刚刚年七从沧州回来，专门来看看火炮的进度，他看到李铁一脸郁闷，笑道：“老李，别愁，铁料的事，俺来想办法！”


    “大……将军！您可来了！不是俺无能，是这铁料太次了，炮出炉后，两炮就炸，到……时候打不到蛮族还伤到自己人！”


    李铁看到来人是年七，赶紧站起来喊道。


    “我知道！”


    年七蹲下身，拿起一块铁矿石看了一下，“这铁不行，太渣，之前你说青狼山那里有好铁矿，是吗？”


    “是真的！俺青壮的时候去青狼山，山的深处有个铁矿坑，那铁料又纯又硬，炮出炉后能当刀砍！可……可是那地方有山匪，占着矿坑，抢……过往的商队，没人敢去！”


    李铁眼睛一亮，说出了真相。


    “山匪？正好，咱们也顺便把这帮山匪解决了。青狼山……我们既有了铁矿，又能保证青狼山的百姓安全，何乐而不为！”


    当天下午，年七就带着张猛和两千骑兵，前往青狼山深处。


    青狼山的路不好走，到处都是悬崖和密林，走了半天，才看到一个山洞——那就是李铁所说的铁矿坑。


    洞口站着十几个山匪，手里拿着刀和弓箭，凶神恶煞。


    “站住！此路是我开，此树是我栽，要想过此路，留下买路财！”


    一个满脸刀疤的山匪大喊，手里的刀指着年七的骑兵。


    张猛实在忍不住：“就你们这几个人？敢拦将军的路？识相的快滚，不然俺一刀一个，把这些王八砍了喂狼！”


    刀疤脸山匪也笑了，吹了声口哨，从山洞里又冲出一百多个山匪，还有几架弩箭：“呵！就凭你们两千人？老子这里有三百弟兄，还有弩箭，你们打得过吗？”


    年七不说话，从怀里掏出一把信号弹，点燃——李铁造的信号弹，红色火焰冲天而上。不一会儿，远处响起马蹄声，程庐带着一千步兵赶来了。


    早料到山匪人多，年七让程庐把路堵死，提前绕到山后埋伏了。


    “动手！”


    年七大喊，拔出“流云”刀，带头冲了上去。


    骑兵跟着冲，张猛一马当先，一刀砍倒刀疤脸身边的山匪。


    刀疤脸吓得想跑，被年七一箭射中腿，跌倒了。


    山匪见首领被擒，又见被前后夹击，没一会儿全投降了。


    “说！你们占着铁矿坑，抢了多少百姓的东西？把抢来的财物都交出来，饶你们一命！”年七踩着刀疤脸的胸口问。


    刀疤脸疼得龇牙咧嘴，连忙说：“将军饶命！我们抢的东西都在山洞里，没敢动！我们也是没办法，朝廷的苛捐杂税太重，活不下去才当山匪的！”


    年七皱着眉头，派人去山洞查看——果然，山洞里堆积着不少粮食和布匹，还有一些金银首饰，都是抢来的。


    年七让人把这些东西分给附近的穷人，又跟山匪们说：“你们愿意的，就跟我回幽城，进铁匠铺或者军中，有饭吃，有衣穿，不用再当山匪。不愿意的，就拿着路费，回家种地。”


    山匪们早就不想当山匪了，纷纷跪下：“我们愿意跟着将军！”


    年七让人把铁矿坑里的优质铁矿运回去，又留了一百个兵看守矿坑，免得再有人占着。


    回到幽城，李铁看到优质铁矿，兴奋地跳起来：“将军！有了这铁，俺保证十天之内造出二十门神威炮！”


    当天晚上，铁匠铺的炉火就没灭过。李铁带着铁匠们熬夜赶工，年七也时不时过去看看，给铁匠们送去肉干和热茶。


    看着李铁手上的水泡和烫伤，年七心里很感动——这些工匠，才是北境军的根基。


    可年七不知道，朝廷已经知道了他造火炮之事。


    天启帝派了个使者，偷偷去了蓟州，想拉拢赵峰，让赵峰在背后偷袭幽城，断了年七的铁矿供应。


    幽城的军属营在城的东边。


    一排排大帐篷，帐篷外晾着衣服，孩子们在空地上追逐打闹，看起来很热闹。


    安乐公主穿着一身布衣，颜色青青，头发胡乱束在脑后，和几个军属一起缝衣服。


    她缝得一针一线很生疏，手指上被扎了几个小孔，却并不喊疼。


    半个月前，公主刚到军属营的时候，军属们都不敢靠前——毕竟是公主，身份高贵，大家怕说错话、做错事。


    公主没架子，每天和军属们一起做饭、缝衣服、照顾伤员，时间一长，大家也敢跟公主说话了。


    公主因为不听天启帝的旨意，已经被天启帝下旨贬为平民了。


    天启帝可不缺女儿，宫里女儿没有二十都有十几个，有的连正式的名字都没有，就是叫着公主。


    明珠公主因为是天启帝白月光柔妃的女儿，所以才有正式的封号。


    “公主，您歇会儿吧，这衣服俺们缝就行，您手指都扎破了。”


    一个姓王的军属接过公主手里的衣服，心疼地说。


    公主笑了笑，擦了擦汗：“没事，多练练就熟了。还有，你们以后别叫我公主，叫我明珠吧。你们的男人在前线打仗，我多帮你们做点，你们就能轻松点。”


    正说着，远处传来争吵的声音，一个女人的哭声越来越大。


    公主赶忙跑过去，只见一个穿紫色衣服的女人揪着一个老妇人的头发，嘴里骂着：


    “你个老东西，敢偷我的粮食！我男人在前线拼命，你却偷我的粮，我打死你！”


    老妇人哭得满脸是泪：“我没有偷！是你自己把粮藏起来，赖我！”


    周围的军属们围上来，七嘴八舌地说：


    -“张嫂子，你别太过分了，刘大娘的儿子也在打仗，上次还救了你男人呢！”


    -“对，就是，刘大娘那么本分，怎么会偷粮食？”


    “不许你们帮她的忙！我家的粮食少了半袋，不是她偷是谁偷？今天不叫她交出来不算完！”


    张嫂子喊道。


    公主拉着张嫂子的手：“你先松手，有话好好说。粮食少了，大家一起找，也许记错了地方，也许让老鼠给叼走了，别冤枉了刘大娘。”


    公主的话似乎激怒了张嫂子。


    她看见公主，似乎还不敢相信自己不是在做梦：“公主，不是我故意来闹事，是我家的粮食少了。我男人下个月才发军饷，没有粮食我们娘儿两个活不下去啊！”


    公主点点头，跟着张嫂子到了她的帐篷里查看。