胃里一阵翻搅，腥甜的气味钻进鼻腔，书锦艺强迫自己别开脸，却又在下一刻，重新将视线定格在那颗人头上。


    那双圆睁的眼睛里，残留着死前的惊恐与不甘。


    她不能表现出恐惧。


    一旦她示弱，谢清珵只会更加轻视她，将她视作可以随意揉捏的玩物。


    她缓缓地直起身，动作僵硬，却一步未退。


    “这就是世子给我的答案？”她开口，声音干涩，却异常平稳。


    谢清珵没有说话，只是看着她，等着她的崩溃。


    “用一个死人来告诉我，我所做的一切都是徒劳？”书锦艺继续说，她的逻辑在极度的冲击下反而变得清晰，“你杀了萧辞的人，是想警告我，还是想警告萧辞？”


    她往前走了一步，靠近了谢清珵。


    “或者，你是在害怕？”


    谢清珵的表情终于有了一丝变化。


    “害怕？”


    “你怕我真的找到什么。”书锦艺一字一句，“怕我找到书家蒙冤的证据，怕我找到国公府背后的勾当。所以你设下这个局，用一颗人头来震慑我，让我知难而退。”


    她抬起手，指向那颗头颅。


    “谢清珵，你以为这样就能让我停下吗？你错了。你越是这样，我越是确信，我父亲的冤案，和你，和整个国公府，都脱不了干系。”


    谢清珵看着她，片刻之后，他发出一声轻笑。


    “书锦艺，你的胆子，确实比我想象中要大。”


    他转身，不再看她，也不再看那个玄铁箱子。


    “既然你看完了你想看的东西，就自己收拾干净。”他走向书房门口，“我不希望天亮之后，这里还留有任何不该有的痕_迹。”


    书房的门被他拉开，外面的风灌了进来，吹动了烛火。


    “世子就这么走了？”书锦艺问。


    谢清珵的脚步停在门口。


    “不然呢？”他反问，“难不成，世子妃还想留我过夜？”


    他的话语里带着毫不掩饰的羞辱。


    门被关上了。


    书房里只剩下书锦艺一个人，还有一箱子的死亡与恶意。


    她站在原地，许久没有动。


    直到烛火燃烧发出“噼啪”一声轻响，她才回过神。她走到箱子前，没有再看那张脸，而是伸出颤抖的手，合上了沉重的玄铁箱盖。


    做完这一切，她走到窗边，推开窗户，让夜风吹散屋内的血腥气。


    她必须离开这里。


    带着这个秘密，活下去。


    次日，天光微亮。


    书锦艺一夜未眠，但她仔细梳洗，换上了一身素雅的衣裙，让自己看起来与往日并无不同。


    她没有派人去寻萧辞，而是独自一人去了城西那家约定的茶楼。


    她到的时候，萧辞已经在了。


    雅间里只有他一人，桌上的茶还冒着热气。


    “你来了。”萧辞看到她，并不意外。


    书锦艺走到他对面坐下，没有碰那杯茶。


    “我的人，你见到了？”萧辞问。


    “见到了。”书锦艺回答。


    “东西拿到了？”


    “没有东西。”书锦艺看着他，“只有一颗人头。”


    萧辞端着茶杯的动作停顿了一下。


    “谢清珵做的？”


    “是。”


    “他发现你了。”萧辞的陈述很平静。


    “他从一开始就知道。”书锦艺说，“那是个陷阱。他故意引我进去，就是为了让我看那颗人头。”


    萧辞放下了茶杯。


    “看来，我还是低估了他。”


    “现在怎么办？”书锦艺问出了最关键的问题，“你的人死了，我的身份也暴露了。我们之间的联系，随时可能被谢清珵抓住把柄。”


    “所以，你后悔了？”萧辞问她。


    书锦艺没有立刻回答。


    她想起昨夜那颗头颅，想起谢清珵那副掌控一切的姿态。


    后悔吗？


    不。


    那不是后悔，是愤怒，是深入骨髓的寒意。


    “我来这里，不是为了后悔的。”书锦艺说，“我只想知道，接下来，你我还有没有合作的可能。”


    萧辞凝视着她，似乎在评估她这句话的真实性。


    良久，他点了点头。


    “有。”


    他站起身，走到门口，对外面吩咐了一句。


    “任何人不得靠近。”


    说完，他关上门，重新走回桌边。


    雅间里的气氛瞬间变得凝重。


    “书锦艺，你真的想清楚了吗？”萧辞沉声问，“接下来的路，一旦踏上，就再也没有回头的可能。你要面对的，可能不仅仅是谢清珵，是整个国公府。”


    “我父亲还在南疆。”书锦艺说，“我没有退路。”


    “好。”萧辞的表情严肃起来，“既然你做出了选择，那有些事，你也该知道了。”


    他停顿了一下，似乎在组织语言。


    “你以为，书侍郎被贬，仅仅是因为孟家一本奏疏，弹劾他克扣军饷吗？”


    书锦艺的心一沉：“难道不是？”


    “当然不是。”萧辞说，“那只是一个借口。一个让国公府和孟家联手，将你父亲赶出京城的借口。”


    “为什么？”书锦艺追问，“我父亲与他们素无往来，更谈不上积怨。”


    “因为你父亲挡了他们的路。”萧辞说，“一条通天的路。”


    他压低了声音，每一个字都带着惊人的分量。


    “扳倒你父亲，只是第一步。他们的真正目的，是兵部，是整个大周的兵权。”


    书锦艺无法理解：“国公府手握重兵，谢清珵更是执掌京畿卫，他们还要兵权做什么？”


    “为了一个人。”萧辞说。


    “谁？”


    “太子，赵恒。”


    这三个字，让书锦艺的脑子嗡的一声。


    太子赵恒，储君之尊，温良恭俭，是朝野上下公认的未来明君。他怎么会和国公府、孟家搅合在一起？


    “不可能。”她下意识地反驳，“太子仁厚，与国公府并非一派。而且，他已经是太子，何须再谋求兵权？”


    “仁厚？”萧辞冷笑，“那只是他伪装出来的表象。你以为，他真的甘心只做一个太子吗？”


    他凑近了一些，声音更低。


    “我收到密报，国公府和孟家，一直在暗中与塞外的西域诸部联系。”


    书锦艺的呼吸停滞了。


    与塞外势力勾结，这是通敌叛国的大罪。


    “他们想做什么？”她艰难地问。


    “太子想做的，是皇帝。”萧辞一字一顿，“国公府和孟家许诺西域诸部，一旦事成，便将燕云十六州拱手相让。而他们，要借西域的兵力，在合适的时机，入京。”


    “逼宫？”书锦艺脱口而出。


    “是逼宫，也是篡位。”萧辞纠正她。


    雅间里一片死寂。


    这个消息，远比书家蒙冤要震撼得多，也危险得多。


    这已经不是家族之间的恩怨，而是动摇国本的阴谋。


    她终于明白，为什么谢清珵会如此警惕，为什么他会用那样极端的方式来警告她。


    因为她脚下踩着的，是一条通往深渊的引线。


    “你……”书锦艺看着萧辞，“你为什么要告诉我这些？你又是谁的人？”


    “我是谁的人不重要。”萧辞说，“重要的是，我们的目的是一致的。我们都想阻止他们。”


    “你想让我做什么？”书锦艺问。


    “谢清珵不信任你，但他把你留在了身边。这是我们唯一的机会。”萧辞说，“你是国公府的世子妃，是唯一能在他身边，探查到他们计划核心的人。”


    “他昨夜已经警告过我。”


    “那是因为他还不确定你到底知道了多少，也不确定你的决心有多大。”萧辞说，“他杀了我的属下，是敲山震虎。但只要你表现得足够顺从，足够被吓破了胆，他就会放松警惕。”


    书锦艺沉默了。


    这是一场豪赌，用她的性命做赌注。


    “我凭什么相信你？”她问。


    “你不需要相信我。”萧辞说，“你只需要相信你自己。相信你父亲是无辜的，相信你不想看到谢家和孟家得逞，更不想看到这天下落入一群引狼入室的叛国者手中。”


    他站起身，走到书锦艺面前，向她伸出手。


    他的表情前所未有的郑重。


    “书锦艺，你我联手，不止为私仇，更为社稷。”


    书锦艺看着他伸出的手，又抬起头，看着他那双灼灼的眼睛。


    她想起了父亲被押解离京时苍老的背影，想起了谢清珵那张毫无波澜的脸，想起了玄铁箱里那颗死不瞑目的头颅。


    退缩，是万丈深渊。


    前进，是九死一生。


    她缓缓地，将自己的手，放在了萧辞的掌心。


    “好。”