年七看着军队，转身对张猛和程庐说：


    “咱们现在虽然拿下了沧州，有了三万兵马，可还是名不正言不顺。”


    “朝廷视咱们为叛将，蛮族又要打过来，百姓虽然支持咱们，可心里还是怕‘反贼’的名声。咱们得找个理由，让大家觉得，咱们不是反贼，是顺天应人，是天命所归。”


    张猛挠了挠头：


    “将军，啥是天命所归啊？咱们就是打蛮族、保百姓，还需要啥理由？”


    程庐想了想，说：


    “将军是想效仿当年的陈胜吴广，找个由头，让大家觉得跟着咱们是天意？”


    年七点点头：


    “没错。百姓都信天意，咱们只要造出‘天命归我’的迹象，就能让更多人来投靠咱们，也能让士兵们更有信心。”


    他让人找来几个手艺好的工匠，秘密打造了一块石碑，上面刻着


    “萧氏有后，北境龙兴，昏君当灭，天下归心”


    十六个大字，又把石碑埋在青狼山山神庙前的土里，只露出一个角。


    第二天一早，年七让队伍在山神庙前休息，又让几个亲兵假装“偶然”发现了石碑。


    “将军！将军！快来看！”


    亲兵大喊，“山神庙前有块石碑，上面刻着字！”


    年七和士兵们赶紧跑过去，亲兵们把石碑挖出来，上面的字清晰可见。


    士兵们围过来看，议论纷纷：“萧氏有后，说的是将军吧？将军是萧侯爷的儿子！”


    “北境龙兴，是说将军要在北境兴起，当皇帝吗？”


    “昏君当灭，说的是天启帝吧！这是天意啊！”


    安乐公主也凑过来看，笑着说：“年七，你看，连上天都支持你！这是天意，你可不能再推辞了！”


    年七故意装作惊讶的样子：


    “这……这真是天意吗？我只是想保北境百姓，没想过当什么皇帝……”


    而前不久来幽城的周伯安这时也赶紧说：


    “将军，这是天意！萧侯爷忠良之后，将军又能打蛮族、保百姓，上天让将军兴起，是为了救万民于水火！咱们不能违背天意！”


    士兵们听了，纷纷跪下：“愿追随将军，顺天应人，推翻昏君，建立新朝！”


    年七赶紧把士兵们扶起来：“既然是天意，那我就不推辞了！但我发誓，我年七此生，只为北境百姓，不为荣华富贵！若是我以后违背初心，天打雷劈！”


    士兵们欢呼起来，声音震得青狼山都在响。


    消息很快传遍了北境，不少流民、地主武装，甚至一些朝廷的小兵，都来投靠年七。


    有的是因为相信“天意”，有的是因为受不了朝廷的苛捐杂税，有的是因为想跟着年七打蛮族，混口饭吃。


    年七的队伍越来越壮大，返回幽城时，已经从三万扩到了五万，还多了不少工匠和学者。


    幽城广场上，年七召开誓师大会，站在高台上，对着五万士兵和无数百姓大喊：


    “弟兄们！百姓们！上天让我年七兴起，是为了救大家于水火！天启帝昏庸，柳相叛逆，蛮族凶残，咱们不能再指望朝廷！从今天起，咱们北境军，自己做主！”


    “咱们的规矩是：一不拿百姓一针一线，二不欺辱妇孺，三不克扣军饷，四要平分土地！凡是跟着咱们的，有饭吃、有衣穿、有土地种！蛮族敢来，咱们就打回去；朝廷敢来，咱们就反抗！”


    “愿追随将军！”


    士兵和百姓们齐声大喊，声音传遍了整个幽城。


    年七看着眼前的景象，心里充满了信心。


    他现在有兵马、有百姓、有天意，足以在北境立足。


    他一定能为萧家复仇，一定能为萧家正明，既然上位者不仁，不能为萧家平反，那就让他来。


    ——


    当天晚上，年七在营帐里看着北境地图，旁边放着李铁送来的火炮图纸和江南首富的书信，信中说明年七是天命所归之人，愿意倾全家之力帮助年七。


    “将军，巴罕的五万大军下个月就到，咱们得赶紧准备。”


    张猛走进来，手里拿着蛮族的情报，“巴罕的主力是骑兵，擅长冲锋，咱们的火炮和穹箭正好能克制他们。”


    年七点了点头：“让李铁加快造火炮，争取下个月之前造出二十门。再让程庐去德州和蓟州，联系周磊和赵峰，跟他们结盟——告诉他们，若是巴罕来了，他们的地盘也保不住，只有跟咱们合作，才能活下去。”


    “是！”张猛转身去安排。


    年七看着地图上的沧州和幽城，又看向草原的方向，眼里满是坚定——巴罕也好，朝廷也罢，谁也别想挡住他！


    他不仅要守住北境，还要为父亲平反，为萧家报仇，甚至要建立一个真正为百姓着想的王朝！


    幽城的铁匠铺从晨到昏冒着黑烟，火星子从炉子里蹦出来，掉在地上烫出一个个小黑点。


    李铁光着膀子，手握大锤，对着一块烧得通红的铁坯狠命一锤，汗水顺着他黝黑的背脊往下淌，在腰上的旧伤疤处汇成小河。


    “铛！铛！铛！”


    锤子砸在铁坯上的声音震得人耳鸣。


    旁边几个年轻的铁匠也跟着忙活，有的拉风箱，有的递钳子，个个脸上都是黑灰，眼里透着劲——他们正赶造年七要的二十门“神威炮”，可眼瞅着巴罕的大军还有半个月就到，铁料却不够了。


    “师父，铁料又不够了！”


    一个小铁匠跑过来，手里拿着空了的铁料筐，“库房里剩下的铁，最多再造三门炮，这可咋整？”


    李铁停下锤子，抹了把脸上的汗和灰，皱着眉往库房走。


    库房里堆着一堆堆铁矿石，可大多都是次等的，炼出来的铁脆得很，根本经不起火炮发射时的冲击力。


    之前造十门土火炮，已经用了最好的铁料，现在剩下的这些，根本没法用。


    “这可咋整？”


    李铁蹲在地上，看着劣质铁矿叹气，“没有好铁，炮造不出来，巴罕的骑兵来了，咱们拿啥挡？”


    “就这炮，有本事你拿去！”


    这句话被刚进门的年七听到。