太夫人重重叹了口气，压得所有人都不敢出声。


    “我先不论明月这孩子是什么品性，” 太夫人缓缓开口，拐杖轻轻点了点地面，目光落在苏明月身上时，带着几分复杂的审视，


    “但她毕竟是侯府的骨肉，是你父亲当年盼了几年才等来的女儿。打也打了，罚也罚了，总不能真将她活活逼死在这里。”


    她顿了顿，转头看向苏辜野，目光里多了几分凝重，


    “你想想，若是传出去，说咱们堂堂靖远侯府，把嫡女打得半死还想赶出去，你在军中拼杀挣来的前程，难道要毁在名声二字上？”


    苏辜野的拳头瞬间攥紧。


    他看向床上的苏栖棠，女孩的脸颊依旧苍白，却依旧没说话。


    这模样让苏辜野的怒火更盛，他往前迈了一步，却是不赞同太夫人的说法，


    “老祖宗！她不是苛待，是下毒！她想让棠棠一辈子说不出话！这种蛇蝎心肠的东西，我就算真逼死她，也是她活该！若不是棠棠心善，抓着我的手求我手下留情，今日她根本别想活着走出这海棠院！”


    “啪！” 太夫人的拐杖重重敲在地上，发出沉闷的声响，打断了苏辜野的话。


    她的脊背挺得笔直，原本温和的眼神瞬间变得锐利，透着执掌侯府几十年的威严，


    “我让你住口！”


    屋里瞬间鸦雀无声，连胡氏的哭声都停了。太夫人的目光扫过苏辜野，渐渐严肃起来，


    “你护着棠棠，我能懂。我也是看着她长大，我也疼她，也不想让她受半分委屈。可你别忘了，明月才是侯府名正言顺的嫡女，是你父亲的亲女儿！你现在把她往死里逼，日后到了地下，怎么对你父亲交代？”


    她的声音放低了些，带着几分追忆，


    “你父亲当年知道你母亲怀了明月后，有多高兴你忘了吗？那年你才五岁，你父亲拿着一块刚从江南运来的暖玉，坐在书房里雕了整整三天，雕成一只小兔子，笑着跟你说那是给你妹妹准备的，等她出生了，你要亲手给她戴上，你都忘记了吗？”


    苏辜野的身体猛地一僵，那些被尘封的记忆突然涌上来。


    五岁的他穿着小小的锦袍，趴在父亲的膝头，看着那块莹白的暖玉在父亲手里渐渐变成可爱的兔子，父亲的声音温和，


    “阿野是哥哥，要护着妹妹，知道吗？” 他当时用力点了点头，把脸埋在父亲的衣摆里，大声说，


    “父亲放心，我会好好护着妹妹的！”


    可后来呢？明月出生就被换走了，父亲为了找母亲和她，在去时遇上天灾，连尸骨都没找全。


    他没能护住妹妹，也没能留住父亲。


    这些年，更别提他对棠棠的漠视和不在乎。


    他已然亏欠一个妹妹了。


    可如今这苏明月，不仅辜负了父亲的期盼，还对棠棠下毒手，他怎么能忍？


    苏辜野的眼神里，冷硬渐渐褪去，多了几分复杂的痛苦，喉结滚动了好几次，却一个字也说不出来。


    太夫人看在眼里，知道他心里动摇了，便放缓了语气，走到床边，伸出布满皱纹的手，轻轻抚上苏栖棠的发顶，眼神里满是疼惜，


    “阿野啊，我知道你疼棠棠，想把所有好的都给她，想替她挡掉所有麻烦。可你是男子，总有一天要成家立业，要去军营，要管外面的事，你能护着她一时，护不了她一世。”


    她顿了顿，目光扫过屋里的人，坚定地说道，


    “你替她打人，赶人，只能解一时之困。可若是有人拿身份说事，说她只是个乡野村妇的孤女，不是侯府正经小姐，她在京都里依旧抬不起头，胡氏和明月也依旧能欺负她。唯有给她一个名正言顺的身份，让她在侯府站稳脚跟，让所有人都知道她是我靖远侯府认下的小姐，她才能真正自保。”


    “名正言顺的身份？” 苏辜野终于开口，声音沙哑，眼神里带着疑惑，


    太夫人摇了摇头，深吸一口气，像是做了重大的决定。


    她走到屋子中央，目光扫过胡氏、苏晚儿，最后落在苏辜野和苏栖棠身上，郑重地说道，


    “我决定了，十日后，我会请来侯府的旁支宗亲，还有宗祠的长老，在祠堂举行认祖归宗的仪式，将苏明月的名字正式写进族谱。她是嫡女，这是事实，改不了。”


    胡氏的眼睛瞬间亮了，刚想开口道谢，却被太夫人的话打断，


    “但棠棠的名字，我也定会留在族谱上。从今往后，苏栖棠也是我靖远侯府的嫡女，与苏明月享有同等的身份待遇和嫁妆！”


    这话像一道惊雷，炸得屋里所有人都愣住了。


    苏晚儿的脸色瞬间变得难看。


    两个嫡女？那她这个庶女的地位，岂不是更尴尬了？


    胡氏张了张嘴，想说什么，却对上太夫人锐利的眼神，又把话咽了回去。


    苏栖棠的身体轻轻一颤，她伸出手，摸索着抓住太夫人的衣角，指尖微微用力。


    太夫人拍了拍她的手，语气温和，


    “棠棠，这是你应得的。你这段时间以来的懂事孝顺，我都看在眼里。你比明月更像侯府的小姐。有了这个身份，往后没人能再拿你的出身说事。”


    苏辜野看着苏栖棠眼里的惊讶，心里的纠结渐渐散去。


    他明白了太夫人的用意。


    给棠棠嫡女身份，不是妥协，是给她最坚固的铠甲。他躬身行礼，毕恭毕敬地说道，


    “孙儿谢老祖宗为棠棠做主。”


    太夫人点了点头，又看向地上的苏明月，语气冷了下来，


    “明月，十日后认祖归宗，你若是再敢对棠棠动歪心思，或是不守规矩，我不仅会从族谱上删掉你的名字，还会把你送到城郊的尼姑庵里，一辈子吃斋念佛，再不许回侯府！”


    苏明月趴在地上，虽然疼得厉害，却还是连忙点头。


    能保住嫡女身份，能活着，她已经不敢奢求更多了。


    胡氏也连忙爬起来，对着太夫人行礼，


    “谢老祖宗开恩！我日后定会好好管教明月，让她跟棠棠好好相处！”


    太夫人没理会胡氏，只是叮嘱苏辜野，


    “快去把大夫找来，给棠棠和明月都看看。棠棠的嗓子不能耽误，明月的伤也得治。毕竟是侯府小姐，总不能带着伤见人。”