寒风卷着枯叶，敲打在济世堂的窗棂上。


    书锦艺坐在暖阁里，手里拿着一本账册，指尖划过上面密密麻麻的数字。地龙烧得屋里暖融融的，可窗外的萧瑟还是透了进来。


    “小姐，入冬的药材都备齐了，城南那家药坊送来的黄芪成色最好，已经按您的吩咐，单独入库了。”碧螺端着一碗热茶进来。


    书锦艺嗯了一声，头也没抬。“给边塞送的冬衣和炭火，都打点好了？”


    “都办妥了。找的是最稳妥的镖局，半个月后就能到老爷手里。”


    书锦艺这才放下账册，接过茶碗暖手。“那就好。”


    这间济世堂，是她嫁妆里最不起眼的一处产业。搬出镇国公府后，她便直接住进了药坊后院。地方不大，却清净。


    “夫人。”门口的伙计探进头来，神色为难，“外面……镇国公府的世子爷求见。”


    碧螺的脸色变了变。


    书锦艺的动作没有丝毫停顿，她吹了吹碗里的热气，喝了一口。“告诉他，我忙，不见。”


    “是。”伙计连忙退下。


    碧螺走到书锦艺身边，低声说：“小姐，这都第五次了。他日日都来。”


    “他有的是时日，我没有。”书锦艺翻开另一本账册，“不必理会。”


    一整个下午，书锦艺都在核对年终的账目。哪家铺子盈利，哪家铺子亏损，哪味药材需要囤积，哪味药材可以出手。她算得专注，仿佛门外那个人的存在，不过是窗外的一阵风。


    账房先生在一旁拨着算盘，额头上全是汗。“东家，今年的盈利，比往年涨了三成。您让囤的那几味药材，如今市价翻了一倍，我们赚了不少。”


    “把盈利分出一半，给店里的伙计和坐堂大夫发年赏。”书锦艺吩咐道，“剩下的，都换成银票。”


    “是。”


    天色渐晚，华灯初上。


    碧螺进来添灯火时，又说：“小姐，世子爷还没走。”


    书锦艺正在写信，闻言，笔尖在纸上顿出一个墨点。她将那张废纸揉成一团，丢进纸篓。


    “他派人传话，说有要事相商，关乎书家。”碧螺的声音更低了。


    书锦艺重新铺开一张纸，重新落笔。“书家如今还有什么事，能劳动他大驾。”


    她写的是给父亲的家书，只报平安，不说委屈。


    “小姐……”


    “碧螺，”书锦艺打断她，“我搬出来，不是为了再跟他纠缠不清的。他想做什么，是他的事。我们过好自己的日子，才是正经。”


    “奴婢知道了。”碧螺不再多言，安静地退到一旁研墨。


    一封家书写完，封入信封，用火漆封好。


    书锦艺站起身，活动了一下僵硬的脖颈。她走到窗边，推开一条缝隙。


    冷风立刻灌了进来，带着街市的喧闹。药坊门口不远处，一辆熟悉的马车静静地停在阴影里。车前站着一个人影，身形挺拔，正是谢清珵。


    他站得笔直，任凭寒风吹动他的衣摆。


    书锦艺只看了一眼，便合上了窗。


    “小姐，您不出去见一面吗？”碧螺忍不住问，“外面天寒，他站了快两个时辰了。”


    “我为何要见他？”书锦艺反问，“当初我父亲被贬，书家蒙难，他可曾为我说过一句话？我被刘氏克扣嫁妆，在国公府举步维艰时，他可曾为我出过一次头？”


    碧螺沉默了。


    “他如今站在这里，不是因为愧疚，更不是因为情分。”书锦艺走到炭盆边，伸出手烤火，“他只是不习惯。不习惯一个对他言听计从的人，突然脱离了他的掌控。”


    “他只是来挽回他的颜面。”


    门外的伙计又一次敲响了房门，这次的声音带着几分急切。“东家，世子爷说，您若再不相见，他便不走了。”


    这话说得无赖。


    碧螺气得脸都红了。“他怎么能这样！”


    书锦艺却笑了。她坐回桌前，拿起桌上已经整理好的一叠地契房契，仔细地又看了一遍。


    这些，是她脱离苦海的凭证。


    “小姐？”


    “随他去。”书锦艺淡淡地说，“药坊打烊了，让他站在街上喝西北风吧。”


    她开始处理另一桩事。


    “我让你查的孟家，有消息了？”


    碧螺从袖中取出一张纸条，递了过去。“孟玉的父亲，前户部尚书孟怀，虽然被罢了官，但家底还在。最近，孟家似乎在暗中联络朝中旧部，动作频繁。”


    书锦艺展开纸条，上面的字迹很小。


    “他们想做什么？还想东山再起？”


    “恐怕不止。”碧螺说，“据我们的人查探，孟家和几位武将走得很近，似乎在筹谋什么。”


    书锦艺的手指在桌面上轻轻敲击。


    孟家害得书家至此，这笔账，她迟早要算。但不是现在。她现在羽翼未丰，不能轻举妄动。


    “继续盯着。”她将纸条凑到烛火上，看着它化为灰烬。“不要打草惊蛇。”


    “是。”


    夜深了，账房先生已经告退，前堂的伙计也收拾妥当，准备关门了。


    伙计最后一次进来通报，脸上满是为难。“东家，世子爷还在……”


    书锦艺终于搁下了笔。


    这三年来，她忍耐，退让，以为只要安分守己，就能换来一席安宁之地。可她错了。对有些人而言，你的退让，只会让他们得寸进尺。


    她已经不想再忍了。


    她站起身，走到门口。碧螺以为她要出去，连忙拿了件披风要为她披上。


    书锦艺却没动。


    她只是对着门外的伙计，清晰地说：“你去传一句话。”


    伙计躬身听着。


    “世子请回。”


    她顿了顿，一字一句，说得格外清楚。


    “你我缘尽于此。”


    说完，她转过身，回到内室，关上了门。


    门外，伙计愣了片刻，才匆匆跑出去传话。


    碧螺看着书锦艺的背影，只觉得这位曾经的国公府世子妃，如今像是换了一个人。不，或许，这才是书家嫡女本来的模样。


    书锦艺重新坐回桌前，拿起一本医书，翻开了新的一页。


    屋外的寒风，似乎再也吹不进这间暖阁了。