疫情得到控制，但灵渠工地的困境远未结束。


    连绵秋雨让渠坝多处出现渗漏，传统的夯土边坡在雨水浸泡下不断塌陷。劳工们冒着细雨，一筐筐地从远处取土，吃力地修补着损毁的渠段，效率极其低下。


    “照这个进度，莫说提前完工，就是按期完成都难。”张苍忧心忡忡地陪同吴柒巡视工地，指着前方又一处塌陷的渠坡，“土料遇水即软，这边刚补好，那边又塌了。”


    吴柒蹲下身，抓起一把湿软的泥土，任由它在指间滑落。他望着远处劳工们蹒跚的身影，心中已有计较。


    “取黏土、石灰石，还有河沙。”吴柒突然起身，对嬴疾吩咐道，“再找些工匠，搭建几个简易窑炉。”


    嬴疾虽不明所以，还是立即领命而去。张苍则疑惑地问道：“特使这是要......”


    “我要制作一种新的建筑材料。”吴柒目光炯炯，“一种遇水反而更坚固的材料。”


    消息很快传开，连李公公都闻讯赶来，站在远处冷眼旁观，显然不信吴柒能凭空变出什么神奇的材料。


    窑炉很快搭建完毕。吴柒亲自指挥工匠，将黏土和石灰石按比例混合，研磨成粉，再加入适量河沙。


    “窑温要足够高。”吴柒对负责烧窑的工匠强调，“必须烧到料粉微微熔融，呈暗红色为止。”


    工匠们虽然满腹疑窦，但还是依言照做。当第一窑原料烧成冷却后，得到了一种灰黑色的块状物。


    “这...这是何物？”张苍好奇地拿起一块，只觉得入手沉重，与寻常石料无异。


    吴柒不答，命人将烧成的块状物碾磨成极细的粉末。细粉在阳光下泛着灰白的光泽，手感滑腻。


    “取水来。”


    当清水与粉末混合，搅拌成糊状时，围观的众人都屏住了呼吸。只见那灰色的浆体渐渐凝固，半个时辰后，竟然变得坚硬如石。


    “这不可能！”老工匠惊呼出声，用力敲打着那块硬化物，“这比夯土坚固多了！”


    吴柒微微一笑：“此物，我称之为‘水泥’。”


    他随即下令扩大生产，在工地旁搭建了十座窑炉，日夜不停地烧制水泥。更妙的是，制作水泥的原料在当地随处可见，大大节省了成本。


    三日后，第一批水泥正式投入使用。劳工们惊奇地发现，用水泥拌和沙石砌筑的渠坝，不仅成型快，而且坚固异常。雨水打在上面，再也无法侵蚀分毫。


    “神奇！太神奇了！”一个老石匠抚摸着光滑坚实的水泥渠壁，激动得声音发颤，“有了此物，何愁渠坝不固？”


    更让众人震惊的是吴柒接下来的举措。他指挥劳工用水泥浇筑了一段示范渠坡，待其硬化后，竟让数名壮汉持槌猛击。


    “砰！砰！”重击之下，水泥墙面只留下些许白印，纹丝不动。


    围观的人群发出阵阵惊呼，连一直冷眼旁观的李公公都忍不住变了脸色。


    “以此物加固渠坝，工期可缩短多少？”吴柒问负责工程的匠作。


    匠作激动地计算着：“省去了取土、夯实的工序，砌筑速度提升数倍。若是材料充足，至少能提前两个月完工！”


    消息如野火般传遍整个工地。劳工们看到希望，干劲空前高涨。原本需要百人搬运的土石方，现在只需数十人用水泥就能完成相应的工作量。


    然而就在工程顺利推进之时，嬴疾带来了一个不好的消息。


    “特使，李公公派人快马加鞭往咸阳去了。”嬴疾低声道，“恐怕是要向赵高汇报水泥之事。”


    吴柒目光一凝：“看来有人坐不住了。”


    张苍忧虑道：“此物功效如此神奇，若是被赵高一党据为己有，或是暗中破坏......”


    “无妨。”吴柒淡定地摇头，“水泥配方看似简单，实则关键在配比和烧制工艺。没有详细指导，他们就是拿到原料也仿制不出来。”


    他望向咸阳方向，嘴角泛起一丝冷笑：“况且，陛下很快就会知道此事。到时候，该着急的不是我们。”


    果然，水泥的应用让工程进度一日千里。原本塌陷最严重的第三渠段，在用水泥加固后，反而成了最坚固的一段。劳工们从繁重的重复劳动中解放出来，可以集中精力进行渠道开挖和砌筑。


    这天傍晚，吴柒正在检查新浇筑的渠底，几个劳工推着一辆改进的独轮车经过。车上满载沙石，却在水泥路面上行驶得平稳轻快。


    “特使，”老工匠兴奋地报告，“按照您的指点，我们改进了车轮，现在一辆车能顶过去三个人挑的分量！”


    吴柒满意地点头。水泥不仅解决了渠坝加固的难题，更让工地运输效率大幅提升。


    是夜，吴柒在灯下详细记录水泥的配方和工艺流程。他知道，这种材料的意义远不止于修建一条水渠。它将改变整个帝国的建筑方式。


    窗外，月光洒在新建的水泥渠坝上，泛着清冷的光泽。那光滑坚实的表面，仿佛在诉说着一个新时代的到来。