夏至将至，咸阳城外的渭水码头比往日更加喧嚣。来自关东各郡的舟船络绎不绝，但这次运载的不是粮食布匹，而是一批批特殊的乘客——他们大多身着粗布衣衫，肩挎简单的行囊，眼中却闪烁着前所未有的光彩。


    “阿爹，送到这里就好。”一个青衫少年从渡船跳下，转身对船头的老农深深一揖，“儿定不负乡亲所托，在工师学堂学成本事...”


    老农用粗糙的手掌抹了把脸，将沉甸甸的布袋塞进儿子怀中：“这些粟米你带着，听说咸阳米贵...”话音未落，少年已将布袋推回：


    “学堂管吃住，还有津贴。这些粮食留给小妹治病。”


    类似的情景在码头各处上演。这些寒门学子大多由父兄送来，告别时没有士族子弟的笙歌宴饮，只有沉甸甸的期盼和临行前夜赶制的布鞋。


    墨离作为学堂的“学长”，带着首批学子在码头迎接新生。看见一个瘦弱少年正对着咸阳城墙发呆，他上前接过对方的行李：


    “可是来工师学堂报到的？”


    少年紧张地点头，从怀中取出一封皱巴巴的荐书：“晚生韩徒，安邑人，县府推荐...”


    墨离扫过荐书上“善治水”的评语，笑道：“正好，今日学堂在修水渠模型，我带你去看看。”


    工师学堂的广场上，此刻正进行着别开生面的入学考校。没有经义策问，取而代之的是各种实操测试——有的学子在调试新式犁具，有的在计算粮仓容积，最引人注目的是水渠工区，十几个少年正围着沙盘激烈争论。


    “此处坡度太陡，水流太急会冲毁渠壁！”


    “但若放缓坡度，灌溉范围就要缩小三成...”


    吴柒与扶苏站在廊下观察。看着那些面庞黝黑的少年，扶苏轻声道：“孤从未见过这样的学子。他们讨论时不引经据典，却句句切中要害。”


    “因为他们懂得民生疾苦。”吴柒指向一个正在修改图纸的少年，“那个孩子，父亲是治水工匠，去年在黄河决堤时殉职。他比任何人都明白，一道算错的堤坝意味着什么。”


    正说着，广场东头突然传来骚动。一个华服青年带着仆从闯入学堂，厉声呵斥：“区区匠役之子，也配与吾等同席？”


    被推搡的布衣少年踉跄倒地，怀中跌出一捆竹简——上面密密麻麻记载着各种治水心得。


    吴柒正要上前，扶苏却抢先一步：“何事喧哗？”


    华服青年见到皇子，气势稍敛，但仍不服气：“殿下！这些寒门鄙陋之人...”


    “闭嘴。”扶苏罕见地动怒，“你可知他是谁？他叫郑国，祖上三代治水，去岁频阳水患，是他父亲带人抢修堤坝，救了下游三万百姓！”


    全场寂静。郑国默默拾起竹简，低声道：“先父...只是尽了本分。”


    吴柒走到华服青年面前：“你叫什么名字？”


    “在下...王离。”


    “将作监王丞是你何人？”


    “正是家父。”


    吴柒点头，突然提高声音：“王离，我且问你：若渭水决堤，你是要熟读《周礼》的儒生去堵缺口，还是要懂治水的工匠去堵缺口？”


    王离张了张嘴，答不上来。


    “治国需要各种人才。”吴柒环视众学子，“有人运筹帷幄，有人筑城修路，本无贵贱之分。在工师学堂，只问才学，不问出身！”


    这番话赢得满场喝彩。王离面红耳赤地退到一旁，而寒门学子们则挺直了腰杆。


    接下来的分科测试更让人大开眼界。来自巴蜀的学子展示出精湛的凿井技术，北疆子弟擅长改良马具，沿海来的少年则对造船颇有心得。每个学子都有独特的才能，仿佛一颗颗被尘土掩盖的明珠。


    “没想到民间藏着这么多人才。”扶苏感叹。


    吴柒递过一份名册：“殿下请看，这百名学子中，工匠子弟占四成，农籍子弟占三成，小吏子弟占两成。他们缺少的从来不是才智，而是机会。”


    暮色降临时，学子们聚集在学堂正厅。吴柒命人抬来十口木箱，箱中装满各种工具——从规尺矩尺到水平仪，每件都刻着“大秦工师”四字。


    “这些工具，是朝廷赐予你们的。”吴柒郑重说道，“从今日起，你们要用的不是祖辈的锄头，而是这些丈量天下的器具。你们要改变的不只是自己的命运，更是这个国家的未来！”


    学子们屏息凝神，眼中燃烧着火焰。


    当夜，墨离在宿舍为新生安排住处，发现韩徒正对着窗外的咸阳宫发呆。


    “想家？”


    韩徒摇头，轻声道：“墨兄，你说我们真能像特使说的那样...改变天下吗？”


    墨离没有立即回答。他点亮油灯，铺开一张绘制到一半的直道规划图：“你看，这条从咸阳到九原的直道，若是修成，边境粮饷输送能快上十天。十天，能救多少将士的性命？”


    图纸在灯光下延伸，仿佛一条通往未来的道路。


    与此同时，吴柒正在书房审阅学子档案。当他看到“韩徒——善治水”的评语时，笔尖微微一顿。在另一个时空，这个少年本该在十年后因为治水才能被举荐入朝，如今却提前站在了历史的岔路口。


    窗外传来学子们晚读的声音，那是桑弘羊在教授《九章算术》。年轻的嗓音在夜风中飞扬，带着改变命运的渴望。


    在这个平凡的夏夜，千百年来被门第禁锢的才智，终于找到了破土而出的裂缝。