“哎，娘，您吩咐。”


    “你明天一早，拿着钱，去镇上最好的瓷器铺，给我挑一个最干净、最体面的瓶子回来。”


    “买瓶子？”徐大江愣住了。


    其他人也都是一脸的不解。


    这都火烧眉毛了，不想着怎么保命赚钱，去买个瓶子做什么？


    “对，买瓶子。”阮青云重复了一遍，“要那种看着就贵气的，不许省钱。”


    尽管满腹狐疑，徐大江还是立刻点头应下，“好，我明天天一亮就去！”


    “三流，四山。”阮青云又看向另外两个儿子。


    “你们两个，今晚也别睡了。把剩下的那几缸米糟，连夜给我全都蒸出来。”


    “一滴都不许浪费。”


    “知道了，娘！”兄弟俩齐声应和，立刻开始动手忙活。


    院子里，再次升起了火光。


    蒸馏的装置被重新搭好，浓烈而纯粹的酒香，再一次飘满了整个徐家小院。


    这一次，没有人再欢呼雀跃。


    每个人心里都沉甸甸的，那醉人的酒香，此刻闻在鼻子里，却多了一丝危险的气息。


    这一夜，徐家兄弟通宵劳作，将几大缸发酵好的米糟，全部蒸成了清澈如水的烈酒，装了满满三大坛。


    第二天一早，徐大江就揣着家里好不容易凑出来的几十个铜板，赶去了镇上最好的瓷器铺。


    他按照阮青云的吩咐，咬着牙，花了大价钱，买了一个白底青花的细颈瓷瓶。


    那瓶子入手温润，画工精致，一看就不是凡品。


    他捧着瓶子回到家时，阮青云已经等在了院子里。


    她接过瓶子，仔细端详了一番，满意地点了点头。


    然后，她亲自拿起一个木勺，从那三大坛新酒中，舀出最清亮、最醇厚的部分，小心翼翼地灌进了那个青花瓷瓶里，直到装满。


    她用一块干净的红布，细细地封好了瓶口。


    做完这一切，她将那个沉甸甸的瓷瓶，递到了徐大江的面前。


    徐大江下意识地伸出双手接了过来。


    “娘，这……这是要……”


    “你再去一趟县衙。”阮青云看着他，一字一句地开口。


    徐大江的脑子嗡的一声，捧着瓷瓶的手都开始发抖，脸瞬间就白了。


    “还……还去？”


    昨天在公堂上的经历还历历在目，他现在听到县衙两个字，腿肚子都转筋。


    “去干什么？”


    阮青云的脸上，浮现出一抹让人捉摸不透的表情。


    “去送礼。”


    “把这瓶酒，亲手送到钱秉文，钱大人的手上。”


    “去……去送礼？”


    胡桃花的声音像是被糊住了，“娘！您是不是熬粥熬糊涂了？”


    “咱们昨天才从县衙的鬼门关里爬出来，今天您就让大江去送礼？那钱秉文是什么人？”


    “那是县太爷！咱们这不叫送礼，这叫往刀口上撞啊！”


    她扑上来想抢过徐大江手里的瓷瓶，被阮青云用木棍不轻不重地挡了回去。


    “你懂什么？”阮青云的眼皮都懒得抬一下，“昨天在公堂上，咱们是民，他是官。”


    “他审案，咱们回话，那是公事。”


    “他收了酒，就欠了咱们一份人情，这叫私交。”


    “公事公办，他或许会偏帮王家。可要是有了私交，他再想动咱们，就得掂量掂量，会不会脏了他品过绝世好酒的嘴。”


    一番话说得院子里的人都愣住了。


    他们只觉得去县衙就是去受审，去挨板子，哪里想过还能跟县太爷论什么私交？


    徐大江捧着那瓶酒，只觉得手心里的汗把那光滑的瓶身都浸得湿滑。


    他看看自己娘那张平静无波的脸，又想想昨天在公堂上，她三言两语就把王德海逼得灰头土脸的场面。


    他一咬牙，“娘，我明白了！我去！”


    “这就对了。”阮青云终于点了下头，“去了之后，别从正门进，走侧门。”


    “把酒交给门房，就说，徐家老妇感念大人明断，特献上自家酿的土酒一瓶，不成敬意，只为给大人解乏。”


    “话送到，东西送到，你就回来。他见不见你，收不收酒，都无所谓。”


    徐大江把这几句话在心里默念了好几遍，重重地点了点头，捧着那个青花瓷瓶走出了院子。


    县衙离镇南街不远，他把那瓷瓶紧紧抱在怀里，用布衣的下摆裹了一层又一层。


    路过的人多看他一眼，他都觉得是王家派来抢酒的。


    一阵风吹过，他都吓得一缩脖子，生怕脚下一滑，把这瓶救命酒给摔了。


    好不容易挪到了县衙侧门，两个衙役正靠在石狮子上聊天。


    看到徐大江这副畏畏缩缩的样子，其中一个高个衙役立刻把眼一横。


    “干什么的？这里是县衙重地，闲杂人等，赶紧滚蛋！”


    徐大江吓得一个哆嗦，差点把怀里的瓶子掉地上。


    他赶紧站稳了，学着阮青云教的样子，努力挤出一个比哭还难看的笑脸，对着那两个衙役点头哈腰。


    “官爷，官爷辛苦。小的是镇南街徐家米铺的，不，是徐家的……”


    他一紧张，话都说不利索了，“奉我娘之命，给钱大人送点东西。”


    “送东西？”


    那高个衙役上下打量了他一番，看他一身打着补丁的粗布衣服，脸上全是鄙夷，


    “就你这穷酸样，也配给县太爷送礼？拿来我看看，是什么稀罕玩意儿？”


    他说着，就要伸手来夺。


    徐大江吓得连连后退，把瓶子护得更紧了。


    “官爷，这……这使不得！这是给我家大人……不，是给钱大人的！”


    “放屁！”


    另一个矮胖的衙役也凑了过来，


    “县太爷是你想见就见的？东西留下，人滚蛋！我们哥俩帮你送进去，少不了你的好处！”


    两人一唱一和，分明是想把这礼给黑了。


    徐大江急得满头大汗，他知道，这瓶酒要是落在他们手里，那可就全完了。


    他死死抱着瓶子，急中生智，把阮青云教他的话大声喊了出来。


    “我家老娘说了！这瓶土酒，是感念大人昨日公堂明断，特意献上来给大人解乏的！她说，这酒烈，只有大人这般的人物才配品尝！”


    他这一嗓子，把两个衙役都喊愣了。


    昨日公堂？徐家？