大堂外突然传来一阵喧哗，几个百姓举着灯笼跑过来，对着年七喊：


    “将军！别杀李姑娘啊！她这几天帮咱们送粮，还帮我娘挑水，是个好人啊！”


    年七走到门口，看着外面的百姓——有之前受李嫣然帮助的流民，有民政厅的小吏，还有几个老人。


    一个老农拄着拐杖说：“将军，李姑娘虽然是李镇海的妹妹，可她没害过咱们百姓，您就再给她一次机会吧！”


    年七心里一动，百姓能为李嫣然求情，说明她这几天的事没白做，也说明北川军的百姓，不是只看身份，而是看实实在在的做事。


    他转身对李嫣然说：“既然百姓为你求情，我再给你最后一次机会。但这次，我不会再让你留在民政厅，你去军属营跟着安乐，帮着照顾受伤的士兵、缝补军装。要是再敢有半点歪心思，就算百姓求情，我也饶不了你！”


    李嫣然赶紧爬起来，对着年七磕头：


    “谢谢将军！谢谢百姓们！我这次一定好好做事，再也不敢耍花样了！”


    安乐这时也赶过来，对年七说：


    “你放心，我会看好她的。军属营都是女眷，她想联系探子也难。”


    等百姓散去，小五还是不解：


    “将军，您都抓她两次了，怎么还放她？万一她再害您怎么办？”


    年七拍了拍他的肩膀：


    “小五，咱们打仗是为了百姓，不是为了杀人。李嫣然要是真能改好，多一个人帮百姓做事，总比多一个敌人好。而且，咱们这么做，百姓也会觉得北川军仁厚，比朝廷强——这比杀了她，有用多了。”


    小五似懂非懂地点点头，心里却还是觉得，李嫣然没那么容易改好。


    李嫣然去军属营的第三天，幽城迎来了一群特殊的客人，清县陈家的人。


    陈家是北境老牌士族，祖上曾跟着年七的父亲萧侯守过北境，后来柳相掌权，陈家才渐渐淡出官场，躲在清县种地读书。


    这天一早，陈家老爷子陈敬之带着孙女陈月娥，还有几个族老，捧着礼盒，站在将军府门口。


    陈敬之头发花白，穿着一身藏青色的长衫，手里拿着一本泛黄的册子，是当年萧侯写给陈家的亲笔信，算是老交情的凭证。


    守门的士兵不敢怠慢，赶紧通报。


    年七正在和张景商量春耕的事，听说陈家来了，赶紧让人请进来。


    陈敬之刚进大堂，就对着年七拱手：


    “老朽陈敬之，见过年将军！当年萧侯镇守北境，我陈家曾有幸追随，今日来，一是为谢将军收复清县，救百姓于水火；二是有一事相求，望将军成全。”


    年七赶紧扶起他：


    “陈老爷子客气了！萧侯是我父亲，您是长辈，不用这么多礼。有什么事，您尽管说。”


    陈敬之眼睛一亮，他之前就听说年七可能是萧侯之子，现在年七亲口承认，心里更有底了。


    他把陈月娥拉到身前，笑着说：


    “这是老朽的孙女月娥，今年十八岁，读过书，懂点民政，还会管家。将军现在正是用人之际，又未成家，老朽斗胆，想将月娥许配给将军。一来续陈家与萧家的交情，二来也能让月娥帮将军打理家事，为百姓做事。”


    陈月娥站在那里，穿着一身浅蓝色的衣裙，梳着简单的发髻，手里拿着一方绣着麦穗的手帕，脸上有点红，却不怯场，对着年七屈膝行礼：“小女陈月娥，见过年将军。”


    年七愣了一下，他没料到陈敬之是来求亲的。


    他看了看陈月娥，姑娘眉眼清秀，眼神干净，不像李嫣然那样藏着心机，而且陈家是萧侯旧部，确实是可靠的盟友。


    可他现在满脑子都是北境的安危，哪有心思成家？


    张景在一旁赶紧打圆场：“陈老爷子，这事可不是小事，得让将军好好想想。不如先请您和月娥姑娘在幽城住几天，看看咱们北川军的治理，再做决定？”


    陈敬之也知道这事不能急，笑着点头：


    “好！那就听张军师的！老朽也想看看，将军是怎么把幽城治理得这么好的。”


    当天下午，年七让安乐陪着陈月娥在幽城逛逛。


    安乐带着陈月娥去了民政厅，看到百姓们排队领土地凭证，脸上满是笑容；


    又去了学堂，看到孩子们跟着书生认字，朗朗的读书声传得很远；


    还去了军属营，看到李嫣然和女眷们一起缝棉衣，动作熟练，不像装的。


    陈月娥边走边看，心里对年七更佩服了，她之前在清县，就听百姓说年将军如何好，现在亲眼看到，才知道不是虚传。


    她对安乐说：“公主，年将军真是个好人，不像朝廷那些官员，只知道搜刮百姓。”


    安乐笑着说：“是啊！年七心里装的都是百姓，就是太拼了，连自己的事都顾不上。”


    安乐虽然心里很不开心，可是她也知道，年七不可能只有她一个人。


    现在北境的情况，联系确实是最好的。


    晚上，陈月娥在驿馆里，对着油灯写日记，里面写道：“年将军仁厚，北境百姓安乐，若能助他成事，虽为妾为婢，亦心甘情愿。”


    陈家求亲的消息，没几天就传遍了幽城。


    百姓们听说后，都觉得是好事——年将军年轻有为，陈姑娘知书达理，两人很般配，而且陈家是萧侯旧部，联姻后北境的士族会更支持年七。


    这天上午，年七去市集视察，刚走到粮店门口，就被几个老农围住了。


    一个卖菜的老汉笑着说：


    “将军，听说陈家姑娘来求亲了？那姑娘可是好人家的孩子，您可别错过了！”


    旁边一个大娘也说：


    “是啊！将军您为百姓操劳，也该有个好姑娘照顾您。您成了家，咱们百姓也放心！”


    年七哭笑不得，只好说：


    “多谢大家关心，这事我会考虑的。”


    好不容易摆脱了百姓，回到将军府，又看到几个士族代表在等着。


    都是幽城、沧州一带的老士族，之前受柳相打压，年七收复北境后，才重新出来做事。