回到国公府时，夜色已经很深。


    马车在府门前停稳，书锦艺没有立刻下去。她坐在车厢里，能听到外面下人恭敬的问候声，以及谢清珵下车时衣料摩擦的细微动静。


    他没有等她，也没有说一句话，径直进了府。


    书锦艺这才掀开车帘，扶着侍女的手走下马车。府门口的风灯将她的影子拉得很长，一个人，孤零零的。


    她一路沉默地回到自己的院子，屏退了所有人。


    谢清珵最后那句话，一直在她耳边回响。


    “银子，我会还你。”


    她对着空无一人的房间，又重复了一遍这句话。像是说给自己听，也像是说给那个已经离开的人听。


    第二日，孟玉来了。


    她来的时候，书锦艺正在修剪一盆兰花，剪刀在她手中，小心地剪去枯黄的叶片。


    “世子妃姐姐。”孟玉的声音从门外传来，带着一点急切。


    书锦艺手上的动作停顿了一下，将剪刀放在旁边的托盘里。“进来吧。”


    孟玉快步走了进来，身上穿着一件素雅的衣裙，脸上满是关切。“姐姐，我听闻昨夜你和清珵哥哥在宫门口……”


    她没有把话说完，但意思已经很明白。


    “孟姑娘消息灵通。”书锦艺拿起旁边的帕子，擦了擦手。


    “姐姐千万别误会。”孟玉急忙解释，“我只是担心清珵哥哥，也担心姐姐。清珵哥哥今日一早就出府去了军营，谁也不见，我实在是放心不下，才冒昧前来，想问问姐姐到底是怎么了。”


    书锦艺走到桌边坐下，给自己倒了一杯茶。“国公府的家事，不劳孟姑娘费心。”


    这句话，与昨夜她对谢清珵说的话，竟有些相似。


    “姐姐怎能这么说。”孟玉也跟着坐下，位置离她很近。“我与清珵哥哥一同长大，他的脾性我最是了解。他那个人，就是嘴硬心软。昨夜的话，定然不是他的本心。他只是……只是太看重姐姐了，看到姐姐与摄政王那般亲近，一时乱了分寸。”


    “是吗？”书锦艺端起茶杯，却没有喝。“他看重的，是国公府的颜面。他亲口说的，我拿着谢家的钱，去博我自己的美名。”


    “那一定是气话！”孟玉的反应很快，“清珵哥哥怎么会那么想！江南之事，人人称颂姐姐仁心仁德，他为你高兴还来不及。”


    “他高不高兴，我不清楚。”书锦艺将茶杯放下，“我只清楚，他认为我花的每一分钱，都是谢家的。我做的每一件事，都该先经过他的同意。”


    孟玉的脸上露出一丝为难。“姐姐，清珵哥哥毕竟是你的丈夫，是国公府的世子。夫妻之间，本就该有商有量。你独自前往江南，他心中担忧，回来后又见你与王爷……”


    “够了。”书锦艺打断她的话。


    她不想再听这些辩解。


    “孟姑娘今日来，就是为了替他说情的？”


    “不全是。”孟玉垂下头，“我也是为了姐姐。我不愿看到你们之间生了嫌隙。姐姐是世子妃，是国公府未来的主母，若是与清珵哥哥离了心，往后的日子……”


    这话里，有劝告，也有威胁。


    书锦艺静静地看着她。看了许久，她忽然开口。


    “你说得对。夫妻之间，不能离了心。尤其是为了银钱这种事。”


    孟玉没有立刻接话，等着她的下文。


    “世子说我用谢家的钱，这话说得没错。我的嫁妆，自入府以来，便与府中的账目混在一处。平日里的开销，也都是从公中支取。如今既然他有了这个想法，倒不如分开得清楚一些。”


    孟玉的眼睛里闪过一丝光亮，但她掩饰得很好。“姐姐的意思是？”


    “我的嫁去，我自己管着。府里的中馈，我也一并交还。从此以后，我花我自己的银子，做我自己的事，想来，世子也就不会再有那些话柄了。”书锦艺说得平静。


    这番话让孟玉着实意外。她原以为书锦艺会据理力争，没想到她会选择退让。


    “姐姐，万万不可！”孟玉立刻劝阻，“你若真这么做了，不是坐实了世子无理取闹吗？他会更生气的。你把管家之权交出来，府里上上下下的人会怎么看你？又会怎么看世子？”


    “那依孟姑娘之见，我该如何？”书锦艺反问。


    孟玉沉吟片刻，小心翼翼地提出一个建议。“姐姐若实在觉得委屈，心中有气，不如……不如这样。姐姐的嫁妆账册，暂且交由我来保管。一来，算是遂了姐姐分账的意，让你消消气。二来，也由我拿着去跟清珵哥哥说，让他看看姐姐受了多大的委屈，让他来给姐姐赔罪。等你们和好了，我再将账册原封不动地还给姐姐。你看如何？”


    她说完，紧张地看着书锦艺，等待着她的回答。


    这才是她今天来的真正目的。


    只要拿到了书锦艺的嫁妆账册，就等于扼住了她的咽喉。那笔巨额的财富，是书锦艺最大的底气。没有了钱，她就什么都不是。


    书锦艺沉默了。


    她似乎在认真思考孟玉的提议。


    孟玉也不催促，只是安静地坐着，扮演一个真心为朋友着想的角色。


    “也好。”


    许久之后，书锦-艺终于开口。


    “既然孟姑娘愿意为我分忧，那便有劳了。”


    她转头对侍立在一旁的侍女吩咐：“去书房，将我妆台下那个紫檀木盒子里的账册，都取来。”


    侍女应声而去。


    孟玉的心跳开始加速。她没想到事情会这么顺利。书锦艺竟然真的同意了。是因为被谢清珵伤透了心，所以自暴自弃了吗？


    很快，侍女捧着一个沉甸甸的紫檀木盒子回来。


    盒子打开，里面是厚厚一叠账册。封皮用的都是上好的锦缎，看得出保管得极好。


    “这便是我全部的嫁妆账目了。”书锦艺将盒子推到孟玉面前，“从今日起，便交由孟姑娘代管。”


    “姐姐放心。”孟玉伸手，将盒子拉到自己身前，盖上盖子。“我定会妥善保管，也会尽快让清珵哥哥来向你道歉的。”


    “道歉就不必了。”书锦艺站起身，“我有些乏了。孟姑娘请自便吧。”


    这是逐客令。


    孟玉抱着盒子，也站了起来。“那姐姐好生歇着，我改日再来看你。”


    她抱着那个盒子，脚步轻快地离开了院子。


    直到孟玉的身影彻底消失，书锦艺才重新坐下。


    方才听命去取账册的侍女走上前来，脸上带着忧虑。“夫人，您真的把账册都给她了？那可是……”


    “给她的，是她想看到的。”书锦艺端起那杯已经凉透的茶，喝了一口。


    侍女愣住了。“那真的……”


    “真的账册，在你前几日送去城外庄子的时候，就已经换了。”书锦艺放下茶杯，拿起之前那把剪刀，继续修剪那盆兰花。


    “这套账册，是我连夜赶出来的。里面的每一笔银子，都记得清清楚楚，只是……支取的路径，都指向了几个早就被废弃的钱庄。她若想动用，就必须通过她孟家自己的渠道。动得越多，留下的痕迹也就越多。”


    咔嚓一声，又一片枯叶被剪掉。


    “她不是想要吗？那就给她。”


    另一边，孟玉抱着盒子回到自己的马车上。一上车，她就迫不及待地打开了盒子。


    她一册一册地翻看。


    田产，商铺，票号……一笔笔巨额的财富，清晰地记录在册。比她想象中的还要多。


    尤其是最后一册，记录的是当初送往江南的十万两白银和百车药材的支出。账目做得非常详尽，但只要仔细核对，就能发现其中几笔大额款项的来路，与国公府毫无关系，完全是从书锦艺自己的嫁妆里支取的。


    孟玉的手指抚过那些数字。


    有了这些钱，父亲的大业，何愁不成。


    蓄养私兵，打点朝臣，哪一样不需要钱。书锦艺，你真是我的福星。


    她合上账册，将盒子紧紧抱在怀里。


    国公府世子妃的位置，还有这泼天的富贵，本来，都应该是她的。现在，她要一样一样，全都拿回来。