“要。”


    人群里，一个年轻伙计忍不住低声回了一句。


    “你们离开了这里，清河县还有哪家铺子，敢收留你们这些王二爷的人？”


    人群里又是一阵骚动，几个年纪大些的伙计，脸色明显沉了下去。


    “王德海倒了，你们的好日子也到头了。这是事实。”


    阮青云的声音冷了下来，“现在，摆在你们面前的，有两条路。”


    “第一条，现在就走。你们跟王家的情分，也算尽到了。以后是去码头扛活，还是回乡下种地，各凭本事，我徐家绝不为难。”


    “第二条路，”她抬起眼，目光变得锐利，“留下来，给我好好干活。”


    “我不管你们以前是谁的人，从今天起，你们吃的是我徐家的饭，就得给我徐家办事！以前王德海给你们多少工钱，我双倍！”


    “双倍！”


    这话一出，所有伙计都倒吸了一口凉气。连胡桃花都瞪大了眼睛，差点想开口阻止。


    那刘账房也动容了，他一个月工钱是二两银子，双倍就是四两！


    这在清河县，可是大户人家管事的价钱了！


    “你们也别高兴得太早。”阮青云话锋一转，“这钱，不是好拿的。”


    “你们应该听说了，我们徐家接了官府的差事，要为朝廷酿造贡酒。这是掉脑袋的买卖，只能成，不能败。”


    “从今天起，这家粮行，就是贡酒的后方。你们每个人，都是在为朝廷办事。谁要是敢在这里头动歪心思，耍滑头，耽误了大事……”


    阮青云冷笑一声，“不用我动手，县衙的板子，会先打断他的腿。”


    “当然，差事办好了，酒酿成了，县令大人龙颜大悦，我阮青云也绝不亏待大家。”


    “年底的分红，少不了你们的。”


    胡萝卜加大棒，恩威并施。


    伙计们脸上的敌意渐渐褪去，取而代之的是犹豫和挣扎。


    另一边是实实在在的双倍工钱，和一份给朝廷办事的体面。


    “我给你们一炷香的时间考虑。”


    阮青云说完，自顾自地让周杏扶着，在院子里的石凳上坐下，闭目养神。


    伙计们聚在一起，交头接耳，议论纷纷。


    那刘账房眉头紧锁，最终走上前，对着阮青云长长地作了一个揖。


    “老夫人。”他躬着身子，声音里带着一丝沙哑，“您说得对，大树倒了，我们这些猢狲，也该另寻出路了。”


    “我……我愿意留下来，为老夫人效力！”


    他这一表态，剩下的伙计们也纷纷下定了决心。


    “我们也愿意留下！”


    “请老夫人收留！”


    转眼间，院子里跪倒了一片。


    徐四山看得目瞪口呆，他怎么也想不通，刚才还剑拔弩张的一群人，怎么转眼间就服服帖帖了。


    “都起来吧。”她淡淡地开口，“记住你们今天说的话。”


    她转向刘账房，“刘账房，你是老人了，这里你最熟。从现在起，你就是这家粮行的掌柜。”


    刘成猛地抬起头，满脸的不可思议，


    “老夫人，这……这使不得！我只是个账房……”


    “我说你使得，你就使得。”阮青云不容置疑地说道，“你的工钱，再加一倍。”


    刘成激动得浑身发抖，他扑通一声又跪下了，重重地磕了一个头，


    “谢老夫人知遇之恩！刘成……刘成定当为徐家、为贡酒大业，鞠躬尽瘁！”


    阮青云点了点头，又看向其他伙计。


    “都各司其职吧。”


    “开门，挂上我们徐家米铺的招牌！清扫庭院，把所有库存的粮食，全部搬出来晾晒！”


    新上任的刘掌柜中气十足地应了一声，立刻带着伙计们忙碌起来。


    院子里，伙计们干得热火朝天。


    阮青云由周杏扶着，走到一堆刚刚搬出来的上等糯米前。


    可阮青云的眉头，却在看清了那米之后，不易察觉地，轻轻蹙了一下。


    她弯下腰，从米堆里抓起一把，放在手心里细细地捻了捻。


    米粒饱满，入手顺滑，看上去确实是上等的货色。


    可当她把米凑到鼻尖下，轻轻一嗅，脸色却倏然变了。


    “娘，怎么了？”


    周杏最是心细，第一个发现了她的不对劲。


    “四山，大江，你们都过来。”


    徐四山大大咧咧地走过来，“娘，啥事？”


    阮青云摊开手掌，“你们都是跟粮食打了半辈子交道的人，都来闻闻，这米怎么样。”


    徐四山抓了一把，放在鼻子底下闻了闻，


    “香啊！正宗的新米香！这米错不了！”


    徐大江也跟着点头，“是啊娘，这米比咱们之前买的还好呢！”


    胡桃花也凑热闹，抓了一把，喜滋滋地说：


    “这么好的米，蒸出来的饭肯定又香又糯！”


    阮青云的目光，缓缓移向了正指挥着伙计干活的刘掌柜。


    “刘掌柜。”


    刘成听见召唤，连忙一路小跑过来，恭恭敬敬地躬着身子，


    “老夫人，您有何吩咐？”


    “你在这粮行干了多久了？”


    “回老夫人的话，小的在这干了快十年了。”


    “那你再闻闻。”阮青云把手里的米递到他面前，“闻闻这米里，除了米香，还有没有别的味道。”


    刘成的额角渗出了一层细汗。他捧过那些米，凑到鼻尖下。


    “这……这里头……”


    他的嘴唇哆嗦着，说不出一句完整的话。


    “有硫磺的味道。”阮青云替他说了出来，“这米，用硫磺熏过。”


    “什么？”徐四山第一个跳了起来，“硫磺？那不是药铺里才有的东西吗？熏米干什么？”


    “干什么？”阮青云冷笑一声，“用硫磺熏过的米，颜色会变得格外亮白，还能防虫防霉，放上几年都不会坏。”


    “外行人一看，都以为是顶好的新米。”


    她将手里的米粒狠狠摔在地上。


    “可这米的米心，早就被毒气给熏死了！这样的米，别说拿来酿酒，酒曲放进去就是一潭死水！就是人吃久了，五脏六腑都得坏掉！”


    “我的天爷啊！”


    胡桃花第一个反应过来，她一屁股坐在地上，拍着大腿就嚎了起来，


    “王德海！你个天杀的挨千刀的！你这是要把我们往死里整啊！这满仓的米，都是废物啊！我们被坑了！”