自出了将军府，万山雪便一言不发，只是怔怔地瞧着窗外出神。


    她余光早就瞥见弟弟一直惴惴不安地盯着她，故意装出沉思的模样，等着看他会有何举动。


    黎偃松那句话反复在她耳边响起：他已经十七岁了，你要护他到什么时候？


    说来惭愧，从小到大，这该是她这个做姐姐的头一次护着他。黎偃松的话确实不好听，可道理是对的，如今都长大了，她就是有心想护，又能护多久呢？余生的风雨，她并不能全都替他遮挡。


    一个人若是没有心气儿，旁人无论如何是激发不了的。


    就譬如她自己，若是放在从前，她满心满眼只有崔明之的时候，便是江心澜这等人物站在她面前手把手教她如何自立自强，她只怕还会嗤之以鼻，以为这些皆非女子所虑之事，获得夫君心许才是顶顶要紧的。


    正沉吟着，忽然感觉袖子动了动，她一扭头对上弟弟的惴惴不安的双眼：“姐姐，你是不是对我很失望？”


    她不觉泛起一阵心疼，忙说道：“你怎会如此想？我只是在考虑，这条路已经是走不通的了，你该何去何从。要么我回去跟你姐夫说说，往后你就跟着他做生意，也是一条出路，崔家这些年深得……”


    一语未了便被万山毓倔强打断：“不去！我就是饿死也不跟着他崔明之！”


    万山雪欢喜无极，面上却装作懵懂：“那又是为什么？终究是你姐夫，比外人自然是亲近的。”


    “姐姐，我想过了，黎将军说得很是，我并没有拿得出手的本领，凭什么要求他为我破格？你不用替我想出路了，听青鲤说将军还有半个月离京，我回去就求爹爹给我找个厉害的师傅苦练。”


    “你没有底子，练武是很辛苦的，若是……”


    “便是到最后仍得不到将军许可，至少不负姐姐为我蹭这次脸皮。”


    万山雪欣慰不已，她伸手拍拍弟弟：“好毓儿，我陪你一起去见爹爹。”


    一时无话，快到家时万山雪又嘱咐道：“你在家中凡事要格外留个心，心里话不可轻易吐露给别人。”


    万山毓红了眼圈儿，扭头看着窗外。


    这句话从前春草掰着口儿劝她，奈何她一个字儿也听不进去。


    她长叹一声，伸手帮他理了理衣服：“毓儿，从前种种，都是姐姐的错。从今后，咱们姐弟俩齐心协力，杀出一条路来。”


    万山毓回握住她的手，坚定地点点头。


    *


    不出所料，万山毓才一开口就遭到了万有善的呵斥：“作死的孽障，又翻腾什么花样。人家是将门虎子，天赋极强，加之打小苦练，你整日斗鸡走狗，兴之所至舞两下棍棒也想上战场？也不照照镜子，看看你是不是那成器的料！老老实实滚回去读书，再折腾看我不打断你的狗腿。”


    万山雪连忙上前给爹爹捶背，笑道：“都是我的不是，想着带弟弟走一趟长长见识的，没想到惹得爹生这么大气。”


    万有善没好气地说道：“不许替他说情！他这会子一时兴起不打紧，大张旗鼓请师傅教导，回头练三天两早的又偷懒耍滑，京城就这么大地儿，你们老子也就这一张脸，不够丢的！”


    越说越来气，连万山雪也数落上：“还有你，转过年就二十岁的人了，自己的事儿好歹上点心。因着你成亲三年无所出，我在崔家面前越来越矮，那崔明之和我身份倒好似掉了个过儿！”


    万山雪连声应诺：“是是是，都是我不好，连带爹爹受气。”


    兰芬在一旁嗔怪道：“你瞧瞧，说一千遍也不改。孩子们这般乖顺，敬重你是父亲，遇到事情好好的来与你商量，你不肯给好脸子，回头都不理你，又该失落了。”


    万山雪斟了茶分别捧给万有善夫妇，柔声说道：“父亲母亲且听我说两句，毓儿既有这个念头，就随他去。征兵还有两三年呢，如真能坚持下来了也是他的好前程，便是不能如愿，权当让他跟着人家练武，强身健体了，不比他整日晃晃荡荡的好？”


    “这是第一件。其二，他已经订了亲事，就是叫准亲家看起来，咱们毓儿也是争气向上的，人家心里岂不宽慰？说出去面上也有光彩。其三，二弟秋闱在即，府里自然是越清净越好，毓儿是个不爱读书的，这么大人了终不成整日困在家里？出去吧，您二老又是操心不下。本身两全其美的事情，爹爹何必气得如此？”


    万山雪才说三两句，就觉察到兰芬的目光不住地往她脸上逡巡。


    她心下冷笑，后母大概也是诧异的，从前那个半句话不顺心就摔摔打打的万山雪到底哪儿去了，她只装看不见，自顾自地说着。


    最后两句戳中了兰芬的心窝子，万山雪明显感觉到她长舒了一口气，说道：“前面说得都好，最后该打，你姐儿四个都是我们的孩子，难道为了锦儿，倒要把他哥哥赶出去不成？”


    万有善低头思索片刻：“雪儿这样说，倒是有几分道理。”


    他向兰芬说道：“你别多心，雪儿一向跟你最亲，说起话才肆无忌惮的，你明知道她是好心。”


    万山雪只觉心头酸涩，记事以来，万有善极少这样帮她说话。


    兰芬笑道：“那自然是，我们娘两个的感情还用你说？你又来充和事佬了。那就这么定了吧，多大个事儿，看急得毓儿一头汗。你们爷俩明日就去一趟，将事情定下来吧。”


    到午膳时，万有善问了几句将军府的情况，皱眉说道：“在家从父，出嫁从夫，你要谢恩是好事，也应该等明之一道，万一被有心人传出去，崔家人的脸面往哪儿放？”


    “爹爹顾虑得很是，只是崔郎太忙了，等来等去都不得空。再迟些又是黎家老太太的大寿，合到一起去倒显得咱们拎不清似的。我想着毓儿锦儿都长成大人了，不拘谁有空，陪我一趟都不算失礼。”


    万山雪起身替万有善布菜，又笑道：“不过爹爹说的我都记住了，以后有什么事都会提前跟您和母亲商量。”


    “还说都记住了，我让你跟崔家商量，做姑娘时又何曾跟我们商量过什么！这会子有了夫君婆家，倒巴巴跑回来，小时如此，省了我们多少闲气。”


    兰芬连嗔带笑将话头岔过去，吃过饭坚持留万山雪在房里说话。


    万山雪知道，是她变化太大引起了兰芬的注意，话里话外都是打探的意味。


    她亲昵地靠在兰芬肩上说道：“从前年纪小，对于死亡这事儿没有太大感觉，这次眼睁睁看着乳母为了救我，活生生的人转眼就去了，实在痛心得很。再回想起从前的不懂事，惹得你们操心动怒，真是悔恨交加。以后我要懂事一些，不能再让你和爹爹生气了。”


    说到伤心处，便汪了满眼的泪水，挂在睫毛上摇摇欲坠。


    兰芬连忙拿帕子给她擦拭：“唉，好孩子，都是我不好，惹得你难过。”


    娘俩亲亲热热用过晚膳，直到夜色浓重如墨，万山雪才告辞。


    前几日只顾着伤心，往后弟弟又去了武馆，再见面就难了，关于春草中毒的事，她想慢慢理出头绪来，便扯了个幌子让万山毓送她回崔府。


    马儿嘚嘚过了城河，就离崔家近了，万山毓停下车子，姐弟俩下来沿着河岸走了一段，先说些毫不相干的事，后便状似无意问起当时弟弟从前多久去看一次春草，拿些什么东西的话。


    万山毓努力回想道：“几乎都是隔五六日去一次，见的次数少，不能见的次数多，便是见面阿母也总是不肯与我多说话，不过略待一待就走了。至于带的东西……有时是我在街市上买的斋品，有时逢上家里做了斋品供奉，也会拣些好的送去。”


    “你说你送去的那些吃食，准能给阿母吃吗？还是众人分掉了？”


    “我悄悄去问过，寺里的姑子们都知道阿母出家的缘故，佩服她忠心耿耿，待她很好。那小姑子说，带去的斋品在佛前供奉过后，她们会特地分给阿母。”


    大抵也是为了暖暖她的心，万山雪一声叹息，不知该难过众人善意的举动伤了春草，还是该庆幸此事没有波及到无辜的人。


    “姐姐怎么问起这个话来，有什么问题么？”


    万山雪摇摇头：“不过是话赶话多问两句罢了。明儿个你跟爹爹去武馆，可千万要照顾好自己，记住咱们的目的就是学武，若遇到那等不讲理的人，少搭理他们，忍让一步也不算什么……”


    万山毓起先认真地听着，到后来渐渐哽咽出声：“姐姐，你这语气好像……好像阿母未出家时，我每次出门，她总是这样叮嘱我……”


    万山雪满心内疚，陪他在柳树下的石凳上坐下来，月朗星稀，姐弟俩坐在黑暗里无声地饮泣。


    不知过了多久，万山雪拭去眼泪正要说话，抬头看见桥上立着两个人，不知何时来的。


    离得虽近，却看不清面目，只能辨认出是一男一女，那女子梳着常见的妇人发髻。


    只见她扭身要走，却被男子牢牢抓住笑道：“多少年了还是偷偷摸摸的，老两口许久未见，陪我多说会子话怎么了？”


    妇人唾弃一口，笑骂道：“呸，老不正经！”


    万山雪却周身一震，那是……婆母的声音。