，从不做没有准备的事。朝堂上她敢那般强硬，就一定想好了后路。


    “主子的意思是，书姑娘会自己解决？”


    “她会用她的方式，绕开潭州那帮蠢货。”萧辞走到窗边，看着外面沉沉的夜色，“而我们要做的，是帮她把路扫干净。”


    他转过身，对青枫下令：“传我的密令给驻扎在云州府的陈平。”


    陈平，云州卫指挥使，是萧辞当年在边疆时一手提拔起来的亲信，也是他安插在南方军中的一枚重要棋子。


    “告诉陈平，近日清江下游水匪猖獗，劫掠商船，让他即刻起，沿江‘剿匪’。”萧辞的嘴角勾起一抹冷意，“特别是从石阳县到云州府的这段水路，一只苍蝇都不能飞过去。”


    青枫瞬间明白了。


    主上这是预判了书姑娘会走水路！


    所谓的“水匪”，恐怕就是孟家和地方豪强准备的后手。他们以为堵住了官道就万事大吉，却不知摄政王和书姑娘早已想到了计划。


    官道上，朝廷的车队被困，正好可以麻痹敌人，吸引他们的全部注意力。


    水路上，书锦艺的私人船队悄然行进，如同暗夜里的一把尖刀。


    而云州卫的军队，则以“剿匪”的名义，为这把尖刀清除掉所有可能遇到的阻碍。


    一明一暗，双管齐下。


    “主上英明。”青枫由衷地赞叹。


    “这不是我英明。”萧辞淡淡道，“这是一个合格的盟友，应该有的默契。”


    他重新坐回书案后，摊开一张白纸，提笔写下几个字，装入信封。


    “把这个，送到安远伯府，交到谢渊手上。”


    青枫接过信，有些诧异。这个时候，主上为何要给谢家写信？


    萧辞看出了他的疑惑，解释道：“谢渊虽然被降了爵，但他在军中数十年，门生故旧遍布。尤其是在北境，影响力不小。太子倒了，国公府也完了，谢家想要翻身，只能另寻出路。我要让他知道，这条路在哪里。”


    他顿了顿，继续说：“还有，告诉他，他的儿子在北境，很‘安全’。”


    “安全”两个字，萧辞说得意味深长。


    青枫心领神会，躬身退下。


    书房里，萧辞看着跳动的烛火，手指轻轻敲击着桌面。


    孟家，太傅……你们的棋下得不错，可惜，你们的对手，不是一个人。


    南方的水患，京城的朝局，北境的边防，所有的一切，都串联成了一张大网。而他和书锦艺，正站在这张网的中央，准备收网了。