孟玉的话语轻柔，却字字扎在书锦艺的心上。


    “孟小姐有心了。”书锦艺端起茶盏，指尖触到温热的瓷壁，才稳住了一丝颤动，“家父忠君报国，是他的本分。倒是孟大人，英年早逝，令人扼腕。”


    她将“英年早逝”四个字说得清晰，不带任何多余的情绪。


    孟玉脸上的柔弱瞬间凝固了一瞬，随即又化开。


    “家父去得是早。他生前总说，在其位，谋其政，哪怕会得罪人，也要为国尽忠。想必书侍郎也是这样的人。”


    这番话，既是抬高了她的父亲，又是在暗指书锦艺的父亲被贬，是咎由自取。


    “那是自然。”书锦艺垂下眼睫，看着茶水中自己的倒影，“我父亲常教导我，做人做事，要对得起天地良心。害人之心不可有，但防人之心，却万万不可无。”


    “说得好。”


    一直沉默的刘氏突然开了口。


    她看了孟玉一眼，又转向书锦艺。


    “锦艺，你父亲在北境为国公府分忧，也是为朝廷分忧，我们都记在心里。你不必听旁人说三道四，安心当你的世子妃。”


    刘氏的话，是在敲打孟玉，也是在警告书锦艺。


    国公府的家事，轮不到一个外人来置喙。


    而你书锦艺，也要记住自己的身份，不要在外面乱了分寸。


    “是，母亲教诲的是。”书锦艺顺从地应下。


    孟玉站起身，对着刘氏福了一福：“伯母，今日是我冒昧了。叨扰许久，也该告辞了。”


    “嗯。”刘氏点了点头，没有挽留的意思，“让轻珵送送你。”


    谢轻珵闻言，站了起来，对着孟玉做了一个请的手势。


    孟玉走到门口，又回过身，对着书锦艺展颜一笑。


    “世子妃，改日再会。”


    书锦艺也站起身，回以一礼。


    “孟小姐慢走。”


    直到孟玉和谢轻珵的身影消失在院门外，刘氏才把视线重新投向书锦艺。


    “你跟我来。”


    书锦艺跟着刘氏进了内室。


    刘氏在榻上坐下，示意书锦艺坐在对面的绣墩上。


    “你父亲的事，到底怎么回事？”


    没有外人在，刘氏的问话直接又尖锐。


    “回母亲，女儿也是刚得到消息，说父亲在巡防时遇袭，受了些伤。具体情形，送信的人也说不清楚。”书锦艺答得滴水不漏。


    “只是受了些伤？”刘氏显然不信，“如果只是小伤，太子党的人会这么快就让孟玉上门来试探？”


    书锦艺心中一凛。


    刘氏果然看得透彻。


    “母亲明鉴。女儿心中也正为此事不安。父亲远在北境，女儿鞭长莫及，实在是忧心如焚。”她说着，眼眶便红了。


    这一次，不是伪装。


    刘氏看着她，沉默了片刻。


    “哭有什么用？书家倒了，你以为你在国公府的日子能好过？”


    “女儿不敢。”


    “你父亲手里的那三万兵马，才是你安身立命的根本。如果他倒了，你这个世子妃的位置，也就坐不稳了。”刘氏的话很残酷。


    书锦艺低着头，没有反驳。


    “谢家需要一个能镇守北境的亲家，而不是一个会带来麻烦的累赘。”刘氏继续说，“这几天，你给我在院子里好好待着，哪里也不许去。外面的事情，我自会处理。”


    “是。”


    “下去吧。”


    书锦艺行了一礼，退出了内室。


    回到自己的院子，碧螺立刻迎了上来。


    “小姐，您没事吧？”


    “我没事。”书锦艺摇了摇头，走进屋内坐下，“事情都办妥了？”


    “办妥了。”碧螺压低了声音，“奴婢把话传给了刘夫人身边最得宠的张妈妈。只说是在院里洒扫时，无意间听见二小姐跟她的丫鬟抱怨，说您不识好歹，非要拦着她给世子和孟小姐牵线搭桥。”


    书锦艺点了点头。


    这就够了。


    刘氏最恨有人在背后搞小动作，动摇谢轻珵的世子之位。


    谢玉竹这回，少不了一顿排头吃。


    “小姐，咱们现在怎么办？就这么干等着吗？”碧螺忧心忡忡，“侍郎他……”


    书锦艺没有说话，她走到窗边，推开了一格窗。


    外面天色已经暗了下来。


    就在这时，院墙外传来一声极轻巧的鸟鸣，三长两短。


    是约定的信号。


    碧螺脸色一变，立刻转身出去。


    片刻后，她快步返回，手上多了一个蜡封的小竹管。


    “小姐，是萧公子的人送来的。”


    书锦艺的心跳漏了一拍，她接过竹管，指尖有些发冷。


    她拔掉蜡封，从里面倒出一张卷得极细的纸条。


    展开纸条，上面只有寥寥数行字，字迹风骨天成，是萧辞的亲笔。


    “令尊之伤，我已知悉。太子党下手狠绝，非同寻常。我已派人携雪山参王，星夜兼程赶赴北境。另，已加派‘玄卫’三十人，护卫侍郎周全。勿忧，万事有我。”


    书锦艺拿着纸条的手，开始无法控制地发抖。


    雪山参王，那是千金难求的救命神药。


    还有玄卫，那是萧辞手中最精锐的护卫，每一个都以一当十。


    他竟然……


    为了她的父亲，动用了这么大的力量。


    一股热流涌上眼眶，她强忍了许久的堤坝，在这一刻彻底崩塌。


    眼泪顺着脸颊滑落，一滴一滴，砸在信纸上，洇开墨迹。


    “小姐……”碧螺看着她，也跟着红了眼圈。


    “碧螺，我们欠他的，太多了。”书锦艺的声音带着浓重的鼻音，她紧紧捏着那张纸条，仿佛那是唯一的救命稻草。


    若没有萧辞，父亲这次，真的就……


    她不敢再想下去。


    “萧公子对小姐，真是没话说。”碧螺上前，轻轻拍着她的背，“小姐，侍郎吉人自有天相，现在又有萧公子相助，定会化险为夷的。”


    书锦艺缓缓地点了点头。


    她擦干眼泪，走到烛火前，将那张纸条烧成了灰烬。


    看着那点点火星熄灭，她心中的恐慌和焦虑，也随之沉淀下来。


    取而代之的，是一种前所未有的冷静和坚定。


    孟玉，太子。


    你们想看我乱，想看我求饶，想看国公府妥协。


    我偏不。


    书锦艺转过身，对碧螺说：“去取我的药箱来。”


    碧螺一愣：“小姐，您要……”


    “父亲的伤势，不能全指望别人。”书锦艺的声线平稳下来，“把我之前配好的那些金疮药和补气丸，全部打包。再准备一些干粮和换洗衣物。”


    “小姐，您这是要……”碧螺大惊失色。


    “我要亲自去一趟北境。”