不是街头混混的打砸，而是从根本上扼住济安堂的咽喉。


    书锦艺沉默片刻。


    “城西不是还有个王记药行吗？他们家不属于孟家的势力。”


    “王记的药材品相差，价格还高，我们平时根本不会用他们的。”钱掌柜说。


    “现在去用。”书锦艺做出决定，“派人去王记，告诉他，济安堂以后所有的甘草黄芪，都从他那里进。价格可以比市价高一成，但必须是最好的货。”


    “高一成？”钱掌柜觉得自己的东家真是疯了。


    “去办。”


    书锦艺的指令不容置喙。


    钱掌柜只能领命而去。


    就在这时，铺子的大门又被敲响了。


    一个伙计跑进来通报：“东家，是……是国公府的人。”


    书锦艺整理衣袖的动作顿了一下。


    “让他进来。”


    片刻后，一个穿着国公府管事服饰的中年男人走了进来，脸上没什么表情。


    他对着书锦艺躬了躬身，姿态很是恭敬，说出的话却带着压力。


    “世子妃，府里来人传话。世子爷在书房等您，让您即刻回府一趟。”


    国公府的书房里，檀香袅袅。


    书锦艺走进去的时候，谢清珵正在临摹一幅山水画，笔尖悬于纸上，迟迟没有落下。他听见脚步声，没有回头，只是将笔搁在了笔洗上。


    “你回来了。”


    “世子爷叫我回来，有何吩咐？”书锦艺站定，与他隔着一张宽大的紫檀木书案。


    谢清珵转过身，他穿着一身家常的青色长袍，面容一如既往的平和。


    “济安堂的事，我听说了。”他说，“你断了孟家一批货。”


    “是。”书锦艺的回答没有多余的字。


    “孟家在京城经营百年，根基深厚。孟家族长在内阁任职，门生故旧遍布朝野。”谢清珵拿起桌上的茶杯，杯盖与杯身碰出一声轻响，“你这么做，想过后果吗？”


    “我想过。”书锦艺说，“孟家已经断了济安堂的甘草、黄芪。这便是后果。”


    谢清珵看着她，似乎想从她脸上找出一些情绪，但他什么也没看到。


    “这只是开始。”他说，“你一个女人家，经营铺子是你的嫁妆，我不干涉。但把国公府卷入商贾之争，不是明智之举。”


    “国公府？”书锦艺重复了一遍这三个字，“我用的是我母亲留下的铺子，是我自己的银钱，与国公府何干？还是说，世子爷觉得，我身为国公府的世子妃，就该对仇人笑脸相迎？”


    她的反问让书房里的空气凝滞了。


    “书侍郎的事，是朝廷的定论。”谢清珵的声音低沉下去。


    “定论？”书锦艺上前一步，手按在冰凉的桌沿，“我父亲被贬斥边塞，书家分崩离析，起因就是孟家的一本奏疏。这也是定论。”


    谢清珵没有接话。


    他娶她，是两家早就定下的婚约，是国公府的责任。他敬她为妻，但也仅限于此。他对她娘家的事，从未过问。


    正在此时，书房的门被急促地敲响了。


    “世子爷！宫里来的急报！”管家的声音透着焦灼。


    “进来。”谢清珵吩咐道。


    管家快步走入，呈上一份文书。“世子爷，江南水患，堤坝决口，数个州府被淹，灾民百万！”


    谢清珵接过文书，迅速展开。他看得很快，脸上的平静被打破。


    “瘟疫呢？”他问。


    “已经有迹象了。大水过后必有大疫，朝廷正在商议对策，户部和兵部已经乱成一团。”管家回答。


    谢清珵将文书拍在桌上。“传令下去，府中账房清点粮仓，随时准备听候兵部调遣。”


    “是。”管家领命，匆匆退下。


    书房里再次恢复了安静，但气氛已经完全不同。


    “国公府要捐粮？”书锦艺开口。


    “这是分内之事。”谢清珵说，“国公府掌管京畿卫戍，理当为君分忧。”


    “好。”书锦艺点点头，“济安堂也该有所表示。”


    谢清珵看了她一眼，没有反对。这种时候，京中大户捐钱捐物是惯例，既是表态，也是积德。


    “我决定，济安堂以我的名义，向灾区捐赠白银十万两，药材一百车。”书锦艺接着说。


    谢清珵正在倒茶的手停住了。


    “十万两？”他问，“你铺子一年的流水，也未必有这个数。这是你全部的嫁妆银子。”


    “钱财是死物，人命是活的。”书锦艺说，“何况，大灾之后，药材比银子更重要。”


    “你有心了。”谢清珵说，“我会派人将东西妥善送到灾区。”


    “不必了。”书锦艺拒绝了他，“我要亲自去一趟江南。”


    “不行！”谢清珵想也没想就开口，声音陡然拔高，“你是什么身份？江南如今洪水滔天，瘟疫横行，你去那里做什么？胡闹！”


    “我是大夫的女儿。”书锦艺一字一句地说，“我懂药理，我会治病。我在京城里待着，只是一个国公府的世子妃。但到了灾区，我能救人。”


    “救人是朝廷的事，是太医院的事！有无数的大夫会去！轮不到你一个女子抛头露面！”谢清珵绕过书案，站到她面前。


    “远水解不了近渴。”书锦艺毫不退让，“等朝廷的章程下来，太医们赶到，不知要死多少人。我的一百车药材，若无人会用，也只是堆木头。”


    “我不会同意。”谢清珵的态度很坚决，“你的安全，国公府的颜面，都不允许你这么做。”


    “我的安全，我自己负责。至于国公府的颜面，”书锦艺抬起头，直视着他，“如果救死扶伤也会玷污门楣，那这样的颜面，不要也罢。”


    她说完，不再看他，转身就走。


    “书锦艺！”谢清珵在她身后喊了一声。


    她没有停步，径直离开了书房。


    回到自己的院子，书锦艺立刻叫来了心腹。


    “去告诉钱掌柜，立刻清点库房所有防治瘟疫的药材，凑足一百车，有多少算多少。另外，从账上提出十万两白银，全部换成银票。”


    “东家，这……”


    “马上去办。”书锦艺打断了她的话，“另外，备车，我要出远门。”


    仆人不敢多问，立刻去执行命令。


    书锦艺走到窗边，取下一只信鸽。她写了一张极小的字条，塞进信鸽腿上的竹管里，然后将它放飞。


    字条上只有一句话：江南水患，我将亲往。


    不到一个时辰，另一只信鸽飞了回来。


    新的字条上，也只有几个字：放手去做，万事有我。


    书锦艺将字条凑到烛火上，看着它化为灰烬。


    当天下午，三辆不起眼的马车从国公府的侧门悄悄驶出，汇入了出城的车流之中。


    书锦艺坐在最前面的一辆车里，身旁放着一个药箱。


    她没有去和谢清珵辞行。


    书房里，谢清珵站了很久。管家进来通报，说世子妃已经带着几个仆人离开了府邸，去向不明。


    他挥了挥手，让管家退下。


    窗外，天色渐晚，暮色沉沉。他走到窗边，看着车水马龙的街道，许久都没有动一下。