淮西的信是加急送来的，一匹马跑死了，信使冲进国公府时，几乎是滚下马背。


    前厅里，孟氏正拿着一把玉如意细细端详，那是她娘家新送来的寿礼。孟玉在一旁陪着，柔声说着吉祥话。书锦艺坐得稍远一些，安静地喝着茶，一言不发。


    管家连滚带爬地冲了进来，面无人色。


    “老夫人！国公爷！不好了！”


    孟氏手里的玉如意“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。她扶着桌子站起来。“嚷什么！出了什么事？”


    管家的嘴唇哆嗦着，说不出一句完整的话。“淮西……淮西驿站来的急报……大小姐她……”


    “玉竹怎么了？”谢清珵的声音从门外传来，他刚下朝，一身朝服还未换下。


    管家“噗通”一声跪在地上。“大小姐在淮西游湖，失足落水……没了……”


    没了。


    两个字，砸在厅中，一片死寂。


    “你说什么？”孟氏往前走了一步，身体晃了晃，被孟玉眼疾手快地扶住。


    “你再说一遍！我的玉竹怎么了！”孟氏一把推开孟玉，冲到管家面前，抓着他的衣襟嘶吼。


    管家把头磕在地上。“老夫人，大小姐没了，尸身……尸身已经找到了。”


    “啊——”孟氏发出一声凄厉的惨叫，双眼一翻，直挺挺地向后倒去。


    “母亲！”


    “伯母！”


    谢清珵和孟玉同时上前扶住她。厅内顿时乱作一团，丫鬟仆妇的惊叫声，孟玉的安抚声，混杂在一起。


    书锦艺坐在原处，没有动。她只是放下了茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声轻响。


    谢玉竹，那个总是高昂着头，用鼻孔看人，骂她是“丧家之犬”的国公府大小姐，死了。


    “都闭嘴！”谢清珵吼了一声。


    混乱的厅堂瞬间安静下来。


    他将已经昏死过去的孟氏交给仆妇，脸上没有任何表情。“扶老夫人回房，去请太医。”


    仆妇们手忙脚乱地将孟氏抬走了。


    谢清珵走到管家面前。“信拿来。”


    管家抖着手递上那封薄薄的信纸。


    谢清珵拆开信，迅速看完。他将信纸慢慢捏成一团，指节因为用力而凸起。


    “失足落水？”他重复着信上的四个字，每一个字都带着一股寒气。“好一个失足落水。”


    他转头看向身边的亲卫。“备马，去淮西。活要见人，死要见尸。我要知道，她是怎么掉进水里的，谁在她身边，事发前后，她见过谁，说过什么话。一根头发丝都给我查清楚。”


    “是！”亲卫领命，转身快步离去。


    处理完这一切，谢清珵才把注意力分给厅内的其他人。


    孟玉正用帕子擦着眼角，脸上满是悲戚。“国公爷，您节哀。玉竹妹妹她……怎么会这么突然……”


    谢清珵没有理会她，他的视线越过孟玉，落在了书锦艺身上。


    她还坐在那里，姿势端正，脸上看不出悲喜。


    “你怎么看？”谢清珵突然问。


    这个问题，让所有人的视线都集中到了书锦艺身上。


    书锦艺站起身，对着谢清珵福了一礼。“儿媳不知。只是觉得，大小姐身边侍卫仆从众多，如何会轻易失足。”


    她没有说怀疑，也没有说阴谋，只是陈述了一个最简单的事实。


    谢清珵深深地看了她一眼，没有再说什么，转身大步离开了。


    厅里只剩下孟玉和书锦艺。


    “弟妹似乎一点也不为玉竹妹妹的离去感到伤心。”孟玉收起了帕子，走到她面前。


    “人死不能复生，伤心无用。”书锦艺平静地回答。


    “说得也是。”孟玉轻轻一笑，“毕竟玉竹妹妹从前，可没少给你气受。如今她不在了，你也能清静许多。”


    这话里的挑拨意味，再明显不过。


    书锦艺抬起头，直视着她。“孟姑娘说笑了。大小姐是国公府的嫡女，金枝玉叶。我只是一个败落书家的女儿，怎敢与大小姐论长短。她的离世，是国公府的损失，我心中只有哀恸。”


    她的话说得滴水不漏，既撇清了自己，又把孟玉放在了一个外人的位置上。


    孟玉脸上的笑意淡了下去。“希望如此。”


    这时，一个踉跄的身影冲了进来，是她的丈夫，谢玉竹。


    他显然是听到了消息赶回来的，额上全是汗。


    “父亲呢？母亲呢？我妹妹……”他看到书锦艺，一把抓住她的肩膀，“到底是怎么回事！”


    “夫君，你冷静点。”书锦艺被他抓得生疼。


    “我妹妹死了！你叫我怎么冷静！”谢玉竹双眼通红，“你刚才就在这里，你为什么一点反应都没有！书锦艺，你的心是石头做的吗？”


    “世子，您别怪罪少夫人。”孟玉在一旁柔声劝道，“弟妹也是太过震惊，才……”


    “你闭嘴！”谢玉竹粗暴地打断她，“这里没你说话的份！”


    孟玉的脸色瞬间变得很难看。


    书锦艺挣开他的手。“夫君若想知道事情始末，应当去问父亲，而不是在这里质问我。”


    “你……”谢玉竹被她疏离的态度堵得说不出话。


    “我累了，先回院子了。”书锦艺再次福了一礼，看也不看他，转身离开。


    回到自己的院子，她关上门，将所有声音隔绝在外。


    她走到窗边，推开窗户，院子里的那棵梧桐树，叶子已经开始泛黄。


    她没有哭，也没有任何多余的动作。


    只是站着。


    脑子里反复回想着谢玉竹（妹妹）的模样。那个骄纵的，愚蠢的，却又没什么真正坏心思的少女。她看不起自己，每次见面都要刺上几句，但她的喜怒都写在脸上，一眼就能看穿。


    书锦艺想起半个月前，她无意中撞见谢玉竹和孟玉在花园里说话。


    谢玉竹当时很生气。“……我不过是说了几句书家的坏话，哥哥做什么发那么大的火？反倒是你，孟玉，你明明心里得意，还要装出一副替她说话的样子，真虚伪！”


    孟玉当时是怎么回答的？


    她说：“玉竹，你误会我了。我只是觉得，她已经够可怜了。而且，有些话，不必我们亲自说。说得多了，反而会惹人厌烦。”


    当时，书锦艺只觉得孟玉手段高明，懂得借力打力。


    现在想来，那句话里，藏着更深的杀意。


    一个总是把秘密挂在嘴边的谢玉竹，对孟玉来说，是一个很好用的工具，也是一个随时会暴露自己的隐患。


    当这个工具的价值用尽，或者可能带来危险时，就必须被除掉。


    书锦艺闭上眼睛。


    她有过机会。


    她可以提醒谢玉竹，让她离孟玉远一点。


    可是她没有。


    提醒一个看不起自己的人，只会换来嘲笑和更多的警惕。更重要的是，那会暴露她自己。暴露她的聪慧，她的洞察力，打破她“安分守己”的伪装。


    为了复仇的大局，她选择看着那个愚蠢的少女，一步步走向孟玉设下的陷阱。


    她没有动手，但她也算是帮凶。


    一股歉疚感，混杂着对孟玉的滔天恨意，在她的胸口翻涌。


    孟玉，你不仅毁了我的家族，还要用人命来铺就你的青云路。


    书锦艺睁开眼，眼底一片清明，再无半分波澜。


    她走到妆台前，打开一个上了锁的小匣子。


    匣子里，放着一枚小小的兵符。


    那是父亲当年离开京城时，偷偷留给她的。


    她将兵符握在手里，那冰凉的触感，让她混乱的心绪，慢慢沉淀下来。


    父亲，女儿不孝。


    为了复仇，我的手，或许也要沾上血了。


    她将兵符放回匣子，锁好。


    这一日，她滴水未进，闭门不出。


    第二天清晨，她推开门，阳光照在她的脸上。她换上了一身素净的衣服，和平日一样，去了孟氏的院子请安。


    她要走的路，才刚刚开始。