靖远侯府将为寻回的嫡女举行认祖归宗仪式的消息就像长了翅膀，掠过京都的大街小巷。


    城南的茶馆里，说书先生刚敲醒醒木，底下就有人迫不及待地追问，


    “先生，您昨儿说靖远侯府明明就有个嫡小姐，今儿怎么又说要认嫡女？”


    说书先生捋了捋山羊胡，满是神秘地说道，


    “各位有所不知啊！当年侯夫人生育时，本就在外乱作一团，后来只对外说诞下一位小姐，也就是如今的苏栖棠小姐。谁承想，竟是一对双生女，另一位小姐苏明月早年被歹人掳走，直到近日才寻回！”


    这话一出，茶馆里瞬间炸开了锅。


    穿青布长衫的秀才摇头晃脑，


    “啧啧，双生女离散又重逢，这要是写进话本，定能卖个好价钱！只是不知这两位小姐，品性如何？”


    旁边穿绸缎的富商子弟嗤笑一声，


    “品性？我听说那苏栖棠小姐眼盲，却深得侯府少爷苏辜野的宠爱。这新找回来的苏明月，据说是在乡下长大的，怕是连基本的规矩都不懂。往后侯府里，有的是好戏看！”


    茶馆外的巷子里，挑着菜担的小贩也在跟买主闲聊，


    “你听说没？靖远侯府要认嫡女了，听说还要请宗亲长老，阵仗大着呢！我猜啊，定是那位乡下回来的小姐想抢嫡位，侯府这才不得不办仪式！”


    消息像潮水般蔓延，连宫里的宫女们都在私下议论。


    而此刻的靖远侯府海棠院，却透着一股难得的宁静。


    苏栖棠靠在铺着软垫的藤椅上，指尖轻轻按着太阳穴。


    昨夜的头疼比往日更甚，像有无数根细针在太阳穴里扎着，折腾得她几乎没合眼。


    眼下的黑眼圈重得很，脸色苍白得近乎透明，连嘴唇都没了血色，看起来倒是像大病初愈的模样。


    端着刚温好的药碗走过来，杏儿小心翼翼地递到她面前，看着自家小姐满是心疼，


    “小姐，快把药喝了吧。这两副药喝完，您终于可以说话了，绝不会让人看出破绽。”


    苏栖棠接过药碗，鼻尖萦绕着苦涩的药味，她微微蹙眉，却还是仰头将药一饮而尽。


    温热的药汁滑过喉咙，留下淡淡的回甘。


    她放下碗，声音还有些沙哑，


    “若是真喝了那加了天南星的安神汤，哪是喝两副补药就能解决的？昨天憋了一天没说话，可真是难受坏了。早知道这样，昨日就该直接开口拆穿她，省得演这出戏。”


    杏儿拿起帕子，轻轻擦去她嘴角的药渍，


    “小姐，您可别这么说！昨儿我看着安儿被踹得口吐鲜血，那苏明月被少爷打得趴在地上哭，那模样别提多解气了！要我说，就该让她们多受点教训，省得总想着害您！”


    苏栖棠无奈地笑了笑，伸手拍了拍她的手背，


    “你呀，可真是个看热闹不嫌事儿大的。不过话说回来，昨日多亏了你机灵，及时拦住了去请大夫的小厮，不然我的戏可就演不下去了。”


    杏儿脸颊微红，有些不好意思地说，


    “这都是奴婢该做的！再说了，这都是小姐教得好，奴婢只是照着小姐的吩咐做而已。”


    两人正说着话，院外突然传来小厮急促的脚步声，伴随着他的通报，


    “小姐！五公主殿下到访，眼下正往海棠院来呢！”


    苏栖棠心里一怔。贺兰晴怎么会来？


    她连忙撑着藤椅扶手站起身，杏儿连忙上前扶住她。


    两人刚走到院门口，贺兰晴正由宫女梅子搀扶着，快步朝这边走来。


    小姑娘的头发梳成双丫髻，发间系着粉色的丝带，跑动时丝带随风飘动，别提有多灵动可爱。


    还没等苏栖棠开口，一只温热的小手就突然攥住了她的手腕。


    那小手有些发紧，还轻轻晃了晃，透着几分急切和担忧。


    苏栖棠能感受到她掌心的汗意，知道她定是担心坏了。


    她连忙抬起手，轻轻摸了摸贺兰晴的头顶，


    “晴晴别慌，我没什么事儿。你看，我现在能说话了，虽然还有点沙哑，但比昨天好多了。”


    攥着她手腕的小手顿了顿，力道渐渐放松，却又轻轻捏了捏她的手心。梅子在一旁看着，连忙上前一步，对着苏栖棠躬身行礼，语气恭敬，


    “栖棠小姐，实在抱歉，我们公主是今早听说了靖远侯府要认女归宗的消息，担心您在府里受委屈，急得连早膳都没吃，就拉着奴婢出宫了。我们也没想到，这消息竟能在一夜之间传得这么快，连宫里的小太监都在议论。”


    苏栖棠恍然大悟，原来是为了这事。


    她让杏儿搀扶着自己，带着贺兰晴走到院中的石凳边坐下。


    石凳上铺着软垫，是杏儿早上特意晒过的，还带着阳光的暖意。


    杏儿摆了摆手，让候在一旁的小丫鬟去小厨房端些点心来，随后便带着梅子退到十步之外的廊下，安静候着，不打扰两人说话。


    苏栖棠拉着贺兰晴的手，朝着她的方向微微偏头，


    “晴晴，你不用担心，侯府要认苏明月归宗的事是真的，但我不会被人欺负的。你忘了，我有哥哥护着我，他最疼我了，肯定不会让我在府里受半分委屈。”


    贺兰晴沉默了片刻，突然抬起手，抓过苏栖棠的手掌，用指尖在她手心里慢慢写道


    【那人真是你姐姐吗？】


    苏栖棠轻轻摇了摇头，声音低沉了些，


    “这事不该由我来告诉你，等日后有机会，让哥哥跟你说吧。你现在只需要知道，府里对外怎么说，你便信什么就好。而且你只要相信，哥哥会护住我，其他的都不是大问题。”


    她能感觉到身边的小家伙轻轻叹了口气，那气息带着孩子气的无奈。


    随后，贺兰晴又在她手心里写道


    【我可真羡慕你有个好哥哥】


    苏栖棠莞尔一笑，眼底满是温柔。苏辜野的确是个好哥哥。


    他从未让她受过委屈，无论是胡氏的冷待，还是苏晚儿的刁难，他总会第一时间站出来护着她。


    有时候她耍些小任性，比如想偷偷吃甜食，他也会纵容她，甚至会亲自去小厨房给她做。


    虽说最近他的护短越来越明显，甚至有些偏执，比如昨日为了她，差点打死苏明月，但苏栖棠眼下也的确很享受这份偏爱。


    这些温暖，是她上一世从未体会过的。