小昭站在廊下，望着主院内透出的昏黄灯火。


    夜风卷着他月白色的锦袍下摆，猎猎作响，带着山庄内浓厚的草药微苦香气，钻入鼻腔。


    那味道混杂着草木的清新，却在他鼻尖萦绕出一丝挥之不去的沉重，也吹乱了他眼底翻涌的复杂情绪。


    此次前来在苏辜野看来，是他精准拿捏住了苏辜野的软肋，用一株冰魄草换取一员猛将。


    可只有小昭自己知道，他亦是别无选择。


    朝堂局势早已迫在眉睫，父皇虽在暗中布局，联合忠良之臣收拢势力，却始终缺一位可靠之人。


    那些前朝旧势力以丞相为首，盘根错节，勾结藩王，囤积兵力，甚至在京畿军中安插了大量眼线，稍有不慎，便是万劫不复的境地。


    他即将结束数年的宫外历练回宫，这是他脱离朝堂眼线，建立自己势力的最后机会。


    若此时找不到忠心耿耿的助力，这数年的蛰伏便将毫无意义。


    苏辜野的出现，或许是巧合，或许是命运的安排。


    可此时辞爵的苏辜野正是他最需要的利刃。


    无论如何，这个人，成了他当下唯一的抉择。


    透过窗隙，他能模糊看到屋内的景象。


    苏辜野紧握着苏栖棠的手，俯身坐在床榻边，那眼神里的偏执与疼惜，是他从未在这位冷硬的靖远侯脸上见过的。


    那般炽热的目光，仿佛床上躺着的少女就是他的全世界，容不得半点闪失。


    这份纯粹的守护，竟让小昭生出几分于心不忍。


    他只在幼时养父母家，感受过这般毫无保留的真挚情感。


    那时养父母虽家境贫寒，却总会把最好的食物留给他，夜里他发高烧，养母会守在床边拍着他入睡。


    可入宫之后，见惯了尔虞我诈、利益纠葛，妃嫔间的明争暗斗，皇子间的虚伪寒暄，早已让他以为世间再难寻得如此纯粹的真心。


    苏栖棠不过是苏辜野的养妹，且身有眼疾，却能让他放弃世袭爵位、背离宗族礼法，这份情意，着实让他意外，也让他久违地感受到了人性的温度。


    更何况，苏栖棠曾在军营中无意救过他一次。


    虽说那是看似随意的举动，却实实在在救了他的性命。


    他并非恩将仇报之人，只是身为皇家血脉，注定了不能有太多儿女情长，江山社稷永远要排在个人情感之前。


    他轻轻叹了口气，思绪不由自主飘向皇宫深处。


    那个素未谋面的妹妹贺兰晴。


    听闻她自幼失语，被父皇养在深宫，极少与人接触。


    他时常会想，她究竟是个什么模样？


    若是能有苏栖棠一半的乖巧懂事，纵使不能说话，又有何妨？


    可他身为太子，连这般简单的亲情期盼，都不敢肆意畅想。


    宫中之人，一言一行皆在他人监视之下，稍有不慎，便可能给身边人带来杀身之祸。


    想着想着，脑海中却莫名浮现出那日在军营中见到的小姑娘。


    那是跟着苏栖棠来的，眼睛亮晶晶的，像藏着两颗星星。


    临别时太过匆忙，竟忘了问她的名字。


    那小丫头着实有趣，若日后再有机会相见，定要带她去京城最热闹的集市，尝尝糖葫芦，看看杂耍。


    “罢了。” 小昭低声自语，待朝堂局势稳定，他定要还苏辜野一份安稳，给他与苏栖棠不受皇权干涉的自由，护他们远离纷争，也算是报了今日的交易之恩与昔日的救命之恩。


    说罢，他转身融入沉沉夜色之中。


    屋内烛火摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短。


    白游小心翼翼地接过苏辜野递来的冰魄草，指尖刚触碰到那雪白晶莹的叶片，一股沁人心脾的清凉气息便顺着指尖蔓延开来，驱散了周身因连日奔波带来的疲惫。


    他低头凝视着这株救命神草，叶片脉络清晰可见，泛着珍珠般的光泽，显然是安放得很好，药效完好无损。


    “还是你有本事，打瞌睡就有人送枕头。” 白游紧绷的嘴角终于勾起一抹浅淡的欣慰笑容，语气中带着几分不易察觉的轻松。


    他从怀中取出一个特制的羊脂玉盒，轻轻将冰魄草放入其中。


    这玉盒能隔绝外界湿气与浊气，最大程度保留草药的药性。


    可当他转头看向床榻上的苏栖棠时，刚舒展的眉头又重新蹙起，语气瞬间凝重下来，


    “只是这毒潜伏期太长，看她的症状，毒性怕是已侵入五脏六腑，扎根极深。”


    他走到床榻边，俯身仔细观察苏栖棠的面色，只见她唇色青紫，眉头紧紧拧成一团，即使在昏睡中，也难掩痛苦之色。


    “噬心蛊本就是西域至毒，阴险霸道，寻常药物根本无法触及根本。冰魄草虽能克制其毒性，可两者药性相生相克，稍有不慎便会引发更剧烈的反噬。” 白游的声音低沉而严肃，


    “解药的炼制还需反复推敲试验，调整药材配比，至少要七日时间，日夜不休地守在药炉旁，方能初见成效。”


    “七日...” 苏辜野低声重复着这两个字，刚放下的心瞬间又被提起。


    整整七日，这漫长的七日里，他的棠棠还要承受多少煎熬？


    他脑海中不受控制地闪过苏栖棠之前毒发时的模样。


    她蜷缩在床榻上，浑身滚烫却又瑟瑟发抖，喉咙里溢出的破碎呻吟像针一样扎在他心上。


    每一分每一秒的痛苦，对他而言都像是凌迟般的折磨。


    他快步走到床前，抬手轻轻抚上苏栖棠的额头，依旧滚烫的温度让他眼底的焦虑更甚。


    指尖划过她苍白干裂的唇瓣，心中涌起滔天的悔恨与无力。


    若不是他没能早点找到冰魄草，若不是他没能护好她，她何至于受这般苦楚？


    白游探头看了看刚刚陷入昏睡的苏栖棠，见她身体偶尔还会轻微抽搐一下，显然仍在承受毒性的侵蚀，便伸手轻轻拉了拉苏辜野的衣袖，示意他到房外说话。


    苏辜野虽不愿离开，可看着白游凝重的神色，还是强忍心中的不舍，跟着他走出了卧房。