午后，苏栖棠抱着温热的汤婆子，半靠在躺椅上，脸颊被阳光晒得微微发烫，睫毛在眼下投出浅淡的阴影，一切都显得格外安宁。


    直到一阵略显急促的脚步声打破了这份平静。


    脚步声很轻，却带着一丝不易察觉的慌乱。苏栖棠微微侧头，耳廓微动，


    “是杏儿吗？” 她开口问道。


    “小姐，是我。” 安儿的声音传来。


    她端着一个白瓷汤碗，走到躺椅旁，将碗轻轻放在小几上，


    “今日厨房炖了安神汤，说是加了茯苓和莲子，最是补身子，奴婢想着小姐近日休息不大好，便先去端了一碗来。”


    苏栖棠挑了挑眉。


    往日里，安儿做活向来敷衍，只肯干些派给她的差事，多一分都不肯沾。


    除非苏辜野在院里，她才会凑上来露露脸，借机刷存在感。


    今日哥哥明明去了前院处理公务，安儿却主动来送汤，这反常的举动，让她不得不心生警惕。


    她缓缓坐直身子，仔细分辨着空气中的味道。


    以往厨房炖的安神汤，总带着淡香，喝起来温润爽口。可今日这汤，除了熟悉的香气，竟还夹杂着一丝极淡的苦味，甚至隐隐透着点辛辣，像是加了什么不该加的东西。


    “这汤……” 苏栖棠故意拖长了语调。


    这安儿明面上是太夫人派来的人，可太夫人如今不在府里，就算想对她动手，绝不会用这般挠痒痒似的手段。


    那安儿现在背后的主子，会是谁呢？


    苏栖棠决定按兵不动，先探探安儿的口风。


    她伸出手，摸索着向汤碗的方向，语气自然，


    “今日杏儿去哪了？往常送汤都是她来，怎的今日换成你了？”


    安儿的手不自觉地攥紧了衣角，语气比刚才更显急促，


    “杏儿姐姐在库房整理小姐的银丝炭呢，说是前几日少爷担心天凉，又拨了批银丝炭来，杏儿姐姐忙着归置，这不便差我先来送汤了。”


    她说着，连忙上前一步，小心翼翼地将碗递到苏栖棠手里。


    苏栖棠将碗递到唇边，故意停顿了片刻，能感觉到安儿的目光紧紧锁在她的嘴上，连呼吸都变得急促起来。


    就在碗沿即将碰到嘴唇时，苏栖棠却突然将碗往小几上一放，


    “这汤有些烫口，我一会儿再喝吧，先晾晾。”


    安儿眼睁睁看着她放下碗，心里咯噔一下，


    “小姐，这安神汤就是得趁着略微有些烫口时喝，药效才最好！若是等凉了，药材的精气都散了，怕是没什么用了呢。” 她说着，还想伸手去端碗，却被苏栖棠轻轻避开。


    装作纠结的模样，苏栖棠的眉头微微皱起，


    “可是真的太烫了，我怕烫着舌头。而且...” 她顿了顿，语气里添了几分疑惑，


    “我总觉得今日的汤，味道有些怪怪的，有点发苦。”


    安儿心里一跳，后背瞬间冒出一层冷汗。她强压下慌乱，脸上挤出一个僵硬的笑容，


    “小姐您定是最近喝药太多，嗅觉都变得不准了。奴婢刚才在厨房闻过，这汤跟往常一模一样，正常得很呢。您就快喝吧，一会儿凉了就真的可惜了。”


    苏栖棠看着安儿急得快要冒汗的模样，心里已然有了定论。


    这汤里绝对有问题。


    她故意装作被劝服的样子，伸手再次拿起汤碗，指尖刚碰到碗沿，却又突然顿住，像是想起了什么似的。


    她将怀里的汤婆子递向安儿的方向，


    “对了，我这汤婆子也冷了，你先去帮我换一副热的来吧。”


    安儿脸上的笑容瞬间僵住，心里满是焦急。


    可苏栖棠的要求合情合理，她若是拒绝，反倒显得心虚。她犹豫了片刻，最终还是接过汤婆子，


    “那…… 那小姐您可千万别把汤放凉了，等我回来您就喝。”


    “放心吧，” 苏栖棠笑着点头，语气带着一丝安抚，


    “等你回来了，我定把汤喝完了，绝不浪费。你快去吧，早去早回。”


    安儿无奈，只能转身快步离开，脚步比来时更急。


    苏栖棠侧耳听着，直到那脚步声彻底消失在院门外，确认安儿已经走远，才缓缓起身。


    她扶着躺椅的扶手，小心翼翼地走到院角的花丛旁蹲下身，指尖摸索着找到花根的位置，慢慢将碗倾斜，汤液顺着碗沿缓缓流入泥土里，带着微苦的气息渗入土中，很快就被干燥的泥土吸收。


    倒完后，她还特意摸索着伸出手指，沾了一点碗底残留的药汁，轻轻点在了自己月白色的衣领上。


    做完这一切，她拿着空碗，慢慢走回躺椅旁坐下，将碗放回小几上。


    没过片刻，院门外就传来了安儿急促的脚步声。她手里捧着热乎的汤婆子，快步走到苏栖棠面前，目光第一时间就落在了小几上的碗上。


    碗是空的，碗沿还沾着些许汤渍。


    她又细细打量了苏栖棠一番，见她衣领上果然有淡淡的药渍残留，悬着的心终于放了下来，语气也轻快了许多，


    “小姐，汤婆子弄好了，还是热乎的，您快抱着暖暖身子。奴婢...奴婢就先退下了。”


    苏栖棠接过汤婆子，轻轻点了点头，又像是突然想起什么似的，对她说道，


    “对了，你去把杏儿换来吧，一会儿我需要她帮我整理书架，有些书想找出来看看。”


    安儿现在只想赶紧离开这个地方，向苏明月报信，哪里还敢多待？忙不迭地应道，


    “诶，好嘞！奴婢这就去叫杏儿姐姐过来！” 她说完，转身就走。


    听着安儿的脚步声彻底消失在院外，苏栖棠脸上的笑容瞬间褪去，取而代之的是一片冷静。