乌思羽欢天喜地回房去换衣裳，万山雪亦换了一身莲青色的素净衫裙，头发用一支素银扁绾成低髻，面上薄施脂粉。红璎低声询问首饰，她摇摇头：“如此便罢了。”


    橘霜取来一对珍珠耳坠为她戴上：“终究是要见外客，奶奶不可打扮太素了。”


    才梳妆罢，崔明之大步跨进门里，冷不丁问道：“说吧，无事献殷勤，有何目的？”


    万山雪心下明白，嘴上装傻充愣：“二爷这话好生奇怪，我献什么殷勤，又向谁献殷勤了？”


    崔明之嗤笑道：“我说你这人，就不能得个好脸色，多跟你说两句话，你便拿乔起来。你平日总气不过母亲待思羽好，以为我眼瞎看不出来？这会子又充什么好心，装出一副姐妹情深的样子。”


    “我当哪里做错了，气得二爷来兴师问罪。”万山雪反唇相讥，“这也是走万里路阅人无数说出来的道理。母亲是思羽的亲姨母，待外甥女好，连你做儿子的都只能看着，我做儿媳当嫂子的有什么资格喝干醋？再者你我是夫妻，她是你的表妹便是我表妹，别的忙帮不上，顺手的事儿也要拒绝，未免太不近人情。”


    崔明之微微撇嘴，一脸“看你装到何时”的鄙夷神情，抱着双臂倚在门边说道：“你不愿说我也知道缘故，近来你外出太多，惹得母亲不快活。兰家大舅舅回京城，你想去看望又不敢说，便上赶着讨好思羽，好让她投桃报李，在母亲面前为你美言几句，是也不是？”


    “大舅舅回京了？”万山雪十分惊愕。


    大舅舅兰中正与她母亲兰蘅是一母同胞的兄妹，感情极为浓厚，舅母黄夫人过门后，又与兰蘅极为合得来，来往甚密。


    从前兰中正为工部员外郎，同在京城居住，他夫妇怜爱万山雪姐弟年幼失恃，时常过来看望或是接去家中小住。


    只可惜，兰家长子十五岁那年初春感染时疫竟终至不治，撒手人寰。自此黄夫人日夜以泪洗面，如槁木死灰一般，若不是膝下还有个小女儿兰雁歌牵扯心肠，只怕已经随长子去矣。


    没隔多久，先皇命兰中正到南边儿任职，阖家南迁，搬离了这伤心之地。


    山水迢迢，别时容易见时难。这十来年间，只先皇驾崩时，兰中正回过京城，到万家匆匆一面随即作别。再就是万山雪大婚时，舅舅因为公中事务繁忙，实在挪不开身，便早早送黄夫人并兰雁歌回京给万山雪送嫁。


    舅家看在手足遗孤的份上，虽十足热忱，奈何长年累月不曾相处，万山雪姐弟与舅母早就不如儿时那般热切，加之她一心沉浸在待嫁崔明之的喜悦里，平日又很依赖继母，凡百样事皆要跟继母讨主意，倒把舅母表妹撇在一旁甚少理会。便是不得已要开口时，也都是说些客气疏离之语。


    如今想起，真真悔之无及。


    舅母不远千里归来伤心地，只为了给她送嫁，却遭她冷待，那一趟必然伤心极了。


    崔明之脸上浮起一抹厌恶：“搭个戏台子就演上了，你才刚从娘家回来，可别告诉我你不知晓此事。得了得了，反正在你乳母的事情上，我确实做的欠周到，算是送你个人情。我已经以你的名义给兰家送去了拜帖，待确定日子，我与母亲说一声携你同去便是，用不着这样处心积虑的，叫人看了恶心。”


    万山雪压根儿不曾听父母提起此事，连崔明之都知道的一清二楚，万家人岂有不知的？


    既知道了，不告诉他们，还马不停蹄送了万山毓去武馆，如此就更彰显她姐弟无礼无情，令兰家人齿冷。


    想明白这一关窍，她也顾不得反击崔明之的冷言冷语了，连忙上前两步说道：“是我不好，连日沉湎于伤心，倒将这大事给忘了，多谢二爷提醒我，我还有一事相求。”


    她怕崔明之走，紧紧地抓着他的衣袖，被崔明之冷脸甩开：“有话说话。”


    她也不生气：“二爷能不能给我点儿银钱？”


    崔明之显然没想到她会说这句话，愣怔片刻。


    她恳切说道：“二爷想，我去看舅舅舅母自然不能空着手，我失礼事小，堂堂崔家媳，丢了崔家脸面总不好。”


    “母亲不是每个月都给你发月例银子么？你又没有别的开销，怎会没钱用？”


    万山雪红着脸自我检讨：“都怪我以往花钱大手大脚，顾前不顾后的，往后我一定改，请二爷看在我悔过的份上，就免提从前吧。”


    崔明之不知为何，盯着她看了半晌，那目光不是她熟悉的厌恶抵触，而是一种带着意外的探究。


    万山雪正忐忑时，忽见他扭过头去说道：“见面礼物我自会与母亲商量准备，不消你操心。回头我让牧笛给你送一百两银子，你自己掂量着花，若是想另外带些礼物也使得。”


    啧……万山雪料不到，向这个夫婿求爱虽难，求钱竟如此容易，银子攥在手里，可比追求虚无缥缈的真心踏实多了。


    回禀过尤氏后，见崔明之还有话要说，她便退了出来，静静立在抄手游廊下等待。


    前些日子盛放的凌霄花开到荼蘼，立时又有朝气蓬勃的花儿仰着笑脸冲淡这凋零气息，不给人伤悼的机会。


    她听到身后一声咳嗽，扭头看时，却发现不知何时崔明之已经立在她身后。又立了一炷香的功夫，听得环佩叮当，正是乌思羽盛装而来。


    她穿着一身石榴红织金缠枝牡丹的云锦衫裙，那红色鲜艳欲滴，上用七彩丝线绣着繁复的鸟雀，在阳光之下流光溢彩，绚烂夺目。


    乌黑的秀发梳成华丽的惊鸿髻，插着赤金镶红宝石的华胜，额间贴着雅致花钿，耳坠上是玛瑙滴珠耳珰，顶难得的是，姣好的面容在珠宝衬托下并不逊色，反而愈发皎然生辉。


    她亲亲热热地走过来挽住万山雪：“好嫂嫂，咱们就去吧。”


    一路上万山雪看得真切，乌思羽人坐在她身旁，目光却如同紧盯猎物的小兽，看似漫不经心，每一次都准确无误地落在崔明之身上。见见江心澜，怕只是她想与崔明之同行的借口，抑或是，见不得他二人夫妇相随出门应酬。


    怀春少女的娇羞如同隔在墙外的春光，无论门窗遮得怎样严实，还是会丝丝缕缕泄露出来。


    万山雪看着她，就像看着自己的来时路，少女情怀，那样的纯粹热烈，羞怯怯又明晃晃，努力藏起却欲盖弥彰，这样炽热的感情给了崔明之这样的冷面冷心人，当真是可惜。


    转念又一想，不由得自嘲道，这不是泥佛心疼金佛么。


    崔明之待乌思羽与她简直是云泥之别，又有尤氏宠着，家里人捧着疼着，比她的境遇不知好到哪里去。


    *


    黎偃松遥遥望见与崔明之并肩而立的万山雪，他忽然有些记不清楚，昨儿怎会应下这张帖子。


    他原本没想赴约的，短短两次会面，对崔明之的印象着实不怎样。且崔又是相国府主簿万有善的女婿，自然是没必要有过多交集的。


    是了，是明洲说瞧见万山雪去当铺当首饰，他才想借此机会将那些银子还给她。


    是心澜说：“不入虎穴焉得虎子，多出来走走，说不定能获取什么有益的消息。”


    还有父亲得知后说道：“虽说施恩不图报，可须知还有受恩不忘报这句话。若是拒绝得太严丝合缝，人家心里到底还记挂着这份恩情，日日不得安宁，东西就留下吧，寻个机会将银子还给那姑娘。她既是当东西换来的，想必是不愿婆家娘家知晓，悄悄儿地，切勿伤了她的体面。”


    此前未曾留意过崔明之的长相，这会子与万山雪站在一起，男俊女美相得益彰，居然有几分佳偶天成的意味儿。


    万山雪朝着他与景明洲福了一福，伸手挽住他身后的江心澜，引入隔墙雅间。


    黎偃松一面与崔明之客套寒暄，一面论主宾坐定，才喝了盏清茶，忽地闯进来一个明艳照人的姑娘：“嫂嫂，江姑娘可来了？”


    一瞧见屋里人连忙退了出去，牧笛跟出去将她引到隔壁。


    “诸位见笑了，这是舍表妹，打小儿姨父姨母宠爱异常，从前带在身边闯南走北的，这两年大了，跟出去多有不便，才送到舍下住着。与内人关系极好，礼数上多有欠缺，请将军莫要怪罪。”


    崔明之谈笑自若，就好似此前相见时暴露在睽睽目光之下的夫妻间的龃龉都不存在。


    饶是这些年见多识广，黎偃松仍是暗暗惊叹，此人真是交际场中的高手，三言两语轻轻巧巧就能将酒桌上的氛围调动起来。


    女子们应该都喜爱崔明之这样的性子。


    也是，过日子嘛，说说笑笑的，才有意思。


    而他恰好相反，除了领兵作战时慷慨激昂，其余时间总是沉默寡言。


    不知怎地，他忽然想起那日江心澜愤愤然指责他不爱说话，说日后没人受得了他的脾气。


    再看看游刃有余的崔明之，在沙场上令敌军闻风丧胆的黎将军，极不情愿地承认：他平生第一次，涌起了一股叫做“羡慕”抑或是“嫉妒”的情感。