年关的咸阳飘着细雪，少府衙署内却气氛凝重。吴柒将一叠账册重重放在案几上，竹简相撞发出清脆的声响。


    “去岁咸阳西市商税，账面收入三千金，实收仅两千。”他的目光扫过堂下跪着的几个税吏，“谁能告诉我，还有一千金去了哪里？”


    税吏们伏地发抖，为首的仓曹嗫嚅道：“特使明鉴...或是账目记载有误...”


    “有误？”吴柒拿起一本账册，“正月十五，西市布商纳税三十金，记作‘麻布税’。二月二十，同一布商又纳三十金，仍记‘麻布税’。而市籍记载，该月西市根本没有麻布交易。”


    他又翻开另一册：“更妙的是这个——‘修缮宫墙，支用千金’。可我去岁巡查时亲眼所见，宫墙完好无损。这千金修的是哪里的宫墙？”


    堂下鸦雀无声。雪花从敞开的门扉飘入，落在税吏们颤抖的脊背上。


    “看来，是时候建立新制度了。”吴柒对身旁的张苍说，“明日起，推行新式记账法。”


    腊月二十八，年味渐浓，少府衙署却贴出告示：招募精通数算者，待遇从优。告示旁还附着一道政令：来年起，所有官署必须采用新式账簿。


    消息传出，咸阳哗然。次日清晨，衙署前聚集了上百名前来应聘的士子，其中不乏白发苍苍的老者。


    考核很简单：吴柒出了一道题——“某商贾以每石三十钱购粟米百石，以每石四十钱售出八成，剩余二成霉变损失。问盈亏几何？”


    大多数应聘者还在摆弄算筹，一个青衫士子已经脱口而出：“盈利四百钱！”


    吴柒挑眉：“如何算得？”


    “购粮支出三千钱，售粮得三千二百钱，盈利二百钱。但需扣除两成成本六百钱，故实亏四百钱。”


    这番计算让其他应聘者目瞪口呆。老账房们纷纷摇头：“荒谬！既已售出，何来扣除成本之说？”


    吴柒却露出赞许之色：“你叫什么名字？”


    “在下桑弘羊，洛阳人氏。”


    就这样，桑弘羊成了新设的“会计司”首任主事。这个年仅二十岁的青年，展现出惊人的数算天赋。他按照吴柒传授的“复式记账法”，连夜编写出《会计要则》。


    新年伊始，一场会计变革悄然展开。吴柒将咸阳官署分为三批，轮流接受培训。第一批是少府下属的各个仓库，这些地方油水最厚，问题也最多。


    培训首日就出了状况。当桑弘羊讲解“借方贷方”时，一个老仓曹愤然离席：“荒唐！钱粮入库记‘收’，出库记‘支’，自古如此。什么借贷，简直不知所云！”


    桑弘羊不慌不忙，在黑板上画出一个“T”字账户：“请看。若购入粟米百石，花费三千钱。旧法只记‘支钱三千’，新法则要同时记‘钱减三千，粮增百石’。一笔交易，两项记载，这就是复式记账。”


    他又举一例：“若修缮宫墙支用千金，旧法只记‘支钱一千’。新法却要记‘钱减一千，宫墙增值一千’。若宫墙未修，这笔账就对不上。”


    老仓曹们面面相觑，有人已经开始冒汗。


    培训进行到第三日，吴柒亲自授课。他带来了一套特制的账簿——每页都印有统一的表格，分为“日期”、“摘要”、“借方”、“贷方”、“余额”五栏。


    “从今往后，所有官署必须使用这种标准账簿。”吴柒示范着填写方法，“每旬对账，每月盘点。任何账实不符，立即彻查。”


    他随即宣布更严厉的规定：所有超过百金的支出，必须有三名官员联签；仓库钥匙由三人分管，必须同时在场才能开仓；每月盘点的账目要公开张贴，接受监督。


    这些规定在官场引起地震。短短十天，少府就查出七起贪墨案件，追回赃款数千金。更让吴柒震惊的是，涉案的不少是多年老吏，作案手法极其隐蔽。


    “若不是新记账法，根本发现不了。”桑弘羊指着其中一册账本，“您看这里，他去岁先后二十次以‘修缮’名义支取钱财，每次都不超过百金，避开联签制度。但把所有支出累加，竟达三千金之巨！”


    然而阻力比想象中更大。这日朝会，几位重臣联名上书，指责新会计制度“劳民伤财”、“徒增繁琐”。


    “陛下！”一位老臣痛心疾首，“如今各衙署为填报表，夜以继日。正经政务反而无人处理，长此以往，国将不国啊！”


    另一位大臣接口：“而且这些账簿格式复杂，老吏难以掌握。若因此耽误军国大事，该当何罪？”


    吴柒出列反驳：“诸位可知道，去岁全国赋税账面应收五万金，实收仅三万？若不是新会计制度，这两万金的亏空恐怕永远无人知晓！”


    “至于耽误政务——”他转身面对众臣，“究竟是政务重要，还是防止贪腐重要？若国库空虚，再重要的政务也是无米之炊！”


    朝堂上一时寂静。突然，一个声音从殿外传来：


    “老臣以为，吴特使所言极是。”


    众人回头，只见告病多日的王翦老将军在儿子王贲搀扶下，缓缓走入殿中。老将军虽须发皆白，目光却依旧锐利：


    “老臣在军中多年，最知粮饷的重要性。去岁北军粮饷被克扣三成，若不是及时发现，恐怕就要酿成兵变！”他看向吴柒，“特使的新法，救了多少将士的性命！”


    这番话扭转了局势。连始皇都动容道：“老将军抱病上朝，朕心甚慰。会计新制，继续推行！”


    退朝后，吴柒特去向王翦道谢。老将军却摆手道：“不必谢我。老夫只是不愿看到将士们饿着肚子守长城。”


    他压低声音：“特使可知，军中发现有人做假账，倒卖兵甲？”


    吴柒心中一凛：“何处军营？”


    “频阳大营。”王翦目光深邃，“那里的监军，是赵高的外甥。”


    案件很快水落石出。频阳大营的监军利用旧记账法的漏洞，三年间倒卖兵甲获利千金。在新式账簿面前，所有罪证一目了然。


    处决监军那日，频阳大营的将士们自发聚集。当监军的人头落地时，不知谁喊了一声：“吴特使万岁！”


    这声呼喊很快响彻校场。吴柒站在点将台上，看着台下激动的将士，心中百感交集。


    会计制度推行一个月后，效果显著。不仅追回大量赃款，更让官场风气为之一新。桑弘羊送来统计报告：全国赋税实收比去岁同期增长四成。


    “特使，还有意外之喜。”年轻的会计官兴奋地说，“我们用新法核算直道工程，发现可以节省材料费三成。若是推广到所有工程...”


    吴柒却看着窗外飘落的雪花，轻声道：“你知道最重要的是什么吗？”


    “是什么？”


    “是让贪腐变得困难，让清廉成为常态。”他转身，目光坚定，“这比追回多少赃款都重要。”


    暮色渐深，吴柒走出衙署。街边商铺都已挂起灯笼，准备迎接元宵。一个卖汤圆的老汉认出了他，非要送他一碗汤圆。


    “特使，尝尝吧。”老汉憨厚地笑着，“如今官市都用标准秤，我们再也不用担心受骗了。”


    热腾腾的汤圆在寒夜里冒着白气。吴柒接过碗，忽然觉得，这一切付出都是值得的。