就在这时，门外传来小厮的通报声，


    “主子，门外有一位名叫小昭的公子求见，说有要事找您。”


    苏辜野想都不想就将剑收回剑鞘，语气冰冷得没有一丝温度，


    “不见！让他走！现在我谁也不见！” 他此刻满心都是苏栖棠的安危，哪有心思见一个不相干的外人。


    “或许我说，我能救栖棠小姐呢？” 小昭的声音从门外传来，穿透了厚重的房门，精准地落在苏辜野的耳中。


    听到这话，苏辜野瞳孔骤缩，浑身一震，如遭雷击。


    暗卫们也纷纷抬头对视，眼中满是惊讶与难以置信。


    他几乎是踉跄着冲到门口，一把拉开房门。


    小昭站在廊下，落日的余晖洒在他身上及他手中捧着的一个精致的紫檀木锦盒上，为他镀上了一层金色的光晕。


    这是第一次，苏辜野觉得这落日的金光，竟充满了令人心悸的希望。


    他死死盯着小昭手中的锦盒。


    “你真有冰魄草？” 苏辜野的声音带着极致的急切，却也藏着一丝不易察觉的警惕。


    他深知天下没有免费的午餐，小昭在这个生死关头出现，绝不可能毫无所求。


    小昭看了看他身旁神色戒备的暗卫，眼神轻轻示意了一下。


    苏辜野立刻抬手，沉声道，


    “你们都退下，守在院外，没有我的命令，任何人不得靠近。” 暗卫们连忙领命，带着门口的小厮一并退了出去，将空间留给他们两人。


    见左右无人，小昭将手里的锦盒递了过去，语气平和得像是在谈论一件微不足道的小事，


    “这东西我早就有了，放在我身上也无用。你要用，便拿去吧，也算是报了栖棠小姐上次的救命之恩。”


    苏辜野接过锦盒，手指微微颤抖着打开。


    盒内铺着柔软的白色绒布，上面果真躺着一株通体雪白、叶脉晶莹剔透的药草，散发着淡淡的清凉气息，正是他苦苦寻觅的冰魄草。


    巨大的狂喜瞬间席卷了他，几乎要冲昏他的头脑，可他并未立刻放松警惕。


    苏辜野攥着锦盒的手指猛地收紧。


    他的目光死死锁在小昭脸上。


    棠棠还在榻上奄奄一息，每多耽误一刻，她的生命就多一分流逝的风险。


    “我知道你不会如此简单。”他的声音低沉沙哑，带着因极致担忧而产生的狠戾，


    “我现在没心思与你绕圈子，有话不妨直说，你到底想要什么？”


    小昭轻轻笑了，唇角勾起的弧度纯净得像个不谙世事的少年，眼底却藏着深不见底的算计，仿佛早已将苏辜野的反应纳入预判。


    他抬手理了理衣摆，动作从容不迫，与苏辜野的焦躁形成鲜明对比。


    “与聪明人打交道就是痛快，省了不少口舌。”


    他的目光在苏辜野紧绷的侧脸扫过。


    苏栖棠就是苏辜野的死穴，而这枚死穴，足以让这位脱离侯府的武将重新为自己所用。


    “我的身份，你其实早就知道了，对不对？”


    苏辜野回答得干脆利落，没有丝毫拖泥带水，


    “是，太子殿下。”


    小昭点了点头，迈步走进书房，毫不客气地坐在主位上。


    他拿起桌上的茶杯，指尖轻轻摩挲着杯沿，目光扫过书房内陈列的兵器与兵书。


    “我想用冰魄草，换你苏辜野彻底为我效忠，这个要求，不过分吧？”


    “效忠？”苏辜野皱起眉头，周身的戾气瞬间暴涨。


    “我不明白太子殿下的意思。我如今已脱离靖远侯府，不再是朝廷官员，何谈效忠一说？而且，我早已厌倦了朝堂的尔虞我诈，只想带着棠棠远离纷争，安稳度日。”


    “如今朝堂局势复杂，父皇的皇权看似稳固，实则暗藏危机。” 小昭放下茶杯，语气中带着一丝不易察觉的凝重，眼底的算计却愈发清晰。


    他知道，对付苏辜野这样的人，与其用强权逼迫，不如晓以利害，击中他的软肋。


    “那些盘根错节的前朝旧势力，以丞相为首，一直以来都在暗中勾结藩王，囤积兵力，妄图动摇父皇的统治。我与父皇虽在暗中收拢势力，培植心腹，却始终缺一位能打通军中关节、镇得住场面的人。”


    他抬眼看向苏辜野，眼神中刻意流露出欣赏与期许，


    “思来想去，你苏辜野，便是最佳人选。你的本事，在战场上早已得到印证，连敌军都闻风丧胆。你的人脉势力，遍布军中与江湖，根基深厚。有你相助，我便能更快地掌控京畿兵权，牵制旧势力的行动。”


    “太子殿下，有话直说。” 他终于按捺不住，粗暴地打断了小昭的话，语气中满是不耐，


    “苏某一介武将，听不懂这些朝堂上的弯弯绕绕。你究竟想让我做什么？” 他的眼神变得愈发偏执，仿佛只要小昭再拖延片刻，他就会立刻采取极端手段。


    此刻在他心中，除了苏栖棠的安危，其他一切都无关紧要，哪怕是与太子交易，哪怕是重新卷入纷争，只要能救棠棠，他都可以接受。


    小昭见状，知道时机已到，收敛了脸上的笑容，神色变得无比严肃，语气郑重其事，


    “我不需要你恢复靖远侯的身份，也不会逼你重回朝堂那个漩涡中心。” 他刻意停顿了一下，


    “我希望你能做我的暗棋，以副将的身份调去京畿军中，帮我清除军中旧势力的眼线，稳固京畿地区的防务。”他顿了顿，补充道，


    “待日后朝堂稳定，旧势力被彻底清除，我登上皇位，你我之间的约定便作废。你想做什么、想去哪里，我绝不干涉，还会下旨颁布圣旨，保证无人敢以任何名义打扰你们的生活。”


    苏辜野沉默了，只要能让棠棠活下去，他可以成为任何人的棋子，但谁敢动他的棠棠，他便会让对方付出惨痛的代价。


    他抬起头，直视着小昭的眼睛，一字一句地说道，


    “好，我答应你。但你记住，若棠棠有半分差池，我会让你和你的朝堂，一同为她陪葬。”