柳党残余的官员趁机煽风点火：“陛下，年七抗旨不遵，分明是有反心！之前他就私藏降兵、造穹箭，现在又拒接圣旨。若是不惩治他，以后谁还会听陛下的话？”


    天启帝被说得心动了，可又怕年七真的反了，北境没人能守。


    这时，有个官员出了个主意：“陛下可以下旨召年七回京城，说要议萧侯平反的事。等他回来，再治他的罪。”


    天启帝觉得这个主意不错，立刻下旨，召年七“即刻回京，议萧侯平反事宜，不得延误”。


    年七收到圣旨时，正在青狼山附近的驿站休息。


    安乐公主看着圣旨，皱着眉：“父皇肯定没安好心，这是想骗你回去治罪！”


    年七也觉得不对劲，可一想到“萧侯平反”四个字，还是忍不住心动：


    “万一……万一陛下真的想通了呢？就算是陷阱，我也得去试试。只要能为父亲平反，就算有危险，我也认了。”


    公主知道劝不动他，只能说：“那我跟你一起去！要是父皇敢对你动手，我就跟他拼命！”


    年七点了点头，带着公主和两百亲兵，掉头回京城。


    他们刚到京城门口，就被侍卫拦住了。


    侍卫说，陛下有旨，年七“抗旨不遵，心怀不轨”，要先押去午门，打五十大板，再入宫见驾。


    “父皇怎么能这样！”


    公主气得大哭，“他明明是骗你回来的！我去找他评理！”


    年七拉住她，摇了摇头：“别去。他是皇帝，想治我的罪，总有理由。打就打，我年七要是怕了，就不是萧侯的儿子！”


    他跟着侍卫走到午门，那里已经围了不少百姓和士兵。


    柳党残余的官员站在旁边，脸上带着幸灾乐祸的笑。


    “年将军，你就认个错吧，跟陛下服个软，说不定就不用挨打了。”


    有个老士兵小声劝他。


    年七笑了笑：“我没错，为什么要认？我为萧家平反，为北境百姓打仗，没做错任何事！”


    行刑的侍卫拿着大板，犹豫着不敢动手——年七在北境打蛮族的事，京城的百姓和士兵都知道，大家都觉得他是忠臣。


    “还愣着干什么？动手！”


    柳党官员大喊。


    侍卫没办法，只能举起大板，打了下去。“啪”的一声，年七的裤子瞬间被打裂，鲜血渗了出来。他咬着牙，没哼一声，挺直了脊梁。


    一板，两板，三板……大板落在身上，疼得钻心。


    年七的额头渗出了冷汗，脸色越来越白，可他始终没喊一声疼，也没认错。


    围观的百姓看不下去了，有人大喊：“年将军是忠臣！不能打！”


    “陛下昏庸！冤枉好人！”


    士兵们也跟着附和，声音越来越大，连行刑的侍卫都停了手。


    柳党官员慌了，赶紧让人去皇宫报信。


    天启帝听说午门乱了，怕出大事，只能下旨：“停刑！将年七押入驿站，听候发落！”


    侍卫们赶紧把年七扶起来，年七的后背已经血肉模糊，连站都站不稳了，可他还是看着皇宫的方向，眼里满是不屈：“天启帝……你今日打我，总有一天，我会让你知道，你错得有多离谱！”


    安乐公主跑过来，抱着年七，哭得撕心裂肺：“年七，都怪我，我不该让你回来的！”


    年七拍了拍她的背，声音虚弱却坚定：“不怪你……这板子，我没白挨。至少让百姓和士兵知道，我年七不是奸臣，萧家不是叛臣……”


    当天晚上，王克之和周伯安偷偷来看年七。王克之看着他的伤，心疼地说：“陛下这是被柳党蒙蔽了！你放心，老臣已经联合了二十多个官员，明天就去朝堂上为你求情，一定要让陛下为你平反！”


    年七摇了摇头：“不用了。我已经不想再求他了。明天我就离开京城，回幽城。以后北境的事，我自己做主，不再听朝廷的旨意。”


    王克之和周伯安愣了一下，随即明白了——年七的心，已经彻底凉了。


    他们叹了口气，没再劝，只是留下了更多的金疮药，嘱咐他路上小心。


    第二天一早，年七带着公主和亲兵，悄悄离开了京城。


    这一次，他没有回头——这座让他失望透顶的都城，他再也不想回来了。


    而京城的天启帝，得知年七走了，虽然生气，却也没再派人追——他知道，没了年七，北境没人能守，只能暂时放任他。


    可他不知道，柳相和柳峰已经到了沧州，并且收拢了李镇河的旧部，已经准备自立为王。


    沧州的将军府里，柳相坐在主位上，脸色苍白，却眼神疯狂。


    他刚被柳峰救出来，身上还有牢里的伤，可一想到自己的家产被抄、族人被流放，就恨得牙痒痒。


    “父亲，李镇河的旧部有五千人，都在城外的营地等着。”


    柳峰站在旁边，手里拿着一份名册，“还有之前柳家的私兵三千人，也已经赶到沧州。咱们现在有八千人，足够跟年七和朝廷抗衡了！”


    柳相冷笑一声：“八千人？不够！天启帝昏庸，年七心有异心，这正是咱们的机会！传我命令，贴出告示，就说‘天启帝昏庸无道，宠信奸佞，年七叛逆，吾当举义兵清君侧，救万民于水火’。凡是愿意加入咱们的，免三年赋税，攻下城池后，土地平分！”


    柳峰眼睛一亮：“父亲英明！这样一来，肯定有很多流民和不满朝廷的人来加入咱们！”


    果然，告示贴出去没几天，就有不少流民和沧州附近的地主武装来投靠柳相。


    有的是因为朝廷苛捐杂税太重，活不下去；


    有的是因为跟年七有过节，想趁机报仇。


    不到半个月，柳相的队伍就扩到了三万人，还缴获了李镇河旧部的一批武器和粮食。


    柳相在沧州广场召开誓师大会，站在高台上，对着三万士兵大喊：


    “弟兄们！天启帝昏庸，让咱们饿肚子，让蛮族欺负咱们！年七叛逆，想夺咱们的土地！


    今天，我柳承业，就要带着大家，打进京城，杀了天启帝和年七，建立新的王朝，让大家有饭吃、有衣穿、有土地种！”


    士兵们被说得热血沸腾，纷纷大喊：“杀天启帝！杀年七！跟着柳大人！”