那瓶“鬼愁”被书锦艺置于妆台最隐秘的暗格里。


    之后的数日，国公府平静无波。摄政王府再没有任何消息传来，那个送来食盒的沉默男子也再未出现。一切都安静得过分，仿佛济世堂那个夜晚的交锋，只是一场虚妄的梦。


    但书锦艺清楚，这不是梦。


    她每日依旧晨昏定省，在婆母面前扮演着恭顺的儿媳，在世子谢宸面前维持着疏离的妻子身份。无人察觉她的心绪早已不在这一方庭院之内。


    这日午后，碧螺端着一碗安神汤进来，却见书锦艺正对着一卷医案出神。


    “小姐，歇会儿吧。”碧螺将汤碗放下，“您这几日都没怎么合眼。”


    书锦艺没有回应，她的思绪停留在医案的一行字上：“至阳之毒，遇阴寒则缓，然其根不除，反复噬心，终至油尽灯枯。”


    这说的是萧辞的毒，也是她的绝境。


    正在此时，府上的管事在外通报，说侧门又有人送东西给世子妃。


    碧螺的心提了一下，连忙出去。片刻后，她捧着一个扁平的梨花木匣子进来，脸上带着几分困惑。


    “小姐，还是上次那个人。他什么都没说，放下匣子就走了。”


    书锦艺放下医案。


    匣子没有上锁，她伸手推开。里面并非药材，也不是什么金银珠宝，而是一张素净的帖子。


    帖子上的字迹瘦劲有力，是萧辞的笔迹。


    内容简单至极，邀她明日申时，去城西的“晚风亭”茶楼一叙。


    “他要做什么？”碧螺凑过来，满是担忧，“小姐，这摄政王心思难测，您不能去。”


    “我必须去。”书锦艺合上木匣，“他给了我药，现在，是来告诉我这药的价钱了。”


    这场交易，从她开口的那一刻起，便没有退路。


    第二日申时，晚风亭。


    这是京中最有名的茶楼之一，来往皆是文人雅士。书锦艺按着帖子上的指引，被伙计领到了三楼一间名为“听涛”的雅间。


    推开门，萧辞已经在了。


    他坐在窗边，面前摆着一局残棋，正执着一枚黑子，悬在棋盘上方。他没有穿王服，只是一身寻常的墨色常服，却依旧有种无法忽视的存在感。


    “坐。”他没有抬头，将那枚黑子轻轻落在棋盘上，改变了整个棋局的走向。


    书锦艺在他对面坐下，碧螺则安静地立于她身后。


    伙计适时送上新沏的君山银针，茶香袅袅。


    “北境今年冬日，来得格外早。”萧辞终于开口，说的却是毫不相干的事。


    书锦艺的心却是一沉。她的父亲，就在北境。


    “戍边的将士，想来会很辛苦。”她平静地回应。


    “辛苦的，不止是戍边的将士。”萧辞拿起茶杯，吹了吹浮沫，“朝中有人上奏，言北境连年战事，耗费巨大，如今暂无战报，应削减三成军需用度，以充盈国库。”


    书锦艺端着茶杯的手，停在半空。


    北境苦寒，军需本就紧张。再削减三成，那便是要让将士们在冰天雪地里挨饿受冻。


    “此等提议，荒唐至极。”她没有掩饰自己的想法。


    “哦？”萧辞放下茶杯，“为何荒唐？”


    “北境安，则大夏安。削减军需，是自毁长城，动摇国本。”


    “说得好。”萧辞赞同道，“可惜，朝堂之上，并非人人都与你有一样的见地。”


    他顿了顿，才继续说：“第一个附议此事的，是承恩公府。”


    承恩公府，便是她夫家，谢家。


    雅间内的空气瞬间凝固。碧螺更是大气都不敢出。


    书锦艺缓缓将茶杯放回桌上，发出轻微的声响。


    她终于明白，他今日约她来此的目的。他不是来谈价钱的，他是来递刀子的。


    “王爷为何要与我说这些？”她问。


    “令尊苏将军，忠君爱国，是难得的将才。”萧辞避而不答，转而评价起她的父亲，“本王很欣赏他。”


    “家父能得王爷一句赞赏，是他的荣幸。”


    “但本王不希望看到，苏将军在前方为国尽忠，家人却在后方，与政敌把酒言欢。”


    这句话，诛心至极。


    书锦艺的身体微微一颤。


    她嫁入谢家，本就是一桩各取所需的交易。苏家需要谢家的地位稳固朝堂，谢家需要苏家的兵权作为倚仗。可如今，苏家失势，谢家便毫不犹豫地落井下石。


    “王爷想说什么？”书锦艺索性不再迂回。


    “国公府世子妃的身份，很尊贵。”萧辞说，“但有时候，太过尊贵的身份，也是一种束缚。”


    他看向她，第一次正视着她。


    “苏家需要一个能为他们说话的人。而不是一个被困在后宅，对家族危难一无所知，甚至与之为敌的世子妃。”


    书锦艺没有说话。


    她知道，萧辞说的每一个字都是对的。她被困在谢家，非但帮不了父亲和兄长，反而因为谢家的关系，让苏家的处境更加尴尬。


    “和离。”


    萧辞吐出两个字。


    这两个字，书锦艺在无数个夜里曾想过，却从未有勇气真正去实施。和离，对于一个女子而言，意味着什么，她再清楚不过。


    “王爷认为，谢家会答应？”她反问。


    “谢家答不答应，不重要。”萧辞的回答干脆利落，“重要的是，本王会不会答应。”


    他将朝堂的博弈，说得轻描淡写。


    “只要你想，本王可以给你一个机会。一个让苏家重新站起来的机会，一个让你摆脱谢家的机会。”


    “条件呢？”书锦艺问。这是必然的。


    “治好本王。”萧辞说，“本王给你三个月的时间。三个月后，本王要看到成效。作为回报，本王会亲自上奏，将令尊调回京中。”


    将父亲调回京中。


    这个诱惑，太大了。


    “王爷如何保证，事成之后，不会过河拆桥？”书锦艺必须问清楚。


    “本王从不屑于对一个医者动手。”萧辞站起身，走到窗边，负手而立，“更何况，一个对本王有救命之恩的医者。”


    他留给她一个背影。


    “你可以慢慢考虑。但北境的冬天，等不了太久。”


    说完，他便径直拉开门，离去了。


    雅间里，只剩下书锦艺和碧螺。


    茶水已经凉透。


    碧螺走上前，担忧地唤了一声：“小姐……”


    书锦艺没有动，她只是看着那盘被萧辞改变了走向的残棋。黑子落下之处，白子的大片疆域，已然岌岌可危。


    许久，她才有了动作。


    她伸出手，将棋盘上的一枚白子，从棋盒中取出，稳稳地放在了棋盘的另一处。


    那是一个出人意料的位置，却恰好解了白子的困局，甚至隐隐有了反攻的态势。


    “碧螺。”她开口。


    “奴婢在。”


    “回府后，将我陪嫁的那些医典古籍，都找出来。”


    她的决定，已经做出。


    “还有。”她站起身，整理了一下衣衫，“替我向世子传话，就说，我有事与他商议。”